放榜次日，弘治帝於禮部賜宴殿舉行隆重的“恩榮宴”，宴請各主考官及新科進士，王守仁被父親早早拉起牀來，穿上連夜準備好的新衣服，在家中簡單祭祖後，便帶着王守仁前往禮部賜宴殿，因爲王華去年主持順天府的鄉試，也在此次宴請名單，故兩人共同赴宴。
恩榮宴，王華父子成爲全場焦點，道賀聲不斷，畢竟父子狀元難得一見。王守仁的趣事也被人打探的一清二楚，這個癡迷心學和格物致知的才子也被人津津樂道。世人就是如此勢力，王守仁未成名前的行爲被人作爲笑談，成名後就被神話，說他心學有成，觀竹悟道。唐伯虎對此不屑一顧，坐在角落細細打量王守仁，中等身材，身形稍顯瘦弱但挺拔，清瘦的面龐，眼神慵懶帶着一絲絲漠視，行姿沉穩有力。
王守仁感覺背後好像被人盯着，感覺不舒服，於是回首環視四顧，看到角落的唐伯虎，露齒一笑，微微頜首，唐伯虎只是拱手，兩人算是打了招呼。殿外傳來太監尖刺的聲音：“皇上駕到”。所有人皆起身迎接，弘治帝牽着朱厚照，笑呵呵的進殿，來到主席臺，弘治帝擺擺手，“免禮免禮，各位請坐”。
朱厚照打量四周，還不知道哪個是王守仁和唐伯虎呢。待弘治帝落座，內閣大臣兼禮部尚書李東陽洋洋灑灑的祝賀新科進士，勉勵一番後開始唱名，朱厚照方知王守仁和唐伯虎。等到唱名完畢，宴會開始。恩榮宴過後，就是給進士們分別被授予官職。凡進士一甲出身的，任爲翰林院修撰及編修，進士未能考入一甲者，一般需經庶吉士階段，方能正式入仕。
“王守仁、戴文星、顏雪峯，任詹事府左春坊左清紀郎”，蕭敬開始宣讀聖旨，話音剛落，殿內嗡的一片，除了弘治帝和朱厚照只是淡淡一笑外，所有人都覺得不可思議，按常例一甲三人都會賜予翰林院修撰及編修，從六品，可在御前行走，仕途起點很高。可爲何這次卻是賜予詹事府左春坊的左清紀郎呢？這個是從八品的官職，品級足足相差四級。
朱厚照細心觀察王守仁、戴文星和顏雪峯三人對於授予官職的表情，王守仁的臉上波瀾不驚，不悲不喜，似乎人們討論的事情和自己無關。而戴文星和顏雪峯難以置信的表情，臉色一片蒼白，眼裏透出失落和悲憤。朱厚照見此，心裏有了大致判斷，這次的官職就是朱厚照安排的。
他跟弘治帝說：“一甲仕途起點太高，不利成長，容易犯錯。不經歷風雨，怎能見彩虹？且翰林院的修撰及編修，主要工作就是負責編修本朝的歷史，記錄實際情況。包括皇帝的言行舉止，編入史冊中，留給後人查看。這種枯燥的工作不能磨練年輕的官員，年輕的官員應該到基層去工作，瞭解民情熟悉民生”。就這樣打動了弘治帝和內閣，自此，從弘治十二年開始，所有科舉進士必下放到基層歷練，達到要求方能晉升。
蕭敬也不着急，等人羣漸漸安靜下來後，他繼續宣讀聖旨：“王守仁、戴文星、顏雪峯明日吏部報到後即刻前往東宮，隨侍太子殿下，欽此”。呼，戴文星和顏雪峯聽完聖旨，心裏稍稍好過一些，隨侍太子還好，以後太子登基，這些東宮舊人也水漲船高。只有王守仁稍稍皺眉，眼神掃過朱厚照，隨後又面無表情。
宴會結束後，士子們互相招呼，大家都是同科進士，現在打好基礎攀好交情日後好互相扶持，很多士子紛紛走向王守仁，王守仁簡單回禮，便以身體不適爲由離開，士子們見此只好作罷，又擁向戴文星和顏雪峯。唐伯虎只是淡淡的看了一眼王守仁便轉身離開，而徐經則和士子相約外出喝酒。
“那個新科狀元王守仁好像很清高啊”，酒樓裏，戴文星等人正在狂歡作樂，其中一名士子突然開口。
“自明兄，你有所不知，他父親王華可是詹事府的右諭德，主持去年的順天府鄉試，而且內閣謝閣老更是和他父親交情匪淺，自然看不上我們這等俗人了”。另一人回答，看樣子是官紳之後。
“哦，語堂兄，還有這等祕辛？那你們說新科狀元...呵呵”。
顏雪峯也跟着站起來，“文星兄等我，我陪你一起走，各位，告辭”。
兩人走後，剩餘的人也三三兩兩的告辭，只剩下樊自明和鄭語堂，“自明兄，剛纔你孟浪了”。
樊自明懊惱的低下頭，狠狠的扇了自己一巴掌，“對不起，語堂兄，我...我喝多了胡言亂語，連累你了”。
鄭語堂搖搖頭，事已至此，還能怎麼樣呢？也怪自己多嘴，仗着從叔父那裏得到的消息到處亂說。
在明朝，雖說廣開言路，但你得有依據說話，像樊自明這種背後胡亂猜測很容易讓人反感，因爲明朝士子崇尚君子之風，即使你懷疑或不爽也只能暗地裏一個人說，大庭廣衆說出來只會讓人覺得你這人輕浮；另外明朝的錦衣衛和東廠番子無處不在，可能在座的士子當中就有可能是錦衣衛或者東廠的人，背後誹謗朝臣和亂儀朝政是大罪，禍及家人。所以戴文星等人才匆忙告辭離去，即是表達你這種人我不屑與之爲伍的意思，以免惹禍上身。
唐伯虎回到客棧，拿着酒壺不時的喝一口，迷醉的雙眼深藏哀與愁。唐伯虎原本家世尚可，可自從家人接連去世遭到沉重打擊，過去幾年時時借酒澆愁，蹉跎歲月。好不容易在好友的幫助下才重新振作，特別是拿到解元后更是信心滿滿，但殿試結果給了他沉重一擊，原本他是很不服氣的，可在恩榮宴見到王守仁後，王守仁淡定從容的模樣讓他自慚形穢。
或許很多人覺得唐伯虎自尋煩惱，雖然沒有進士及第，但名次二甲考前已經相當不錯，換做他人早已欣喜若狂，但唐伯虎是個追求完美的人，從他的詩詞可見一斑。所以唐伯虎纔會悶悶不樂。
朱厚照未理會這些，此刻他正在乾清宮，站在弘治帝后面看着弘治帝和劉大夏在閒聊，君臣不時發出輕笑。昨晚天黑前劉大夏就已到了京城，本來弘治帝相邀劉大夏一起參加恩榮宴，劉大夏婉拒，而是去尋訪好友，直到現在弘治帝傳喚才進宮。
弘治十一年，劉大夏連上三疏稱病辭官，歸鄉後在東山下築草堂讀書，準備在此傳學播道。卻被朱厚照惦記上，在弘治帝的三番催促下才回來京城，獲知自己被弘治帝委任稅部尚書感到驚訝，但劉大夏爲官多年，經歷豐富，曾在朝廷多個部門擔任要職，又曾是布政使，因此倒不擔心稅部的事務。
朱厚照打量着劉大夏，劉大夏身形清瘦，山羊鬍，頗有古人之風，雖已到古稀之年，但雙眼仍炯炯有神，不時撇過朱厚照，昨天夜裏他去拜訪了劉健，得知太子推動稅制和戶籍的改革，想到太子殿下年紀輕輕卻推動朝政改革，心裏不以爲然，以爲劉健糊弄自己。直到劉健再三保證，並細細述之太子制定的改革方案。劉大夏心裏震驚，和劉健詳細交談後，劉大夏收起輕視之心，獲知太子殿下推舉自己更是覺得詫異。
“陛下，老夫聽聞太子殿下天資聰穎，一手推動稅制和戶籍改革，老夫有疑問，望太子殿下解答”，聊着聊着，劉大夏話鋒一轉。
弘治帝回頭望着朱厚照，“照兒，劉老大人有事相詢，你正好可以請教一番”。
朱厚照躬身，“請劉老大人多多指教”。
劉大夏撫摸着鬍鬚，“太子殿下，老夫早年任僉都御史，前往宣府處理兵餉，看到邊鎮官兵稀鬆，軍中權貴欺壓軍戶，剋扣糧餉，請問太子殿下此種情況是否可治”？
朱厚照：“回劉老大人，可治”。
劉大夏：“哦？請太子殿下告之”。
朱厚照：“原因很多，大體這幾種，一、衛所制，大明兵源多來自軍戶，世世代代受到權貴壓榨，底層士兵無法通過努力獲得上升通道；二、鎮守宦官，宦官不懂軍事，也不懂練兵，只會和將領聯繫，不會深入底層瞭解詳情，這就導致將領可以欺上瞞下；三、兵部的管理，軍中權貴欺壓軍戶，剋扣糧餉，兵部應該知道此種情況，但爲什麼不制止呢”？
劉大夏點點頭，“太子殿下既然說可治，那就說說怎麼解決”。