如懿望着地上觸目驚心的血紅，如何還答得出話來，唯有淚水潸然而落。
才說完這一句，惢心就暈厥了過去。如懿只留了小宮女菱枝和芸枝在旁伺候惢心，檢查傷勢。惢心身上的衣裳不知道積了多少層血水，混合着傷口的膿液，一層層黏在皮肉上，根本解不開來，輕輕一碰，便讓昏迷中的惢心發出痛苦的呻吟。如懿知她必定是受了無數酷刑，一時也不敢亂碰，只得讓芸枝端了溫水進來，一點一點化開衣服上的血水，再用小銀剪子將衣服小心剪開。
見到惢心的身體時，所有人臉色都變了。鞭笞、針戳還有棍棒留下的痕跡讓她的身上幾乎沒有一塊好肉。她的十根手指受了針刑，那是用細長的銀針從指甲縫裏穿進，每一根手指都烏黑青紫，積着淤血。而更可怕的是，她的左腿綿軟無力，腫脹得沒了腿形，根本碰不得。如懿心痛如絞，只得忍了淚與恨，由着江與彬和幾位太醫來查驗。
等到夜半時分，幾位太醫才忙完了出來回稟。這些日子的焦灼寒心讓如懿困頓不堪，她勉強沐浴梳洗了，換過燕居的綠紗繡枝梅金團鑾襯衣，坐在燈下默默挑着燈芯。那一顆燒的烏黑捲曲的燈芯便如她自己的心一般，她不敢去細想自己的內心是爲何浮動不定，只擔心着惢心，那樣忠誠可靠的惢心，居然會爲了自己落到這樣的地步。
江與彬帶着沉重的深色走到她跟前時，她的心便涼津津的，幾乎墜到了谷底，那聲音彷彿不像是自己的了：“惢心到底如何？”
江與彬含着慍怒的淚光，痛心不已：“從傷痕來看，受過鞭刑、棍刑，傷口被澆過辣椒水，所以化膿的厲害，十指都被穿過針，這些都還能治。可惢心的左腿被上過夾棍，生生夾斷了小腿骨，只怕以後便是恢復，她的左腿也不能和常人一樣行走了。”江與彬切齒道：“皇上是吩咐了用刑，可她們用刑之重，超出慎刑司所能。微臣問了，是嘉貴妃吩咐格外用重刑的。惢心不過是一個弱女子，竟然被折磨成這樣……”
如懿心頭像被火舌滋滋地舔着，燙的皮肉焦裂，可她所承受的驚怕，如何抵得上惢心這幾個日夜的苦楚。她緊緊地攥着絹子，攥得久了，關節液一陣陣痠痛起來。“他們想折磨的，哪裏是惢心？恨不得加諸本宮身上才痛快！”如懿深吸一口氣，“你好好兒治着惢心，其餘不要多想，要用什麼儘管說，沒有什麼藥是難得的，統統都用上去，務求還本宮一個好好兒的惢心。”
江與彬沉聲道：“是。微臣什麼都不會多想，除了治好惢心，便是要害她的人受一樣的苦楚纔好。”他仰起臉，“還有一件事，無論惢心以後如何，能不能正常行走，微臣都想求取惢心，照顧她一生一世。”
微紅的燭光落在他誠摯的面上，這樣深情的男子，不離不棄，亦是世間難得的吧。如懿忽然明白了自己心底更深的害怕，原來她的驚懼與惘然，是明白自己身邊可以仰仗終身的男子並不是這樣的良人。然而，能如何呢？她亦只能留在這裏，留在他身邊，繼續這樣於榮華中顛沛輾轉的日子。
江與彬的聲音沉沉入耳，叫人心生安穩：“微臣中意一人，不在乎她身軀是否殘損。”
如懿微微笑了笑：“你肯，自然是好的。本宮也知道，惢心沒有選錯人。等本宮回過了皇上，定會給你一個答覆。這些日子你便常來翊坤宮照顧惢心吧”
江與彬答應着，躬身離去。如懿望着他的背影，鬱然嘆了口氣，吹熄了蠟燭，任由自己沉浸在孤獨的黑暗裏。
次日便是中秋團圓夜宴。嬪妃們見如懿照常以皇貴妃身份主持宮儀，前日裏趾高氣揚的玉妍反而默默無聲，一時也不敢多加揣測，只是如常般歡笑飲宴。皇帝似是極高興，對嬪妃們的歡聲笑語殷勤勸酒來者不拒，終致醉倒，斜斜支在青玉案上，如玉山傾頹，伏几醺睡。
筵席上絲竹歌舞的迷媚間，如懿以雍容清遠的姿態，含着得體而溫煦的笑意冷眼相望，一邊吩咐李玉：“好好兒扶皇上回去吧。”她的目光對上嬿婉渴盼的眼，不動聲色地囑咐，“送皇上去令嬪宮中吧。”
嬪妃們一一散去，海蘭主持着殿中紙醉金迷的殘局，一一收拾。如懿只覺得意懶，彷彿這盛世華章，亦不過是餘燼人生的浮華點綴。唯有滿月懸於高空，以事不關己的姿態，嘲弄着人間的世事無常。
她輕嘆間，望見身邊一脈長影。她認得出是誰的影子，便輕聲喚：“凌大人。”
一語間，是難言的悵然與感激。凌雲徹語意寥寥：“夜涼，皇貴妃不宜立於此地。”
如懿轉身看着他，一任裙裾旋成流霞旖旎的盈然。她輕笑如珠：“再冷的地方都待過，這裏已經很好。”
這話聽在雲徹耳中，分明是傷感的。他無言以對，只是道：“皇貴妃受苦了。”
“你眼中本宮的苦，在旁人眼中卻是本宮大幸。怕是許多人都在想，瞧，這個女人竟又爬了起來，站得那麼穩！”她似笑非笑，倚闌輕嘆，“世人只敬仰成功，卻無人理會孤寒苦痛。”
雲徹坦然：“所以皇貴妃娘娘後福無窮。”
“並非本宮後福無窮。”他深深凝睇，“危局之中，是你偷天換日救了本宮。金玉妍的那串七寶手串並無問題，的確用的是紅玉髓，是你和海蘭替本宮換了一顆近乎一樣的瑪瑙上去。金玉妍本性奢靡，也唯有她弄錯，纔會讓人相信。因爲只有她不信佛理。”
雲徹端方的容顏謙遜之至：“也是愉妃娘娘問起微臣是否見過那串七寶手串，微臣纔想到這個。而宮婢大多不識瑪瑙與紅玉髓的不同，便是嘉貴妃只怕一時也難分辨。皇上既然疑心深重，自然會肯相信。微臣只是想，她既本意要害娘娘，那麼以彼之道還施彼身也不算錯。”
彷彿一道幽細的微光從陰暗的深邃處驀然照亮內心深彌的曲折。原來他與海蘭一樣，無論驚濤駭浪，依舊一葉相隨。雲徹一語既了，明如寒星的眼閃過一絲心安理得的快意。如懿與他相視一笑，同望朗朗皎月，心內亦有明澈。
到了十六那日，如懿陪着皇帝在養心殿一一賞玩各王府公侯家送來的節禮。皇帝尤其喜歡一個琺琅內繪童子賞春的鼻菸壺，叫人賞賜給了和親王弘晝。另有一對金鳳出雲點金滾玉合歡步搖，最是精美不過，皇帝親手簪在如懿的青絲之上，含笑道：“合歡寓意兩情歡好，朕替你簪上，再合適不過。”