趙木答：“還沒有。”
皇帝稍一頓：“叫他們問出什麼直接送到宸元殿，不得有半點泄露。”
趙木正要應是，暖簾忽然被人掀開，一股寒氣直衝入內，叫他打了個冷顫。黃桑急匆匆進來，向他叫了聲乾爹。趙木將罵人的話憋了回去，道：“冒冒失失的，有什麼急事？”黃桑說：“內刑房的人來報，說是那宮女，死了。”
趙木心中一驚，擡眼看了看皇帝，皇帝撫着湯婆子的手頓住，問道：“怎麼死的？”
黃桑回：“簪子刺穿了喉嚨，自盡而亡。”
“簪子？哪兒來的簪子？”
皇帝這一問，趙木也疑惑起來，這人一進內刑房裏裏外外都會被搜個遍，利器自是不用說，釵環首飾也都會被搜刮個一乾二淨，那宮女又是哪兒來的簪子？
“許是沒搜乾淨，被她偷藏起來的。”
皇帝不置可否，眼微微眯起，眼中映着燭火跳動的光芒：“有誰去過內刑房？”趙木又是一驚，今夜他已是第二次感到心驚。雖然他不是個聰明人，但跟在皇帝身邊久了，耳濡目染，腦袋偶爾竟也轉得不是太慢。他已經明白從一開始皇帝將人投去內刑房，就不僅僅是指望內刑房問出什麼來。
確切說這是一個餌，明面上要玉禾懺悔，實際上是爲了讓人以爲，他要內刑房借這三日問出點別的，然若真以爲他是要問出可能的內幕，便又是錯了。內刑房問不問得出幕後之人不是最重要，重要的是這個餌會將幕後之人直接釣出來。這也就可以解釋，爲什麼自皇帝說要將人投入內刑房，內刑房的看守便不聲不響換了一批，換上去的都是經過挑選的可靠之人。
簪子，他們自然不會落下那種利器，並且他們也不會被任何人收買，這就意味着玉禾不會被人不聲不響滅口。換句話說，若有人想滅口，就必然要出現。
案前黃桑尚是不明所以地問：“陛下怎麼知道？”他不禁搖頭，這傻乾兒子要學的還多吶。皇帝笑而不語，黃桑回：“陛下神算，今夜內刑房確實有人去看玉禾了。”他伸出三根手指頭比劃，“三個。”
趙木疑道：“三個？”
“正是，第一個去的洛娘娘。”
“不奇怪，許是去幸災樂禍的。”連趙木也知洛施施的性子，誣陷自己的人反成了兇手，恐怕少不得要去冷嘲熱諷一番。
“第二個去的是貴妃娘娘。”趙木看一眼皇帝，似乎並不驚訝。
皇帝問：“那第三個？”
黃桑頓了頓道：“乃是，皇后娘娘。”趙木第三次驚訝了，若玉禾背後另有他人，那這人可謂膽大妄爲，多半不會是那些個普通妃嬪，只是這皇后與貴妃又如何雙雙攪和進來？“皇后娘娘走了之後沒多久，那玉禾就死了。”
趙木忍不住問：“那簪子可是皇后娘娘留下的？”
黃桑搖頭：“內刑房沒說。”
他一喜朝皇帝道：“老奴以爲留下簪子之人必然就是真正毒害瑾妃娘娘與皇嗣之人，所以只要查一查這簪子何來，就能真相大白。”
皇帝瞧他一眼彎起嘴角，卻是似笑非笑：“你倒是想明白了，不過朕跟你打個賭吧，這簪子查不出什麼。”
“爲何？”
皇帝也不解釋只道：“你不妨去查查。”
趙木領着黃桑下去，不到一刻就回來了，朝皇帝一拜道：“老奴對陛下心服口服，那簪子確查不出來頭，因爲是那玉禾自己的。老奴去時內刑房已經查過，簪子是從前瑾妃娘娘賜給她的。”他不住搖頭頗有些失望，又道，“人是皇后娘娘走後死的，那是否是說……”
皇帝擺手：“也不一定。”他盯着燭火有卻是升起些許悵惘，“這個幕後之人比朕想的還要聰明，這次只怕揪不出了。”
黃桑提議：“不若去探一探兩位娘娘？看她們今夜爲何要去內刑房？”
“呵。”皇帝輕笑一聲，“你儘可以去試試，但是想必她們都會告訴你，因爲她們想爲朕分憂，想問出事情背後是否另有隱情。朕知道這個人聰明，一定會咬這個餌，但沒想到……叫朕刮目相看了。”
黃桑脖子一縮：“小的可不敢。那此事就此作罷了？”
皇帝顯然有些不甘心，沉下臉道：“傳朕口諭，皇后與貴妃身體抱恙，特准前往冬麗山行宮養病。吩咐下去，養病期間膳食宜清淡，就都按照皇后平日的素食譜來，還有養病宜靜，所以除了貼身僕婢，其餘都留下，也不宜走動，乾脆連門都不要出了。”
皇帝橫他一眼：“傳話冬麗山守軍，任何人不得探視，免得擾了她們靜養。”
於是皇后與貴妃莫名染了病，又莫名被遷往長陽更北的冬麗山養病，然而冬麗山是用來避暑的，這個時節怕是比長陽更難受。又照皇帝的意思，哪裏是養病，沒病的怕不是要生出病，有病的怕不是要更重，因而宮裏沒少議論稱奇。
臨行之際，伏貴妃去了飛絮宮，名爲探望瑾妃，卻往洛施施的住處去。天正飄着鵝毛大雪，這是今年長陽第一場雪。洛施施倚在廊下的雕欄上，仰頭癡癡望着紛紛揚揚灑落的雪花。
“這場雪讓這場離別沒由來地變得淒涼起來。”伏貴妃走上臺階，已經染了一層銀白的臺階印上黑色腳印，薄薄的雪花被踩成污水。
洛施施動也不動，聲音如雪飄忽：“娘娘還沒走呢？待會兒積雪厚了就不好走了。”
伏貴妃笑：“一想到以後再也見不到妹妹，本宮心中就忍不住哀慼，不得不來向妹妹告別。”她伸手接住飄落的雪花，看它們在自己手心融化，嘆息，“這場大雪不知會帶來多少哀傷，又不知會帶走多少美好的事物。”
洛施施亦伸手，感受落雪的沁涼：“只是一場大雪娘娘何必感懷，離別雖叫人感傷，但總有再見的一天，不過先後而已。”
“如果不那麼做，本宮或許還會想辦法保下你，後悔嗎？”
洛施施輕笑：“您真會說笑，從顧影軒那天起，我就沒想過您會放過我，您又何必騙自己呢？”
“那洛妹妹是做好準備了？”
洛施施這纔回過頭來看着她，目光中是從未有過的鎮定，此刻或許是她這輩子最冷靜的時候：“施施是等不到這場雪過，也等不到娘娘您回來了。施施在此祝願您，能走到自己想要的終點。”說罷福了福身。
伏貴妃微微訝異於她的平靜超然：“你學會了？”
“是的，可惜太晚。”她終於學會了不急不躁，不怒不鬧，喜怒不形於色，然而一切都太晚了。
伏貴妃狀似悵然地點點頭：“那也祝願妹妹一路好走。”她轉身走下臺階，忽又停住，回過頭問，“你不想知道，玉禾爲什麼沒有答應你一起告發我嗎？”洛施施越過雕欄往下看着她：“對我來說已經不重要，不過娘娘若想說便說吧。”伏貴妃一笑：“因爲她原不叫玉禾，寶秋是她的名字，若是見到了，可不要叫錯了。”
“寶秋、寶月、寶馨。”她是完全明白了，再忍不住笑意，扶着廊柱子放聲大笑起來，“伏瑟啊，我會在下面好好看着你，究竟能走多遠。”
花漵撐傘，伏貴妃緩緩走向宮門，宮門前皇后正在等她。
見她來皇后道：“妹妹也太慢。”兩人上了車輦，伏貴妃回看一眼宮門：“到最後，還是隻有姐姐與我同行。”皇后：“妹妹盛情，本宮不好辜負。”她驀地靠近，用只有她二人聽得到的聲音道，“這一局你贏了，你一早就知道本宮會去是不是？”伏貴妃笑：“哪裏，你我都不過是想爲陛下分憂，我與姐姐的心可是一樣的呀。”太監催馬，幾駕車輦迎着大雪而去，漸漸掩沒在一片白茫中。
飛絮宮洛施施住處，小言急奔回來，口中嚷着：“娘娘不好了！聽說今日陛下御案上掉下一幅畫，隨後陛下大怒將顧影軒罰去後巷的幾個嬤嬤召了回來！會不會是……”她面色發白，呼吸急促，見洛施施手提着筆正寫些什麼，不爲所動的樣子，一跺腳道，“娘娘！都什麼時候了！”
洛施施也不擡頭只道：“過來，給我研墨。”
“可是……”
“過來！”
小言乖乖走過去拿起墨碇，瞧她寫的好似一封書信，信上言：“娘娘大恩大德，我卻恩將仇報，實在罪該萬死，然即便悔不當初，即便再說多少對不住也不能彌補。施施最後能做的就是替娘娘揪出身邊的隱患，望保娘娘日後平安。”下面是幾個名字。
小言大驚：“您這是？”
洛施施落筆忽轉向她：“小言你不如與我一同走吧，留下來只會死得更慘。”小言被她的話駭到，還來不及反應，就見她一把抓起硯臺猛地砸過來。