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羅仁從宮中出來,坐着轎子直到小廝在外頭報已經到了，他整個人還是有些懵，心嘭嘭跳得飛快。
他的三子羅佳與吏部流內銓判事柯昂裏應外合,偷了科舉試題售賣斂財,這事別說他都不知道，這朝中就沒有這件事的一絲半點兒風聲,可見羅、柯二人瞞得有多好。
可皇后知道！
不僅知道，還知之甚詳！
羅仁感覺到了恐懼，非常恐懼。
“老爺小心腳下！”小廝一聲驚呼，飛撲過去將羅仁扶住。
羅仁這纔回過神來，原來剛纔走神，沒注意踩到冰上，腳滑了。
羅仁心有餘悸,這要是摔一下,哪怕他這把骨頭還不算老，恐怕也是要命的事情。
“自己去找管家領賞。”羅仁對扶他的小廝說,在小廝點頭哈腰感謝當中往書房走,邊走邊吩咐人去把羅佳叫來。
羅仁關起門來訓子的事外人不知,但他進宮一趟夢遊一般出來，關注他的各路人馬立刻就知道了。
宮裏的人被下令捂嘴,凌坤殿裏談了什麼無從得知，只隱約聽聞官家神情不太好。
翌日除夕，下午宮中儺儀、晚上宮宴，大臣們都在暗暗打量帝后二人，可兩人均神情無異，端得是赫赫威儀，看不出什麼來。
若非要說有什麼值得拿出來說的,那就是皇后看着比皇帝更有威勢，是怎麼回事？
同樣是除夕，大梁土地上多數地方都在換桃符、貼門神，庭燎燒得旺旺的，街上孩童們跟着逐儺隊一起驅鬼除瘟疫，好不熱鬧。
而在括州，即使是府城縉元，還是一片悽風苦雨，餓殍塞道。
鄧朗十日前到的括州，被一路悽慘的景象震駭到，說一句人間地獄都不爲過。
朝廷撥下來的救災款，一百萬貫聽起來是很多，實際上分配到一州之地以及括州周邊那些受災的郡縣，都是杯水車薪。
然而這麼淺淺的一杯水還要被一層層刮地皮，這麼刮下來，可想而知，還能有多少到災民手中。
縉元作爲府城情狀還稍微好一些，官府還有城中請願不情願的富戶都在設棚施粥，小部分災民勉強能夠果腹，可這點糧食在不斷朝府城涌來的龐大災民數量面前依舊的杯水車薪。
本該闔家團圓的元節，不堪重負的縉元城連爆竹聲都沒有，都緊盯着災民的動向，防着災民□□衝擊府城。
“鄧主事。”鄧朗捧着一沓卷宗匆匆走過，被括州司馬饒遵度叫住，問道：“看你步履匆匆，可是有什麼要緊事？”
鄧朗停下來，饒遵度走過去，又問：“你這手上拿的是什麼？這麼多，我幫你吧。”
“多謝饒司馬好意，不必了。”鄧朗避開饒遵度伸過來的手，臉上帶着禮貌的微笑，說：“今日元節，饒司馬怎麼來府衙了。”
饒遵度道：“州中如今這般境況，我又如何放下不管，安心過節。可不得來瞧瞧。”
“那饒司馬請自便，下官急着將這些卷宗給葉御史送去，少陪。”鄧朗頷首致意爲禮，不等饒遵度再說什麼，就走了。
饒遵度盯了鄧朗一會兒，看他的確是往侍御史葉夔所在的值房走去，這才轉身往括州知州狄鶴齡在的中堂走。
“來了，怎麼樣？”狄鶴齡看到饒遵度進來，示意他坐。
饒遵度朝外四下看了幾眼，把門關上，坐道離狄鶴齡最近的椅子上，低聲說：“這一批欽差恐怕不好辦。”
“怎麼說？”狄鶴齡問。
饒遵度說：“下官去打聽了一番，那領事的侍御史是皇帝的心腹，收買不了，且他出了什麼意外，皇帝一定會糾察到底。還有，下官還發現，來的那個樞密院主事，姓鄧的那個，是皇后的心腹。”
“皇后派個心腹，卻只派個八品的主事來？”狄鶴齡感到不解。
“下官也覺得奇怪。”饒遵度說：“雖然聽聞現在殿前司禁軍被皇后挾制，御龍四直被派來主要是爲鎮壓民亂，對查……並無用處，而且還有步軍司龍衛對其制衡。皇后就派個八品主事來，是不是太看不起……”
狄鶴齡擡手示意他慎言，思忖片刻，問道：“那個姓鄧的主事與葉夔關係如何？”
饒遵度說：“效忠的主子不同，他們的關係能好纔怪。不過我剛剛看到那個主事去給葉御史送卷宗，還碰都不讓下官碰一下，也不知道他們到了縉元這幾天都查到了些什麼。”
狄鶴齡皺着臉，說：“不管查到什麼，我治下發生民亂，都沒辦法善了。”
“可咱們也不能坐以待斃啊！”饒遵度有些激動地說。
這次的事情說起來他們括州纔是最慘最倒黴的，上頭一層層刮地皮，刮到括州已經所剩無幾，他們看着那三瓜兩棗都氣得頭暈眼花，這點兒東西能頂什麼用，還是得他們自己想辦法籌糧賑災。
“當然不能坐以待斃，”狄鶴齡邊思忖邊慢慢道：“皇帝登基這幾年，好似功績滿滿，實則都經不起推敲。就拿與獫戎那一仗說，若不是皇后在朝堂上硬逼着傾舉國之力死戰到底，怕是繼永泰十四年後的又一場大敗。如今，咱們這地界兒發生了民亂，皇帝定然不會草率放過，他急着證明自己以收回皇權。”
饒遵度苦笑一聲：“所以咱們倒黴？只能自認倒黴？”
狄鶴齡不說話。
饒遵度想着想着很不甘心，憤慨道：“要說貪，那些個轉運使、提刑官、監察御史纔是真的大貪鉅貪，還有鹽務、茶務、稅官，一道道盤剝下來，到咱們手裏就剩個三瓜兩棗的，皇帝不查這些人，反倒是拿我們開刀，是什麼道理！”
“不說別的，這次的賑災糧，第一批送來說是兩千石米，可到了咱們府城直接少了一半多。其他的米糧、木石、布帛那些我都懶得說，他們刮的時候沒想過咱們括州都慘成什麼了，現在出了事就要拿咱們去頂罪，沒這個道理！”
狄鶴齡擺擺手，讓他不要太激動。
“知州，不是下官想激動，實在是……實在是……”饒遵度的臉皺成一團。
爲什麼激動？
他大罵其他人鉅貪的時候，自己也不清白，朝廷認真追究起來，貶謫都是輕的，丟官流放都有可能。
“我知道。”狄鶴齡捏了捏鼻骨，滿臉疲憊。
他已經兩個月都沒有睡好了，人像是老了十歲。
“你說，事到如今，還有誰能保下咱們？”狄鶴齡問饒遵度。
饒遵度怔住，他將朝中能說話的人都過了一遍，想不出還有誰能保他們。
“知州，咱們真死定了。”饒遵度抱頭，整個人都頹喪了。
“不。”狄鶴齡搖頭，“還有一人。”
饒遵度立刻擡起頭來，眼睛歘地亮了：“是誰？”
狄鶴齡說：“皇后。”
“皇、皇后？”饒遵度的臉又皺成了一團，不是很信：“就算是皇后，也只是個婦人，怎麼可能……”
“難怪你二十多年了還只是個司馬。”狄鶴齡面上神情不顯，話語中卻多少夾了嫌棄。
饒遵度唯唯，賠着笑臉說：“這……下官腦子一時轉不過彎，還請知州指點迷津。”
狄鶴齡往後靠在椅背上，嘆氣：“我也沒想到我有一日會要求助一個婦人，但咱們這位皇后……實在不像個婦人。”
“這怎麼說？”饒遵度還是不明白。
“你見過哪個婦人帶兵上殿威逼皇帝的？你見過哪個婦人下死令血戰到底的？”狄鶴齡呵地笑了一聲：“我大梁這麼多皇后，有哪位像如今這位一樣，權欲熏天，要架空皇帝？”
饒遵度嘴張了合、合了張，半晌找不到自己的聲音。
狄鶴齡說：“皇后想與皇帝分庭抗禮，我們送上投名狀，她還能不保我們？！”
饒遵度問：“那我們要送什麼投名狀？”
狄鶴齡想了許久，說：“兩浙路提舉鹽茶司鹽務公事朱千里的項上人頭和貪污罪證。”
饒遵度想不明白狄鶴齡怎麼選了這麼個不輕不重的人，不過他這人有一點兒好，就是他想不明白的事情就不多想，跟着上峯狄鶴齡走就是了，他們可是兒女親家，他的嫡女嫁了狄鶴齡庶子爲妻，狄鶴齡要害了他，自己也跑不掉。
“那下官去找人把朱千里……”饒遵度做了個抹脖子的動作。
狄鶴齡頷首，並叮囑：“做乾淨點兒，把朱千里的罪證收齊了送去給那個姓鄧的主事。之後，你對那個鄧主事客氣一點兒，咱們還要他牽線搭橋。”
“下官省得，您放心。”饒遵度點點頭，出去了。
狄鶴齡等饒遵度出去後，目光瞬間變得凌厲，下一刻又恢復成了疲憊模樣，暗暗眉心閉上眼，長嘆一口氣。
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承聖二年正月初三，兩浙路提舉鹽茶司鹽務公事朱千里被發現吊死在自家房樑上，桌上擺着一封認罪血書，字字觸目驚心。
消息八百里加急傳至京城，朝堂上立刻炸了鍋。
凌坤殿裏，王妡把南邊送來的密信隨手扔進火盆裏燒了，輕聲一笑。
“殿下，什麼事好笑？”吳桐好奇問。
王妡道：“有人自作聰明，有點兒意趣，值得一笑。”