“不是說好去春明城？往西是要去哪裏？”李念君疑道。
陳昱笑而不答，狀似瘋癲的李穆此刻眼神清明，儼然十分清醒道：“傻丫頭，去什麼春明城，當然是去咱們該去的地方。皇兄既放我出來，如此深情厚誼我非給他一份厚禮答謝不可。”邊說邊摩挲鬍鬚哈哈笑起來。
李念君面色微變，她現在很清楚她的父親沒有瘋，陳昱與她說的那些不過是誆騙她，讓她去誆騙皇帝，他們正在密謀什麼不可告人之事：“父親您想做什麼？陛下待您有情有義……”
陳昱道：“小姐仁心有些事還是不知的好。”
李穆道：“丫頭你不是想你七叔嗎？我帶你去見他，別的你就別操心了。”聽他的口氣似乎知曉李芳一的行蹤，李念君又是一愣。
行了數個日夜，車輛進入直隸地界，爲避免長陽知曉他真正的行蹤，李穆這一路行動都很隱蔽，由當地要員祕密接入，是夜直隸兵馬總督悄無聲息來見，雙方密談整整一夜。翌日李穆帶着李念君往一處隱蔽院落去。有節奏地叩了三輪門，方有人小心翼翼打開門，瞧清斗篷下面容，恭敬迎進去。
李芳一坐在園子裏的花廳喝茶，神態悠然，聽到腳步聲擡頭，似乎沒想到李穆與李念君會出現，握着杯子的手頓住，繼而輕微發顫。李念君不察急步過去道：“七叔你怎麼在這裏？大家都以爲你被賊人所綁，陛下派人四處尋找，王府更是亂成一團！”李芳一很快恢復神態，笑對她：“這賊供喫供喝倒也好心，如有機會遇到不如你替七叔問一問他意欲何爲？”他話中帶話，李念君不明所以回頭看李穆。
李穆落在後面，面上略帶笑意道：“芳一，許久不見。”李念君不察，他可清楚李芳一正隱忍着。果然李芳一將杯子咚一聲放下，不冷不熱道了句：“不算久。”轉而緩和語氣朝李念君，“方圓煮藥茶去久了，不如念君替我去催催他？”李念君聰慧玲瓏，當下明白他這是有意遣她走開，必是有話要與她父親單獨說，於是行禮退下。
李芳一開門見山：“你想做什麼？你爲什麼來直隸？”
換李穆坐下，悠然倒杯茶：“你猜。”
“你打算動手？”
“我就知道什麼都瞞不過七弟。”
“你瘋了！”李芳一急言，又壓下聲音，深吸一口氣，“你這是自取滅亡。”
李穆慢啜一口熱茶：“你知道李明珏失蹤了嗎？皇帝那身體我看撐不了多久。”李芳一變色：“你下的手？”李穆搖頭：“我說不是，你會不會好受些？我沒有，是天意如此，所以現在是絕佳時機。”他將杯子放下，“我要做什麼都不打算瞞你，也希望你能站在我這一邊。”
“所以，你這次來是爲金印？”李芳一攏手起身，“那我們沒什麼好說，天冷我得回暖閣了，恕不奉陪。”李穆叫住他：“芳一你是要爲難我嗎？你知道那顆金印我勢在必得。”
“那你儘可以試試。”李芳一回頭淡淡道，“看看你現在的樣子，那個位子讓你變得如此不堪，手足之情絲毫不顧了嗎？”
“手足之情？”李穆哼笑，“想想你自己，你爲他守幾十年北疆，又乖乖交上兵權，他信你了嗎？還不是防着你，你心裏有數，一旦他知曉你手裏還有一枚金印，你說他會不會立刻除掉你？”
李芳一默然不語，看他半晌：“我不是爲他而守。”
李穆走過來：“我們兩個纔是最親近的，我瞭解你。沒關係你可以慢慢想明白，我可以等，但是別太久。”他脫下自己的斗篷給他披上，“你打小身子骨就不好，畏寒，別在這裏久待，過些日子，我送你去南方。”
“要等到我交出金印吧。”
李穆一頓，答非所問：“改天我再來看你，缺什麼我給你帶來。”?
李念君過來還未與李芳一說上幾句話，便被李穆喊走。之後李穆孤身又來過兩次，李芳一不爲所動，回到府邸，陳昱過來問：“還不成？”李穆道：“七弟那個犟脾氣，多給他點時間，他會想通的。長陽情形如何？”
“您出長陽沒多久，皇帝就處置了常洧，又找藉口處置幾名副將，調撥您手下的幾個營分駐長陽四角，看來您一出長陽咱們的皇帝陛下就醒悟過來了。不過他定然想不到您已來了直隸，一切尚在咱們的掌控中，與內宮也一直在聯繫。”李穆點頭應好。“如今便等您這邊，以及一個契機。”
李穆眼色一沉，翌日再往看守李芳一的院落。
“這段日子你來了多少次？還不死心？”李芳一面前焚着香爐，不疾不徐撫琴。
李穆一手按住琴絃：“你知道我這麼耐心，都是因爲不想逼你！”
李芳一肅然道：“你也應該知道，我不給你是不想害你。”
“皇帝病情加重，時日無多，恐怕挨不過年關，皇帝駕崩、太子失蹤，到時必然一片混亂，諸王羣起，是你想看到的局面？”
“不是，但有太叔簡、高謙等元老把持，我相信不會亂。”
李穆哼笑一聲，罵道：“太叔簡一幫子酸腐文人頂個屁用！”見李芳一閉口不言，緩和語氣，“你知道我是什麼樣的人，我有的是法子讓你交出來，但我不想傷你，你是我在這個世上最看重的，從小到大，從過去到現在乃至將來。”
“那你也該知道，我是什麼樣的人，我是大辰的大雲王，是陛下的兄弟也是臣子。爲人臣者，君憂臣勞，君辱臣死！”
“你這是愚忠！”
“陛下治國幾十載並無大錯，太子更是可期，非我愚忠，是你被權力所矇蔽！”
李穆怒而抓起杯子狠狠一砸，杯子頓時化爲齏粉：“來人，將方圓帶上來。”方圓被五花大綁入內，李穆吩咐將他按倒，棍子伺候。“我雖不會動你，但我對別人可沒那麼耐心！我記得沒錯，方圓小時候就被你撿回去，雖爲奴僕，卻得你悉心教養，算得上半個父子。他對你盡心盡力，我本不欲爲難他，決定權交給你，是要他生？還是要他死？”
李芳一尚未開口，方圓先罵道：“還說對我家王爺手足情深，我看你是要往他那損了一塊的心上捅刀子！王爺不必顧慮方圓，您該幹嘛幹嘛，方圓能跟在您身邊已經是三世修來的福分，就是今日死了，也滿足得很。”
“打！”李穆令下，執棍的人噼啪打起來。動手的都是練武粗人，不是宮裏那羣有氣無力的太監們，方圓疼得齜牙咧嘴。他雖是個奴僕，但只負責李芳一起居事宜，別說沒人打他，就連粗活也用不着他動手，哪裏受得了這棍子，沒幾下就忍不住哇哇叫起來。間隙瞥見李芳一緊抿的脣，怕他不忍，又趕緊咬住牙齒。
方圓叫得越慘，李芳一本就沒什麼血色的臉就青得更厲害。從方纔到現在，他不發一言，既不叫罵，也不求情，只緊緊攥着杯子，竟至將杯子攥出一個口子，碎裂的地方將他的手刺出血亦不知。
李穆倒是看到，若在往常早過去替他止血，今時卻忍了幾忍，到底忍住了。
方圓氣息愈弱，當真要被打死的樣子，李芳一的眼色跟着沉下去，恍如被冰雪籠罩的幽潭，他用不大的聲音道了句：“你今日是爲大辰，爲無數即將被戰火吞噬的人們而死，也許沒人知道，沒人感念你，但我會記得，你，是我李芳一教出來的好孩子，你有大雲山的魂。”他說得並不激昂，淡如輕風，卻讓人覺得有萬鈞之重。
方圓迷濛着眼，已經看不清，仍擠出一個笑：“爺您放心，您教出來的沒有孬種，我大雲山男兒個個是鐵錚錚的漢子！”
“好。”李芳一緩緩起身，看着李穆，聲音如十二月的凜冽寒風，“我不會給你想要的東西，大雲山的每個人都是爲守護北境而存在，那裏纔是他們的職責，他們不會成爲你的爪牙。”
“那枚金印爲何存在？不是你的私心？你與我有何不同，不必說得如此冠冕堂皇。”
李芳一笑得很淡：“我不是沒用過麼？也不希望有用的一天。”他不希望有用金印的一天，但如今只怕是不得不用，可這枚金印不該李穆用，也不會是他用，它該到一個合適的人手裏。
眼看方圓命真要送在這兒，李穆忽然喊：“住手。”因爲他看李芳一臉色慘白，額頭滿是虛汗，眼神發散，十分不對勁，他霍地起身連喊幾遍，“快住手！”三步並作兩步衝過去穩住他有些搖晃的身體。“定心、斂神！”回頭劈頭蓋腦嚷嚷，“快去請大夫！請兩個！”