那日魏公公從李明珏身上感受到前所未有的寒氣時，料想自己躲不過，不想兩三日了對方未有動靜，他思量着許是因奉皇后娘娘的意思辦事，這五殿下又是娘娘兒子，也不好拿他怎麼樣，便放過他了。但今日一早，他還在牀上，小太監就慌慌張張跑去說李明珏已經在內刑房等，他嚇得從牀上滾下來，邊跑邊穿鞋子衣服。
眼下就是這般光景，李明珏已經在內刑房坐了半日，卻一聲不吭，他雖不說話，跪着的衆人只感背脊沉重擡不起來，雙膝如灌鉛也動不了。
魏明壯起膽子稍稍擡起頭問：“殿下今日來是有何事吩咐？”
李明珏這才站起身踱兩步：“今日只是來見識見識內刑房。”他環顧一眼四周，“這些刑具我都未曾見過，是公公發明的？”
魏明不明他意只敢道：“殿下何等尊貴之軀，沒見過是自然，有些是前朝傳下來……”
不等他說完，突然啪一聲，李明珏從案上拿起一根竹篾鞭抽在地上，清亮的聲音在四面封閉的室內格外響亮：“這個是你想的吧？你是怎麼想到的，這竹篾子又韌又利，抽起人來疼痛加倍，想必那些女子在你手裏堅持不了多久。”竹篾的鞭子上半面已呈暗紅色，不知飲過多少血。
魏明擡了擡眼皮，平日他喜歡拿着竹篾鞭子，高不高興就抽兩下，那玩意的確好用，看起來不那麼兇殘使人害怕，可你若小瞧它是要喫苦的。就好像他這個人，不過是個內刑房公公，外人不大瞧得起，可誰又知道他能在這小小的地方呼風喚雨，叫人求生不能求死不得呢。
安和道：“殿下你可不知道，這算小意思，這些還有這些纔有意思。”他拿來一兩種刑具，“這個竹板吧，往人身上一紮，兩邊着人用力拉，管教你五臟六武都吐出來，還有這錐子，紮了鼻子與腳腕，再用鐵鏈一串，嘖嘖。”他說着打個寒顫。
李明珏道：“我記得這些從本朝開始就廢除了，內宮不準再用，怎麼旨意沒傳到內刑房？”
魏明支支吾吾辯道：“殿下您不懂審訊這事，沒點手段，撬不開那些頑固賤人的嘴，況且這些皇后娘娘……”
“混賬！皇后娘娘向來寬厚仁慈，虔心向佛，你的意思是她叫你用這些酷刑？”
“這……”這話可不好說，內刑房存在了這麼久，這些刑具也用了這麼久，皇后娘娘沒過問，那不就是默許嘛，但他卻不能明說，要說了豈不是再多請個皇后來治自己？“殿下這只是小的職責所在。”
“公公說這是你的職責？”魏明趕緊點頭，李明珏又道，“安和，去將人帶來。”
安和去將幾名受刑的宮女帶來，李明珏指着其中一個：“這個被指偷了布帛，查到現在仍無證據，公公倒好，一早拔了人手腳指甲。而這個，是華章宮的吧，公公說說她何罪？”魏明顫顫巍巍不答。李明珏用手裏的鞭子點點旁邊小太監的腦袋，那小太監慌忙道：“她偷了貴妃娘娘一盒百合香。”
“偷東西着實該罰，但。”李明珏聲音陡然一變，“魏公公到底是秉公懲罰還是濫用卑鄙手段隨意用她們玩樂？”那小宮女聞這一喝，伏在地上痛哭不已，因爲她已經站不起來，雙腿關節脫臼，下身已經糜爛。李明珏方聽到她的傷情時，雙肩氣得顫抖，一來太過齷齪不堪，二來他想到若不是之前安和與東方永安一同出現過，這次東方永安不知會遭受什麼樣的苦。
他一鞭子抽在魏明身上，魏明頭磕得咚咚響，抖如糠篩。李明珏又坐下，語調恢復不疾不徐，冷淡如古井水，拿腳踹了踹身邊的小太監：“你來說說，秉公辦事的魏公公幹了多少這樣的好事？”那小太監拿眼偷瞄一下魏公公，不吭聲。“誰能如實說來，今日我便網開一面，算他將功補過。”
於是有跟着魏公公的副手太監擡頭道：“我知，我說。”魏公公恨恨瞪他一眼，隨着他一一道來，耷拉一張臉，腦袋如蔫了的南瓜胚子歪落下去。
這小小內刑房發生過的事也能叫人聞之心驚肉跳，聽完良久，李明珏道：“在內宮如此狂妄橫行，敗壞皇后娘娘恩德，違背太*祖盛德皇后之意，濫用酷刑，在內宮製造酷獄，將內宮攪得烏煙瘴氣，冤魂哀慼，你該當何罪！”
“內刑房本掌內宮刑罰，如今領事的倒先犯了事，去叫內務省荊公公來！”小太監領命而去。這荊公公自然就是內刑房上頭，魏明聽了，想自己平日與上面多有往來，殿下既請荊公公來發落，自己保不定有一線生機。
一會兒荊公公隨着小太監過來，路上已大略瞭解事情，見到李明珏，雖臉色平常，未大怒，但周身凜冽已知這事須得甚是小心拿捏。上來拱手作揖見過，李明珏道：“公公認爲此事該如何斷，此人該如何懲治？”
荊廣懷心想，這事不那麼好辦，說輕了李明珏肯定不依，說重了，這小魏子平時沒少孝敬上供，自己也得關照着點，而且本就爲酷刑的事，自己不好再出什麼酷刑的主意，便說了個杖責：“杖責畢，發去後巷，殿下看如何？”
李明珏知他什麼小心思，但杖責也好辦，這是個可輕可重，可多可少的，於是道：“就這麼辦。”
荊廣懷叫人將魏明架上凳子，掌刑太監拿着板子立在兩邊，荊廣懷去看李明珏，意求打多少，李明珏道：“你只管先打着。”
魏明捱了幾板子痛得哎喲呼嚎，荊廣懷在他身邊悄聲道：“你忍着點，很快就過去了。”又打了二十來板子，魏明受不住道：“你倒是叫他們輕點。”
“殿下看着呢，我能怎麼辦？”
魏明被打得皮開肉綻，頭皮發緊，眼睛發花，耳朵嗡嗡響，李明珏仍沒有喊停的意思，荊廣懷嘴上說不得已，那掌刑的打下去毫不留情，心下一恨道：“我，我告訴你，我今日捱了痛，你也別想好過，你在外頭那些田莊美嬌娘，我……”一板子又打得他哎喲慘叫起來。
荊廣懷聽見了他的話，朝不遠處的李明珏瞥一眼，神色如常，似未聽見，道：“好傢伙，我替你想着呢，你還想拉我下水。”說罷向行刑者使個眼色，行刑者一板子下來正砸在魏明後腦勺上，魏明怪叫一聲，如砧板上的鯉魚一翹一挺，耷拉下去，沒了氣兒。
荊廣懷惶惶來報：“死，死了。”
安和叫道：“死了？”
他抹把汗：“卑職不是，不是有意的，怎知他這麼不經捱打。”他瞄一眼李明珏，心想誰叫他不喊停，這事多半賴不到自己身上。就聽李明珏道：“叫人擡下去，這件事就罷了，內刑房沒了領事，荊公公再選個人來，那些已明令禁止的酷刑不得再在內刑房出現。”
“是，那剩下的？”
李明珏看那大義滅親的副手一眼：“你不說我都忘了，他發去後巷，其餘小懲大誡就是。”
荊廣懷領命照辦去了。
內刑房的事傳到文和宮，張皇后聽完雖有些意外，卻道：“那魏明揹着本宮用些慘無人道的刑罰，實在該死得很，殿下辦就辦了吧。”
一時小福子匆匆進來向長秋說了幾句，長秋快步上來與張皇后耳語幾句，張皇后臉色微變：“當真？”
小福子道：“錯不了，趙內侍的乾兒子傳出來的，說陛下正在發怒呢。”
此時，御書房皇帝將韓章拿來的小抄憤而摔在地上，哼聲冷笑：“好個‘帝失德天示警，民怨而神怒’，好個‘太子歸位，災禍自消’！”韓章在下首抱拳：“臣這兩日追查蛇患之事，聞大街小巷皆在傳唱這兩首歌謠。”
這兩首歌謠一則將蛇患歸咎於帝失德，這種說法一旦傳開，影響甚遠，帝以神權治民，史上卻也不缺爲所謂神意反噬的皇帝。一則挾民意以立太子，皇帝欲將立太子一事提上日程是一回事，被歌謠背後之人逼立太子又是另一回事。
皇帝氣得手發顫：“去查！給朕去查謠言源頭！”韓章即領命要去，皇帝又道，“回來，不必了。”韓章垂首而待。
皇帝盯着案上一本本疊得老高的摺子一動不動，一言不發，光亮從窗格子透進來，光塵在他眼前飛舞，那雙欠了休息的眼睛顯得有些渾濁。
‘查！怎麼不查！誰亂造謠，臣就把他抓起來，全部，一個不漏！’皇帝彷彿聽到雷賀的聲音，若雷賀還在必定會這麼說，久而，皇帝聽到了另一道來自更久遠之前的聲音，‘陛下，防民之口甚於防川’。
他陡然站起來喝道：“走！都走！你們都給我走！”韓章不明所以，躬身退下。皇帝跌坐回椅子上猛烈咳嗽起來，趙木端茶上來：“陛下息怒。”