如此罕世之功，皇帝頒下聖旨封賞諸將，又賜下無數金銀珠寶犒賞三軍，卻讓李芳一帶親兵回朝受賞。聞此消息，卜左道：“說什麼親自封賞，要王爺回朝，我看那皇帝老兒是想趁此機會將王爺騙回去！”
單鋒喝道：“你一張嘴口無遮攔的，別胡說！”
李芳一靠在椅子上若有所思，張從文瞥一眼他道：“以在下之見，卜將軍說得不錯，向來兔死狗烹，鳥盡弓藏，王爺自守大雲山以來屢建功勳，陛下是封了又封，賞了又賞。當賞無可賞之時，即是功高震主、帝王忌憚之時。所以王爺此次若去，只怕將無法再回大雲山。”因與瀚海古一戰，張從文後勤調度立下大功，已被李芳一提爲幕僚，可入書房參與議事。
聞他之言，衆人皆一臉凝重。卜左道：“怎麼辦，王爺發個話，要不，咱們就。”他頓一下，“反了他孃的！皇帝老兒包藏禍心，就別怪咱們翻臉無情！正好纔打跑了瀚海古，六部跟咱還聯繫着！”
張從文：“若再派個人聯絡三王爺以應，在下看事可成！”
經他二人一說，諸將激動起來，抱拳道：“王爺請下令，若舉事，吾等必隨！”羣情激昂，李芳一的不急不慌卻與之形成鮮明對比，他緩緩起身，手負於背慢踱幾步，道：“諸位心意本王明白，也心領了，但也請諸位明白，本王姓李，乃李氏子孫，豈可禍亂大辰！今日之事，諸位必不可再提起！”
“哎！”卜左嘆氣。
李芳一吩咐下去翌日拔營回朝，正要將隨行將領名單分派下去，侍衛來報李明武求見。不一會兒李明武大踏步進來，見到書房裏諸多人先是愣了一瞬，隨即衣襬一撩單膝跪下道：“侄兒此來只想請皇叔放心，此去長陽，侄兒與皇叔同行，必護您周全。”
卜左笑道：“殿下這話奇了，王爺回長陽能有什麼危險需要殿下保護？再說王爺有我們，又何需勞煩殿下？”
“我……”李明武一句話憋住，臉色漲紅瞅着李芳一，“侄兒沒什麼好說，只要皇叔相信侄兒就成！”
李芳一將他扶起拍拍他的肩：“我明白你的意思，也相信你，你就與我一同回長陽吧。”隨後他高聲道，“明日卜左、齊充、江林本部人馬隨本王回朝。”他走到楊崢身邊，“你夫人身體不好，又有孕在身，你們也隨本王回去吧，去長陽好好調養。還有張先生，在這邊吃了不少苦，與本王回去好好享福。”又道，“單鋒、丁勝、紀如聽令，你們留下，好好整軍，守好大雲山。”
分派畢，各將領命而去，張從文走在最後，趁機向李芳一道：“王爺既決定回去，在下有一言或可保王爺平安。此去，王爺手中兵權只怕不保，所以您一定要在陛下提出之前，當着文武百官交出兵權。”
李芳一道：“本王也正有此意。”
張從文抱扇：“王爺英明，只是從今以後您怕是隻能做個閒散王爺了。”
李芳一豁達一笑：“有何不可，本王也累了半輩子，該交給小輩兒們了。”對於他一心只爲大辰，不計個人得失的襟懷，張從文心生敬意，躬身而退。
李芳一命人去將單鋒喊來：“可知本王叫你留下是爲何意？”單鋒道：“屬下不知，請王爺明示。”李芳一道：“本王此去會向陛下請奏，讓七殿下接替本王的位子，這也是陛下的本意。卜左等人生性魯莽、易衝動，對七殿下多有不服，本王不放心，所以將他們帶走。而你文武兼備、膽大心細，紀如又擅掌軍紀，所以本王將你們留下。本王要你們盡心盡力輔佐七殿下，若殿下犯錯，你當敢不吝性命以諫之，如何？”
單鋒當即跪下：“屬下必不負王爺所託。”
李芳一道：“如此本王就將大雲山交給你們了，守好它。”單鋒應是，李芳一擺手示意他退下。單鋒走兩步又回身抱拳：“王爺此去若遇危險，就叫人傳金印，我等與盤龍關守軍必護王爺周全！”盤龍關同在大雲山山脈，與阿莘城同爲大辰北方屏障，乃是連接其羅的關口，亦有十萬守軍。
單鋒此話其中一層意思便是，即便沒有將軍印綬，只要有七王金印，他們亦會見印而動，這是無數次出生入死，鮮血鑄下的契約。李芳一點頭：“放心吧，本王還不至有性命之憂。”
這一日，爲表皇帝隆恩，太子率文武百官浩浩蕩蕩出城十里相迎，數萬百姓夾道慶賀。東方永安帶着面紗與小言、宋春混在人羣中，人們摩肩接踵，前擁後擠，待李明珏與李芳一併轡入城之時，人們齊聲歡呼，擠得更是厲害。東方永安得拼命往前，才能不被擠走，但也無法靠近李明珏。
一路跟去皇宮門前，李芳一下馬朝民衆作揖以示感謝，李明珏亦下馬與他停留片刻。若要見此時是最好機會，東方永安奮力扒開人羣往前擠，一面呼喊李明珏的名字，然而她的聲音淹沒在鼎沸的人聲中。
小言好容易擠過來：“怎麼辦？根本沒有辦法靠近。”
東方永安四顧，望見李明珏側面有棵李子樹，樹下有間棚舍，三人繞過去，東方永安爬上棚舍，棚舍在人羣后方，周圍沒什麼人又能清楚地看見李明珏。她嘗試揮了兩下手，喊了兩聲，不意外李明珏並沒有看見也沒聽見。
瞅見樹上還掛着李子，東方永安扒拉着樹枝摘下一顆，對準李明珏丟過去，很好，精準命中。李明珏莫名回頭卻不見異常，看見地上的李子不由怔住，李芳一問：“怎麼了？”他答：“沒什麼。”兩人上馬入宮去。這邊東方永安早被維*穩的士兵拽下來，一腳揣在地上，提着刀柄劈頭蓋臉就打：“你丟的什麼！你竟然敢用東西砸殿下！”
“那不過是李子！”小言喊。
“管你什麼，敢砸殿下就是大不敬！”幾名士兵圍上來一陣拳打腳踢，要將三人抓走。東方永安搶過一把刀柄，左右刷刷幾下將他們逼退，拉着小言、宋春跑了。幾名士兵追過幾條巷子，失了他們蹤影作罷。
三人狼狽地回到客棧，東方永安衣衫盡溼，傷口裂開流淌的血水與汗水混在一處。小言替她將衣衫剪開才剝下，重新上藥包紮了：“要見殿下果然不是那麼容易，這下可如何是好？”
東方永安道：“看看形勢再說。”若今日之事上報了巡防營，巡防營要大做文章拿人，他們就得離開長陽，但若沒動靜，還可以再等等。因再過一日便是七夕乞巧節，李明珏多半要陪太子妃出遊。想到李明珏她有些失落，他看起來很好，一如往常，之前她毫不懷疑，現在卻忍不住想，自她失蹤，他到底有沒有找過她。
這廂李明珏接回李芳一，便匆匆回東宮着人牽來馬匹，叫上安和一同出宮。
安和道：“現在？”
“就是現在。”
“可現在街上的人只怕還沒散盡，擠得很也不安全。”
“哪兒這麼多話。”李明珏上馬就走。
安和追上：“殿下這麼急，不會是發現什麼了吧？難道是程秀？”他想不出來還有誰會讓李明珏這麼急。李明珏不言語，只騎馬徑直出了宮往皇宮邊上那棵李子樹去。
他在棚舍邊查看一番，角落尋到些許血跡，臉色頓時陰沉下來，安和道：“不一定就是程秀。”李明珏看一眼從李子樹到他先前所站之地的距離道：“這麼遠的距離，能用李子精準打中我的還會有誰？若是刺客，不會用李子，若是普通人惡作劇，不會有這樣的眼力、手力。”
“這麼說也有道理，但若真是程秀，她又爲何不直接來見殿下？即便沒了令牌，宮門的人也是眼熟的，若來過不會一點消息都沒有，您不是早吩咐了他們見着人立即來報？”
“我也不知。這樣，我給你一幅畫，你現在就帶人去街上以及各家客棧、藥鋪查訪。”安和去找來筆墨紙硯，李明珏當場揮灑出一幅畫像，漂亮的女孩子躍然紙上，竟是惟妙惟肖，栩栩如生。安和讚歎，心想程秀那丫頭的樣貌只怕已經烙印在李明珏心裏了。
李明珏將畫給他：“多派些人，分頭暗訪。還有，去巡防營探一下，有沒有人上報李子滋事，若報了，壓下去，叫他們不必爲這等小事費神。”他不明白若是東方永安，爲何不來找他，他不得不假設她有難言之隱，所以不希望巡防營勞師動衆將人嚇跑了。
安和走後，李明珏亦從樹上摘下一隻李子握在手中暗道：“永安，是你嗎？”