“我咋知道咋辦啊，你豬啊，不會動腦子啊，腦子都喂狗了嗎”？張鶴齡倒是暴跳如雷，進宮前的美好想法破碎，想到西山暗無天日的日子，頓時覺得人生了無生趣。
朱厚照實在是呆悶了，想出宮走走，於是徑自前往乾清宮找弘治帝商量。
看到朱厚照進來，弘治帝笑呵呵的放下書本，“照兒，找父皇有事”？
“出宮？不許”！朱厚照來意一說，弘治帝馬上一口回絕。
“父皇，兒臣在宮裏很無聊啊，出去透透氣，看看人間風景，不然兒臣如何增長見聞呢？父皇經常教導兒臣，水能載舟，亦能覆舟。爲帝者須懂得人間疾苦，可兒臣呆在這深宮裏，如何體驗人間百味呢”？
“...好吧，明日帶你出宮”，弘治帝想了想，自己也很久沒有微服私訪，體驗民情了。既然如此，趁這個機會出去透透氣也好。
正月初十，朱厚照早早起牀，穿上錦衣衛準備的衣服，就興沖沖的帶着劉謹和谷大用去乾清宮，弘治帝打扮成儒士模樣，紮了個方巾，一襲白衣，外面披了大氅，溫雅又不失沉穩。而朱厚照則是貴公子打扮，一身青藍色的織錦緞，上面繡有各種花紋，外面罩着皮裘。蕭敬也換成平時出宮用的常服，還有個身材魁梧的中年人站在弘治帝身旁，朱厚照好奇的上下打量，弘治帝牽起朱厚照的手，指着那個中年人說：“錦衣衛指揮使，牟斌牟大人”。
牟斌單膝跪地，雙手抱拳，“卑職見過太子殿下”。
朱厚照忙伸手示意牟斌起身，弘治帝帶着一行人自午門出宮，身後牟斌帶着二三十人，周圍更是影影綽綽，全是喬裝打扮後的錦衣衛和東廠番子。午門前，已經搭起了巨大的花燈，形狀似鰲，像一座小山，元宵節那天，如無意外弘治帝都會親臨現場，帶着文武百官與民同慶，三日之內，此處景象歌舞昇平，讓人流連忘返。可別以爲鰲山燈會只是用燈簡單的堆疊，這可是一項非常花心血的藝術工程，整個鰲山是由上萬盞的小彩燈做底座，這種小燈千光百色，映襯出一派祥和的場景。小燈之上則是由萬紫千紅的宮燈作爲修飾，五彩玉柵欄般的花燈在最頂上簇成“皇帝萬歲”四個字，顯得熠熠生輝十分耀眼。
弘治帝帶着朱厚照來到東安門外迤北大街（俗稱東城），正月初十開始，一直到十六，這裏就是京城最紅火的地方，各地的客商和巧匠都會雲集東城，將自己製作的花燈拿到這裏售賣。在這短短的數天裏，不僅是花燈製作工藝的比拼，也是經商實力的比拼。京城靠近燈市的商鋪和住房，每年到了燈市開市的時候，租價就會翻番，要比平時貴上數倍，如果不是生意做得特別大的商人，輕易不敢問津。另外，燈的式樣和工藝也是新穎繁多，有鑲嵌珍玩珠寶的燈，也有從鄰國或海外販回來的燈，引來的觀賞者絡繹不絕。價格高的燈，一盞就要賣上千兩銀子。
東城裏人羣絡繹不絕，孩童舉着糖葫蘆嬉鬧着從身邊呼嘯而過，不少年輕人三五成羣邊走邊聊，大街兩旁擺滿了各式各樣的檔口，全國奇珍貨物薈萃，朱厚照左看右望，甚是好奇，感覺類似後世春節的花街，“這位老爺，您看看我的花燈，買個回去吧”，路過一個花燈檔口時，檔口老闆開口叫停弘治帝等人，弘治帝看了一會，用詢問的眼神看着朱厚照，對於花燈朱厚照興趣缺缺，今天出來主要是想見識下明朝的春節，於是搖了搖頭。
去年？朱厚照腦袋一片漿糊，只好支支吾吾答道：“父皇，去年兒臣只顧着玩，對這裏的變化沒怎麼留意”。
弘治帝也不怪罪他，指着下面蜂擁的人羣，“照兒，父皇第一次來這裏時，這個大街沒有多少鋪子，也沒多少人，這麼些年來，這裏一點一點的變化，店鋪多了，人多了，大家臉上的笑容也多了”。
“這些全賴父皇施仁政，體恤民生，善待百姓”。
弘治帝搖搖頭，“照兒，民間疾苦不是一句空話。先帝大行前幾年，大明各地農民起義不斷，爲什麼農民會起義？因爲活不下去了。爲什麼會活不下去？因爲奸佞把持朝政，官員腐敗，導致民不聊生。所以爲帝爲官者若是荒於政事，民間自是疾苦，他們活不下去了，就會讓你也活不下去”。弘治帝指着下面的人羣“其實他們要的很簡單，有活幹、有飯喫、有衣穿，你看，若是民不聊生，你還會看到這種景象嗎”？
朱厚照認真的聽着，聯想明史，弘治帝確實是一個難得的好皇帝，當初憲宗沉迷萬貴妃，怠於政事，不理朝政，任由奸佞肆意亂政，駕崩後留下一個朝政紊亂，國力凋敝的江山給弘治帝。幸好弘治帝未因幼時經歷而性情暴戾，反而寬厚仁慈，躬行節儉、重用賢臣、驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，用寬容與勤奮力挽狂瀾，讓已現衰退跡象的明朝得到了中興。
弘治帝中興了明朝，卻過分寵愛朱厚照，致使朱厚照貪玩嬉戲，宦官亂政的現象再度出現，因此弘治帝十多年的努力成果化爲烏有。想到這裏朱厚照慚愧的低下頭，雖然現在這具身體的靈魂已經不是原來的朱厚照，但想起史書上朱厚照的荒唐事蹟，無地自容。
朱厚照擡起頭，眼神熠熠，一字一頓道：“父皇，兒臣謹遵教誨，兒臣定認真學習，爲父皇分憂”。
“哈哈，吾兒可教”，看着朱厚照認真的小臉模樣，弘治帝開懷大笑。
朱厚照見弘治帝心情不錯，便有心和弘治帝聊聊自己對一些朝廷政策的看法和觀點，就算弘治帝不同意自己的觀點，起碼弘治帝會對自己有新的認識，朱厚照認真思考了一會，緩緩開口。“父皇，自從西山開了作坊和農場，爲了弄清楚納稅，兒臣翻閱了我朝過往的稅收記錄，但有一個問題問題一直沒想明白”。
“哦，說來聽聽”弘治帝饒有興趣。
“父皇，正統年間至今，每年稅收大約在二千五百萬至二千六百萬石之間。但查看黃冊，田地和人口一直在增長，從父皇登基至今，人戶由九百多萬戶增至一千一百二十多萬戶。按理說稅收應該隨着人口增長，但結果是基本沒什麼變化？如果說是天災影響，但兒臣也去查了這幾年，我朝並沒有大的災害發生，所以這段時日兒臣一直冥思苦想，尋覓答案”。