“我想求些止瀉的藥。”
女史道：“止瀉的藥芙蓉園的人自有，你去求她們。”
東方蘇蘇知道這是自己唯一的機會，芙蓉園的人大的見不着，小的不搭理。這女史身上有一股藥香料想必是尚藥局的人，若能求得她們賜藥或許還能趕得上，於是撲通一聲跪下就磕頭：“姐姐說的是，只是我已經求過了，諸位姐姐各有不便，我實在沒法只能去尚藥局，可巧碰到兩位菩薩心腸的姐姐。”又道，“小女子若是選不上也就心甘情願地去了，只是好不容易有這一次機會，卻連臺都還沒登，實有不甘，求兩位姐姐憐憫幫我這一次，日後必定報答。”?
其他人也都道：“選不上就罷，若連試的機會都沒有多讓人心酸，她太可憐了，好姐姐們幫一幫吧，只是一點止瀉藥。”
女史道：“你們不懂，不是藥的問題，她是芙蓉園的人，遇事該稟報芙蓉園，我們援手就是逾矩。這裏不比宮外，凡事講一個規矩，禮數，不該管的就不要管。”朝東方蘇蘇道，“我們愛莫能助，你還是快回芙蓉園吧，我們也該走了。”
東方永安站出來道：“兩位姐姐的顧慮想必自有道理，只是我等卻不明白不過舉手之勞，也不幹旁人，橫豎結緣結不了怨的事姐姐們何必怕成這樣。姐姐們幫了她，她若選不上出宮去自與兩位再無干系，若選上，還有一人記着你們的恩也是好事，聽聞芙蓉園的舞姬們都是有機會御前表演的。”
先頭親和的那個見是她悄聲與這一個道：“不若就幫了，一來她說的有理，二來她是五殿下舉薦的人，給她一個面子也是給殿下面子。”這一個點頭，她便道，“也不要提什麼恩不恩的，你隨我來吧。”
東方蘇蘇高興地隨她去，去前回頭朝東方永安感激地一笑。
杜若問：“爲什麼幫她？你認識她？”
東方永安搖頭：“萍水相逢。”
“別跩文縐縐的。”
杜衡笑：“就是不認識。”
女史道：“行了，該走了。”一行人出園離宮各自散去。
次日依然這個時間，小太監在宮門點名，將入選的帶進來，再由女史帶去本輪考覈的地點。那是處藥房，分內外兩間，外間三面靠牆各列藥櫃，中間三張長案拼合，排成兩排，每隻案上三個小藥爐，一杆戥秤，共十八個小藥爐，六杆戥秤。
尚藥大人道：“昨日是藥理，今日便是疹病。我們這兒不比太醫署，不需你醫術多高，會診怎樣的疑難雜症，但最基本的病要會看，藥要會抓，會煎，所以待會兒本座與蔡醫部、譚藥部兩位大人會對你們就此逐一考覈。你們放心，每個人的病例都不一樣，從斷病到抓藥、煎藥都是你們一手包辦，絕不會有任何人干擾，各位拿出你們的真才實學吧！”
三位大人進去裏間，待考的人則在外排隊等候女史傳召。先頭進去幾人，出來後，大家都圍上去詢問考覈內容，有的言辭閃爍生怕便宜了別人，有的坦然說出來，果如尚藥大人所說，並非什麼疑難雜症，考的只是基本功。但因病症相似或粗心不察診錯也是有的，診錯的自然收拾包袱走人。
杜若出來後繪聲繪色地講述裏面的險象環生，說得杜衡心裏撲通跳，東方永安道：“阿衡別聽她的，她那半吊子水平自然驚險，能過就不錯了，你比她好了可不止一點半點，你是先生的得意門生，別擔心。”
“你那臉面我就是拿把刀也削不下來。”
杜衡噗嗤一聲笑出來：“謝謝你們兩個，我沒那麼緊張了。”杜若道：“那就好，別枉費了我這臉面跟阿秀的嘴刀子。”
杜衡進去一會兒抿着嘴出來，杜若緊張道：“阿衡，你這表情沒過？”杜衡給她們一個大大的笑：“騙你們的！”繼而三人抱着笑出聲來。
“程秀！”女史喊，杜若、杜衡給她比一個加油的手勢。
東方永安進去在案前恭敬站好，窗格子透進一點光照在三位大人臉上，眉不動，脣緊抿，十分嚴肅，十二分氣勢，先給待考者來一個下馬威。不過這個顯然沒被震懾住，三人不動聲色地打量她，從進來就面色坦然，從容不迫，敵不動她不動，室內靜得能聽見呼吸聲，平穩徐緩，一副心有定見，成竹在胸的樣子。
尚藥大人猛然一拍桌子，驚醒桌角昏昏欲睡的飛蟲，大喝一聲：“好！有氣魄，不愧是制伏瘟疫之人，不像那些毛頭小姑娘進來站個一時半會兒就哆嗦得答不上話。”她剛要答多謝讚賞，尚藥大人就道，“不過別以爲本座讚賞你，又有殿下舉薦你就可以走捷徑，該答的還是要答，該診的還是要診。”
她道：“是，請大人提問。”
“等等。”尚藥大人說着笑眯眯走來，“先告訴我你是怎麼治好那瘟疫的？聽說你叫它天花，怎麼想到這名字的？真是既形容又貼切，還十分浪漫，本座聽後也很是佩服。”
“尚藥大人！”蔡醫部與譚藥部齊齊喊道。
不一會兒東方永安出來，杜若杜衡上來問怎麼樣，她豎起兩根手指比了個耶。
之後三位大人出來看着她們抓藥煎藥，認錯藥或配錯份量或火候不對的皆被淘汰，最後只留下杜若、杜衡、東方永安、東方灩、寧凝、姜花六人。
從宮裏出來，夏家的馬車已經在等，見到她們夏雲急急跳下車：“怎麼樣？”
杜若高興道：“自然是全部通過！”
夏雲道：“我真是既歡喜又不歡喜，歡喜的是圓了你們的心願，不歡喜的是你們進了宮以後不能隨意出來，我又不能隨意進去，面都見不着。”
杜若笑：“你不是因爲見不着我們不高興，你是見不着阿衡不高興！”
東方永安道：“你還有一日時間使出渾身解數來討好吧！”
杜衡嗔她們，夏雲苦着張臉：“阿衡你不如就別進什麼宮，留在我們家！”
“留你們家做什麼？”
杜若叫道：“自然是當夏家的媳婦。”
“聽你胡說！”杜衡羞紅了臉，趕着她打。
晚上夏家替她們擺了慶賀宴，夏尚書坐了會兒道：“我們這些老的在，你們這些小的拘謹得很，也罷，夫人你還是與我速速離去，讓他們盡情頑鬧頑鬧。”又吩咐夏家長子夏子纓，“你看着他們些，明日還要帶三位姑娘上街，別鬧得太晚就是。”夏子纓應是。