然而越做法事卻越是人心惶惶，今日聽見嗚咽，明日聽見哭聲，流言四起。天黑下來主子們多閉門不出，大宮女們自是貼身伺候，有什麼事都交給小宮女，不得已要走夜路的小宮女們只得結伴而行。
漆黑的園中曲橋上，幾名小宮女提着宮燈，屏氣凝神、不發一語，腳步匆匆，只想快快回到自己的地盤。寒風襲過，燈籠中微弱的燭光幾番明滅，小宮女們加快腳步，倏然走在後面的人驚呼一聲撲倒在地，前人趕忙回頭將她扶起，領頭的道：“小心點。”那摔倒的小宮女面色難看：“我，我感覺有什麼抓住了我的腳。”她這話讓本就提着的心一陣發緊。?
領頭的走過去從地上摸起一根藤蔓，沒好氣道：“疑神疑鬼，別瞎說了，快起來。”
一行人扶起小宮女，又一陣風吹過，吹滅了幾盞燈，引起另幾聲驚呼。領頭的罵道：“你們別自己嚇自己了好不好？”
“不是啊，你們有沒有覺得這風比方纔透骨？好似有什麼經過……”話還沒完，膽小一點的已經尖叫起來。
有人道：“我聽說，最近真的不太平，各宮娘娘個個都請神人來驅邪。”
領頭的道：“不過是祈福，別瞎想。”
立刻有小宮女湊過來：“不是瞎想，有些事你們還不知道吧？蕭妃娘娘慘死不說，最要緊的是月前，瑾妃娘娘……”她瞧眼四周，更是壓低聲音，“誕下了一個怪胎，宮裏都流傳開了，說那怪胎可怖得很，絕不是人胎。”
她的話引起共鳴，旁人附和：“沒錯，我也聽說了，說那怪胎死時怨氣太重，死後化成厲鬼在宮裏徘徊不去，陰魂不散。”
彷彿迴應她的話，空中當真傳來輕微的哭泣聲，尖細的，悲痛的，幾個小宮女頓時發怵，背後一股涼氣，汗毛直豎。“你們聽到了嗎？好像有哭聲？”
“一，一定是我們聽錯了，風聲而已。”領頭的亦是心顫，勉力維持鎮定道，“咱們走吧，別耽擱了。”
越往前走，哭聲越清晰，啪嗒幾個小丫頭丟了燈籠抱在一起，領頭的只好硬起頭皮叫上兩個膽子大一點的循着哭聲探去。園子裏一片漆黑，並不見任何人影、一絲光亮，饒是膽子大也忍不住頭皮發麻，三人急退回去帶上其他小宮女幾乎是飛奔着離開。
此番遭遇又爲流言着墨添彩，宮裏驅邪之舉益盛，華章宮卻是毫無動靜，一如往常。花漵提議去請法師，伏貴妃不以爲意地笑道：“那不過是自己安慰自己的無聊把戲，莫說這世間是否真有鬼怪，便是真的有又有什麼好怕的。花漵啊，本宮再教你，這世上最值得害怕的不是別的。”她纖長的手指抵上花漵心口，“是人心，人欺良善，懼兇惡，鬼怪亦如此。”
花漵道：“娘娘教訓得是。”
寶月提着熱水進來，花漵吩咐：“再去添些炭火。”寶月應聲要去卻被伏貴妃叫住：“先替本宮將新得的那隻蝶瓶拿來。”寶月去列珍櫥翻找來一隻西域貢上的藍色漸變透明琉璃瓶，稀罕的不是瓶子，稀罕的是瓶子裏裝着的物什。
伏貴妃近來養出個特殊癖好，就是四處蒐羅這些美麗又稀有的蝴蝶。“瞧它多美麗，多特別。”伏貴妃將琉璃瓶湊近眼前，‘鬼美人’異色的翅膀在燭光下發出流光，她讚歎，“據聞這種蝴蝶是陰陽同體，真是獨一無二的美麗，然而這份美麗是那麼短暫易凋零。”
花漵端來一隻漆盤，盤上放着一雙銀筷子，一隻銀鑷子，一本鍍金冊子，幾張薄薄的金箔紙，一卷銀針：“幸而它遇到了娘娘。”
“你說它會不會感謝我呢？”
花漵笑：“自然，因爲您讓它的美麗變得永恆。”
伏貴妃顯然對此種說法十分滿意，她看着琉璃瓶中撲騰着翅膀掙扎的蝴蝶柔聲道：“你說自由跟美麗哪一個更重要？自由？不不，你已經失去自由了，相信我以後都不會有了，留住美麗是你唯一的選擇。你說只有一種選擇不能叫選擇？對呀，這世上又哪裏是每一個人都有選擇？但你還可以掙扎，用盡一切去掙扎，看看老天會迴應你怎樣的結局。”她掀開瓶蓋，以銀筷子夾出蝴蝶，“不過依本宮看，你的結局也已經定了。”
她翻開鍍金簿子，待要將蝴蝶按上去，見它不斷撲騰翅膀，薄而脆弱的翅膀撕裂。伏貴妃停下手靜靜看了那隻蝴蝶片刻，轉而叫花漵拿來燭臺，將其往火焰上送去。
“娘娘？”花漵心疼地喊。
伏貴妃眼眸中神光變幻：“原以爲它沒有選擇了，它卻做出新的選擇，既然如此，我該成全它。”十分珍稀的‘鬼美人’被毫不留情送上燭火，豔麗的翅膀漸被火焰吞噬，化成灰掉落，幾分悽絕。花漵立在一旁，看她盯着‘鬼美人’的灰燼，不發一言，亦不知作何想。
伏貴妃這人真是難以捉摸，寶月退出來邊走邊想，即便她這樣跟了她很久的也是摸不透，她從沒見過燒蝴蝶燒得如此悽哀的。在她看來，‘鬼美人’那樣難得，若真不喜歡放了就是，如何又燒了？主子的想法果然不是自己這等奴婢能明白。殿外寒意侵來，她心下一陣發冷，不由難過起來，卻不知是爲那一隻蝴蝶，還是別的。
“寶月。”身後花漵呼喊。
寶月回頭，寒霜打得眼角有些溼潤，花漵微怔，她扯動嘴角，希望自己看起來不那麼奇怪。花漵走過來，欲言又止，末了說了句：“今日是你阿姊逢七吧，我知道你很難過，但是……”也許連她也覺得即要說出的話太殘忍，花漵頓了頓。寶月欠身接道：“奴婢明白，奴婢是華章宮的人，必不會做出讓娘娘、姐姐爲難的事。”
花漵嘆口氣拍拍她的手以示安慰。
該是休寢的時間，寶月卻從華章宮出來，往顧影軒去，逝者已矣，活着的還需照顧。剛進院門，守在顧影軒的小宮女便急急過來。