“好，那娘娘可否告知送寶馨出宮的可是您？您又爲何要這麼做？她的病情纔剛有起色，這個時候送出宮，娘娘告訴我，她能活嗎？”東方永安開門見山，她聽聞華章宮出了些事，寶馨的姐妹寶月死了，不明不白，有些事就算她不刻意去想也依然會在腦中串聯起來。她想起了寶月聽到是瑾妃請她去醫治時的表情，那時她還以爲不過是因爲華章宮與飛絮宮暗流洶涌，讓她感到爲難。“娘娘的情誼是讓人不知不覺中成爲幫兇、棋子？”
瑾妃放開她，對於她的指控不置可否，只道：“一個命在旦夕的病人擺在你面前，你會因爲某種原因見死不救嗎？你不會，本宮對你還是瞭解的。那麼，其中的曲折還重要嗎？”
東方永安發出意味不明的哼笑，轉身往門口走去，停在門口回頭：“如果娘娘真的瞭解奴婢，就應該明白奴婢不希望治病變成催命，奴婢也很不喜歡做他人手中的棋子。”說罷要走，瑾妃叫住她：“如果我說，我會替寶馨請最好的大夫，會盡力讓她活下去，你會不會好受一點？”
“那娘娘肯告訴我她在哪裏？”
瑾妃沒有回答，東方永安福了個身提步而去。
回到東宮，小宮女送來一封信，說是青州來的，東方永安拆開，信上娟秀的字跡映入眼簾。看了信，她的嘴角微微勾起，這個冬天總算有點令人開心的事。一雙手從背後環繞過來，纖長的手指上帶着一隻翠玉扳指，襯得那雙手越發白皙凝脂一般。
李明珏溫柔的聲音在耳邊響起：“你看起來心情不錯，願不願意告訴我什麼好事？”
東方永安微微側頭，他趁勢吻在她臉頰上，她說：“你是要被別人看見，再到皇后娘娘面前告我一狀嗎？”
“有什麼關係，你都推到我身上就是，你還沒說什麼好事？”
東方永安推開他，將信紙遞給他：“是我大姐的來信，信上說她已經陪三殿下回到青州，她會幫助殿下早日走出悲傷，只是接下來的日子府中有許多事要打理，可能不能經常來信，叫我莫要擔心。”
李明珏笑：“大姐的信，你收着就好。我發現你們東方家的姑娘個個都不簡單，你二姐都敢刺殺陛下，你呢，握着整個東宮的大權，而唯一看起來溫文柔順的大姐心思竟也這般厲害，不過幾句話就說明了她如今掌管王府並且得到三哥信任的境地。”
“你說話幾時也這麼口無遮攔。”她看眼殿門口，“還有你說這話什麼意思？是不是有什麼不滿？那塊令牌我可以還你啊，我也不是非要不可。”說着作勢去解腰間的令牌。
李明珏按住她的手：“那不成，它就掛在你身上最合適。”他將下巴擱在她肩上，“等過完年，我就去稟明父皇，我要娶你，做我的太子妃。”
他仍心心念念，東方永安說不高興是假的：“就怕到時陛下將你打出來。”
“那也沒關係，你一起就好了，一起捱打。”
“想得美！”東方永安笑。
新年的時候，宮裏免了吹拉彈唱，只文和宮象徵性地擺了幾臺戲，一來因爲三皇子府的事，二來皇帝不知爲何這幾日又悶悶不樂，前朝的事後宮不可干涉，所以也不好細問，只好避開，別往皇帝的氣頭上撞就是。
宸元殿暖閣裏，大年三十了，皇帝還在忙碌，趙木看着內中燈光昏黃，皇帝依然沒有起身去後宮團圓的意思，心中焦急地在門口走來走去，就盼着有誰能去勸一勸。見李明珏走來，高興地迎上去：“殿下您可來了。”
李明珏探頭看一眼殿內：“陛下還在忙？”
趙木道：“您快進去吧，完了勸勸陛下，身體要緊。”
李明珏掀起厚重的暖簾進去，皇帝見他進來擡了擡手：“坐。”李明珏在案前的椅子上坐下，見皇帝臉色不大好，問：“可是有什麼棘手的事？”
半晌皇帝才擡起頭，將手邊剛翻完的摺子往前推了推：“你看一看。”李明珏起身拿過來，看完連他也皺起眉頭，摺子是北邊來，彈劾大雲王李芳一的。上面說依布爾大草原的瀚海古部太過囂張，目中無人，撕毀草原各部的和平盟約，無視大辰天可汗的聖意，舉兵攻打達明部，肆意踐踏奉大辰皇帝爲天可汗的達明部。而身爲大雲王的李芳一，得皇帝旨意卻始終按兵不動，擁兵自重，任由達明部被瀚海古吞併。
皇帝飲了茶靠在案邊，擺手示意他退下，趙木收拾了茶具退出暖閣。
“武弟可有來信？”
皇帝點頭，將李明武的來信一併給他，李明珏拆開，信上說李芳一按兵不動是事實，但李明武不能判斷他是否擁兵自重。
“這……”李明珏疊好書信看向皇帝，之前是他提議相信李芳一，如今李芳一的舉動雖仍有可議之處，然而他的按兵不動造成達明部被吞併是事實，而且還抗旨不遵，此乃大逆不道，這種情形，誰也不能拍着胸脯保證李芳一沒有異心，連身在大雲山的李明武也不能。
沉默間，趙木忽然來報李穆求見。
“這麼晚，他來幹什麼？”皇帝眼中閃過一絲意味不明。
“王爺說，明日他起不得早，今日先來把年拜了。”
皇帝道：“傳他進來。”
李穆進來，帶來一陣寒氣，他穿着黑色銀線繡花蟒綢袍，外罩一件厚重的貂皮披風，腳上蹬着黑色高筒皮靴，頭戴一頂攏頂氈帽，帽子披風上皆覆了一層白霜。李明珏不可思議道：“這麼冷的天，皇叔難道是騎馬過來的？”若真是請安，想必不用這麼着急。
“朕還真以爲，你給朕拜年來了。趙木，給肅王賜座。”皇帝回到御椅上，趙木搬來把椅子，李穆謝了皇帝，將披風脫下交給趙木，袍子一甩坐下。“說吧，這麼晚，急匆匆來找朕做什麼？”
李穆拱手道：“皇兄聖明，皇弟聽聞北邊來了摺子，臣猜是彈劾七弟的。”皇帝看他一眼：“你消息倒是靈通。”彈劾摺子剛到，臣子就知曉這種事顯然是不妥的。若在平時李穆定要避嫌，但此次他絲毫未辯駁，而是說：“臣請陛下千萬不要聽信小人讒言。”他說的是臣，而不是弟。
“你今日來是爲老七求情的？”
李穆起身，嘩啦一聲甩袍半跪下去：“陛下也是看着七弟長大的，七弟的爲人，您不會不清楚，他這麼做必有自己的用意，他守大雲山幾十載，爲陛下分憂解勞不曾有過一絲懈怠，還請陛下明鑑。”
皇帝輕嘆一聲：“你先起來，不瞞你說，數月前朕就接到他與鄂多斯、達明兩部暗通的消息，只是那時朕與珏兒都以爲他是爲了分化草原各部，但如今他違旨抗命，坐視瀚海古吞併達明部坐大，你要朕如何想？”
“陛下，將在外君命有所不受是常事，況且明武不是去了大雲山嗎？七弟何等聰慧，豈會選明武在的時候公然抗旨，他會這麼做必然是因爲不得不這麼做。表面看來，他有意結交鄂多斯與達明部，現在卻又對他們坐視不理，但如果他原先結交就是別有深意呢？”
李明珏道：“皇叔說的不無道理，縱觀七皇叔的舉動，他斬瀚海古大將而釋放鄂多斯與達明兩部之人，又以過冬物資與他們結交，從而導致三部不和，再到如今瀚海古一怒之下攻打達明部，一切竟好似在七叔的引導之下。若說他爲了分化草原，達明被吞卻有助於瀚海古統一草原，但若說他是爲了幫助瀚海古，卻又不該斬了瀚海古大將，從此結下樑子。”
皇帝雙手交握靠在椅背上：“用一員大將換取攻打他部的藉口很划算。”
“以瀚海古的蠻橫，不需要折損大將也有的是藉口攻打。”
李穆道：“不錯，珏兒說得正是，請陛下三思。”
皇帝笑：“朕還沒打算處置他，你倒先叫朕三思起來了。這麼冷的天，轎子也不乘急匆匆過來，就是怕朕降罪你的寶貝七弟？你對七弟的感情還真叫朕羨慕。”
李穆連忙道：“臣弟對皇兄亦是忠心耿耿。”
皇帝擺手：“行啦，你就別哄騙朕了。這樣吧，七弟駐守大雲山也太久，那裏霜冷風厲，條件又不好，朕實在不忍心，七弟也該回來享享福了。你寫封信，讓他把手頭的事理一理就回來吧，指不定還能趕上上元節團圓。”
皇帝這是試探，倒不是真要李芳一在上元節趕回來，但是如果李芳一拒絕，那事情會怎樣就不好說了。
李穆道：“遵旨，臣這就回去寫。”
皇帝叫住他：“別麻煩，就在這兒寫。”