帝王醒來已是清晨。
手臂被什麼壓着，他回頭去看，是衣衫不整的太子。
蕭睿鑑開始回憶，記憶的最後是邊疆急報。
然後他想了許久，也喝了許多酒。
帝王聞不到身上的酒味，卻知道渾身的黏膩感不太正常。
他扭頭看着蕭定權，年輕人的脖子和鎖骨周圍紫紅色的掐痕，誰能將太子傷至如此蕭睿鑑十分了然。
當他掀起被子，果然是點點血漬染着白色斑點。
蕭睿鑑皺着眉，奇怪的是心中並無愧疚，只有一種難言的厭惡。
這個人本來應該是繼承他一生大業的下一任君主，此刻卻貪婪地睡在他懷中臂上。
他瞧着酷似曾經深愛過的那張臉，心中厭煩愈盛，最後只是一言不發的下了牀。
“宣武德侯進宮。”蕭睿鑑一邊命陳謹準備沐浴一邊傳了顧思林。
至於蕭定權，他想等太子醒來知道應該怎麼做。
顧思林被匆匆傳喚進宮以爲是朝廷終於準備妥當，已經做好了率領大軍增兵北境的打算。
然而等他進宮，卻發現氣氛不對，十分壓抑。
上一回如此，他失去了長子，這一回……
不安的感覺在將軍的心中瀰漫起來，他甚至去觀察了那些宮人的表情，果然那些人一個個低着頭，生怕被注意到。
帝王在宣室等他，站在北疆的地圖前，負手而立，就連陳謹的傳報也沒有反應。
過了一會兒，蕭睿鑑才轉過身，將右手拿着的奏章遞到他跟前。
“什麼？”饒是顧思林也想不到，兩國對峙邊境緊張的時候，鎮守北方的將軍，正在盛年的李希春會突然病逝。
“今天是李希聲接親的日子。”蕭睿鑑看着他，嘆息着補充了一句，“我已經讓各部壓下消息，現在要你即刻啓程，不要帶你的親兵，不要告訴任何人，我會讓兩名控鶴衛陪同你前去北方，直接去李希春軍中大營，接管軍隊，總管三州一切軍務。”
陳謹恭敬的遞上了聖旨，蕭睿鑑上前兩步將虎符塞到了他的手裏。
“顧思林，”蕭睿鑑用精光閃爍的眼睛看着他，十分嚴肅的說到，“朕把北疆的十五萬大軍，也把整個戰事，都交給你了。”
“臣，定不辱使命！”感覺到肩上重擔的顧思林立刻跪下保證到，“有臣一日，決不讓揭摩踏入國境內半步！”
顧思林走得靜悄悄，蕭定權問顧逢恩時，顧逢恩還一臉奇怪的說，“應該是去打獵了，父親興致上來就帶人去山裏獵上幾天。”
朝中依然平靜，依舊有人上書要求北境開戰，工部忙着在北方新修水利，身爲諫官的瞿靜齋在參李柏舟私通商賈中飽私囊。
瞿靜齋和李柏舟是同一年的進士，那年蕭睿鑑看着靜齋先生的疏梅說他不甚得志，被瞿靜齋要求一展畫技，後來兩人交往不多，勉強說過幾句話，瞿靜齋有才，因而恃才傲物，與那些士子相處的並不好，甚至是隱瞞身份，當時在衆人印象裏脾氣很好十分圓滑的“趙先生”也無多少往來。
奇怪的是當衆人知道他的真實身份後，都不免拘束起來，唯有瞿靜齋仍舊是不卑不亢，仍然與他評論畫技。
衆人都知道蕭睿鑑喜歡繁梅，一時間不少士子都在臨摹，只有瞿靜齋仍然酷愛疏梅，循着當年的筆法，一筆一筆挑着橫直虯曲的梅枝，幾點梅花錯落其上。
蕭睿鑑把他晾在八品官十年，他就畫了十年的疏梅；蕭睿鑑一下子給他提到了五品，他也還是畫着疏梅，就連盛開的梅花也不添幾朵，反倒是越來越喜歡上書，從前那些雞零狗碎的小事都不含糊，現在當了五品官，更是如此。
李柏舟已是四品，算得上是封疆大吏，但是瞿靜齋仍然一本本的參，蕭睿鑑找他要證據，瞿靜齋直言，讓他去查。
蕭睿鑑聽罷一笑，“北方的事，全由陳大人做主。”
於是瞿靜齋還在繼續上書，蕭睿鑑不光沒說什麼，逢年過節還找由頭賜賞一二，卻又對處置李柏舟的事情置若罔聞。後來李柏舟在北方的事連陳青嵐都隱約提起，蕭睿鑑卻也當沒看到，仍然是論功行賞一路提拔至中朝。
一直等顧思林到了北疆，李希春的訃告才發出來，朝臣都是一驚，北方換將竟然如此隱祕。
那幾日李希聲想要進宮面聖，卻都被擋了回去，他不是不知道那孩子的想法，但是前有李恕後有承恩，蕭睿鑑對於這孩子倒是真有幾分不忍。
蕭睿鑑考慮了幾日，終究是問了朗月青，“李希聲現在在做什麼？”
“因爲陛下不肯見他，林紓將軍也不願意讓他回羽林，所以現在他乾脆不在京中待了，在秋鶴觀拜了師父，現在住西郊草廬裏，沒事就去山裏採藥。”
“這臭小子……”皇帝罵了一句，卻又跟着笑了起來，“走，去找他。”
“陛下？”
“出去走走吧，你不覺得這宮裏悶得慌麼？”
蕭睿鑑既然開了口，就立刻換了衣服準備出去，陳謹想要跟着被打發留下來應付朝臣。
朗月青顯然是認識路的，但是秋雨下了許多天，到了郊區馬車就陷在泥地裏走不動，蕭睿鑑興致正好，只帶着朗月青和李重魁走到了草廬，外頭花草萋萋，裏面三間新房。可是院子裏只有一個十四五歲的丫頭，茶花，見着來人眨着眼睛問道客人找誰。
“李希聲。”蕭睿鑑一路走過來溼了鞋，茶花一聽是自家主子的客人，連忙將人迎了進去，一邊端熱水給他洗漱，一邊解釋道，“少爺出去了……晚些時候小姐會回來。”
小姐？
再問小丫頭卻捂着嘴不肯說了，只給他們拿了幾雙乾淨的棉鞋。蕭睿鑑打量着這個草廬，廚房在院子東邊，這裏是三間相連的屋子，顯然是新蓋不久，木料的味道還沒有徹底散去。
“小姐！”蕭睿鑑還在觀察，茶花就飛了出去，蕭睿鑑跟着一看，門口走過來兩個人，前頭是個年輕的女子，穿着男人的衣服做着男人的打扮，卻仍舊看得出來是個眉清目秀的姑娘，比那小丫頭也大不了多少，後頭跟這個皮膚黝黑十分精神的小夥，正警惕的看着他們。
“少爺來客人了。”小丫頭絞着衣服同那女子解釋，女子朝他們看過來，一雙秋水瞳眸正對上蕭睿鑑的眼睛。
“你們是什麼人？”女人很年輕，一雙桃花醉眼煞是好看，此刻卻是警惕凝眉，看着三個陌生的大男人一點都不怕，走上前來直接朝蕭睿鑑問話。
“我是李希春李將軍的朋友，他有幾句話託我捎給李希聲。”蕭睿鑑抱手而答，女人聽了卻眨了眨眼睛，抿着櫻桃脣，面色仍然帶着警惕。
“我姓蕭，當年曾於李希春將軍一同去過雲州。”
“看樣子你的確是希春大哥的朋友。”女人點點頭，將揹簍交給了後面的小夥，蕭睿鑑這才注意到，女人沒有穿鞋，白生生一雙腳走在雨後的山野，已經裹上了一層泥漿。
灰色的泥漿包裹着年輕姑娘的腳，露出了細白的一截腳踝，凸起的踝骨精緻而嬌俏，女子似無所覺，轉身和小夥說了什麼，轉身對他道，“山間簡陋，晚飯只有幾樣蔬菜。”
“有勞。”蕭睿鑑眯起了眼睛，笑呵呵回答。
女子腰間，正掛着一枚清透的玉飾，那是當年她才週歲從蕭睿鑑身上拽下來的。
李希音。