不報傷亡會繼續擴大，報了，只怕自己就被皇帝砍了腦袋，陳谷猶豫不決時看到了曝屍荒野、無人收埋之人，終是心下不忍，把心一橫日夜兼程趕來長陽，向皇帝求助以及親自向皇帝請罪。
翌日朝堂上，衆臣就災情各抒己見。救援物資、人員很快調撥完畢，但派誰去總領救援事宜卻僵持不下。伏鑄遠提議李明珏前去，有贊同的，理由是災情嚴重、形勢嚴峻，需要一個既身份尊貴又有魄力之人，方能捉拿賊寇、安撫民心，穩定局面。自也有不贊同的，原因不外乎是受災區形勢不明，太子身系國之未來，不能冒險。
“若是其他人去，鎮不住，局面失控，起了亂子誰負責，你嗎？”伏鑄遠吼道。
“總之太子身爲儲君，干係重大，不該輕易犯險。依臣之見，其他皇子亦可擔此重任。”光祿大夫侯叢與他針鋒相對，互不相讓。
忽有一人道：“陛下登位初期，亦曾身犯險境，在其位謀其政擔其責。”卻是久不上朝最近不知起了什麼興致上朝參政的太傅高謙。
皇帝眯眼看他，高謙昂着頭不避不讓，不卑不亢，似乎他此言毫無私心。皇帝沉吟片刻：“太傅言之有理。”於是定下李明珏前去賑災。
臨行，皇帝召來李明珏再三囑咐：“賑災固然重要，你乃儲君之身，干係重大，自身安危當爲首要，帶上你的東宮衛，朕再派兩支羽林軍給你。”皇帝少有如此關切、真情流露的時刻，李明珏心下一熱：“七叔失蹤的原委還未查明，長陽暗潮洶涌，羽林軍的職責是守護陛下，不可輕易外調。”
聽他此言，皇帝很是欣慰：“朕知道你有孝心，也聰明，若當初……”若當初他沒有明知李明珏的才能，只因顧慮他的出生，硬是處處對他壓制，明知太子敦厚有餘，能力不足，卻硬要將他按在太子之位上，是不是一切都會不一樣。陷害不會輕易得逞，冤案不會造成，太子不會含恨而終，他會在自己府中安穩過日子，時不時來看望自己，他是個孝順的孩子，還有太子妃，那也是孝順的姑娘，那時自己爲何會覺得她礙眼，覺得她蠱惑了自己兒子？還有，東方明是不是也還在，雷賀也不會失望離開，他們一個領南軍守護長陽，一個領羽林軍守衛皇城，他本可以高枕無憂。
何時變成了這樣，爲何會變成這樣？
皇帝不知不覺嘆口氣：“朕老了，有些事經不得了。”他不能再經歷一次喪子之痛，白髮人送黑髮人，不能再歷一次動亂，“只要你好好的，暗潮就只是暗潮，翻不出大浪。”
李明珏點頭，告別皇帝。目送他踏下臺階遠去，皇帝心中涌起異樣的感覺，連追幾步，腳下不穩差點摔下臺階，幸得趙木及時扶住。“有東宮衛與羽林軍護衛，您又指派了豐府郡太守做副使，殿下會順利辦好事，平安歸來的。”趙木豈瞧不出皇帝的擔憂，不過皇帝這個樣子當真少見，對待皇子們他向來是一副嚴厲面孔，皇家少有慈父，對哪個都是不冷不熱，無有偏愛，也許李明哲的死，讓皇帝的心稍稍變得柔軟了些。?
已看不見李明珏背影，皇帝仍翹首而望：“不知爲何，朕今日說不出的悵惘。”
一切準備妥當，李明珏帶安和與豐府郡太守陳谷前往利州，留安陵守衛東宮。爲了以最快的速度趕到利州，他們選取了一條捷徑，沒有經過高平郡，行至高平郡方位，安和問：“這裏離高平郡不算遠，真的不用繞個路去見一面嗎？這一去沒個一年半載回不來。”李明珏搖頭，利州形勢不明，百姓水深火熱，他豈能爲一己私情耽擱。“哪怕叫人送個信也好。”送信倒無不可，李明珏同意了，安和派個人往高平郡送信去。
行了一日，人馬停在路邊歇息，忽然高處一顆石子襲來，正對李明珏面門，李明珏擡手就接住，那石頭形狀奇特，是心形，東方永安說過這代表一個人的心，代表喜歡的意思。他心下一動，止住戒備的隊伍，擡頭在不遠處山坡的草叢間望見一個俏麗身影，正在朝他揮手，他無聲笑了笑。
隊伍啓程，他看見她追着他們一直送出許州，在許州地界，李明珏回頭，層疊的山巒，滿目翡色的秋葉中，一抹冰藍沖淡了離別的愁緒。
“這就夠了。”回到陸家，陸雲衣問起，她如實說。
陸雲衣道：“我真是搞不懂你，爲何不見？這一別，李明珏只怕要好久纔回來。”東方永安道：“他是去辦正事又不是去遊玩，叫人瞧見兒女情長，膩膩歪歪的不好。”陸雲衣笑道：“說來說去，你就是不好意思，怕被人看見吧。”東方永安面上少見地露出紅暈，陸雲衣更是不放過，好一番打趣。
“行了，別說我，你頂着明宸妃的頭銜，準備在許州待到什麼時候？”
說到這個陸雲衣退去笑容：“好不容易心情好些，能不能別提。說真的，我有點不想回去了，那些過去，回頭再看，好似大夢一場，這些天想起來，都覺得遠了。我開始覺得，就這麼留下，陪着我爹孃、嵐弟，挺好。”
東方永安拍拍她的肩：“你知道那個地方，進去不易，出來更難。”
陸雲衣扯出一個勉強的笑：“所以拖得一日是一日，你再讓我過幾天好日子。”
“那要不要陪你出去走走？”
陸雲衣點頭。
兩人去山裏，去縣城、郡城肆意遊玩了好些日子，直到收到小言從宮裏傳來的信。信上說利州豐府郡發生嚴重泥石流災害，李明珏一行失蹤。東方永安失神，信件從她僵住的手中落下，陸雲衣撿起道：“這些日子是我入宮以來，不，從大雲山回返以來最開心的一段日子，沒有你陪着安慰我、開解我，帶我出去瘋玩，我知道我自己走不出那些仇恨與痛苦。有這段日子夠了，我們該回去了。”
“雲衣……”
“吉人自有天相，他會沒事的！”
明宸妃扶靈回鄉，守喪近兩個月動身回宮。
且說皇宮中，皇帝收到李明珏遭遇泥石流災害，搜尋多日依舊下落不明的消息，頓時眼前一黑倒下去，何解帶着數名太醫守在御榻前幾日幾夜不眠不休，纔將皇帝堵在胸口的血逼出來。趙木跟出寢殿問：“陛下病情如何？請何令如實相告。”
“趙總管跟在陛下身邊日子久了，想必心中有數，您是個知利害的，下官就實話實說。陛下肺腑已壞，這些年已是硬撐，又經歷先太子、前皇后與今太子多番打擊，”何解搖搖頭，“油盡燈枯的日子怕是不遠，下官只能管醫病的事，其他事無權過問，請趙總管勸陛下早做打算。”
趙木作揖：“能說出這番話，可見何令是真心實情，老奴會看着辦的。”
一波未平一波又起，皇帝方恢復些豐府郡又傳來消息，人沒找到，倒是發現了一座礦山。發現礦山本是好事，問題是有人私開礦山，這就不是好事了。本朝礦山一律由朝廷負責開採，就是皇親國戚也不敢私動，私採礦山這是吃了雄心豹子膽，砍頭的事，豐府郡李明珏與陳谷都失蹤了，沒人敢做主，於是快馬加鞭報上來。
朝堂上，皇帝倚靠龍椅，硬撐着道：“關於豐府郡私礦，常洧你有何辯解？朕沒想到你有這麼大膽子。”常洧掌南軍兩營，李穆的副將之一。皇帝的意思很明顯，常洧是個粗人，沒這腦子也沒這個膽子將手伸到礦產上。他相信這件事不止一個人的份，要他說出背後之人或者同夥，最好能交代出他想聽的名字。
常洧道：“屬下貪心不足，一時糊塗，犯下大錯，屬下死不足惜，只懇請陛下看在屬下微末功勞的份上，饒過屬下家人。”
高謙道：“陛下向來聖明，不會遷怒無辜之人。”
太叔簡道：“太傅說得正是，所以，你也不要想着憑一己之力擔下此事。”他舉笏而言，“依臣之見，上有束下之責，不如將三王召來一問。”皇帝正有此意，遣人去傳召。
三王府，李穆急將陳昱找來，常洧的事他已知曉，皇帝這個時候傳他，怕是有去無回，他豈會輕易奉召。陳昱的意思：“陛下與王爺暗中較勁已久，若說之前陛下還有耐心，日前太子失蹤，爲防有變，陛下必定會加快動作，甚至鋌而走險。今私礦暴露，不說常洧背後本就是王爺，即便不是，如此大好機會，陛下定不會輕易放過。說是召您去對質，屬下看，問罪是不可避免。”他面色凝重，“王爺，不可去。”
“其中利害，本王非不知，但抗旨不易，還需想個法子。”
陳昱一笑：“屬下早替王爺想好了。”