“自然還是要從那些人下手。”雖說世態炎涼，人心涼薄，伏鑄遠下了獄，那些人多半有多遠躲多遠，李穆又將攤子撂給她故意給她出難題，但他這陣東風仍是可以借一借。“放出風聲說肅王與先帝皆屬意易兒，之前宣政殿那出正好證實了這一點，等時局漸定，那幫老頭子熱頭勁過了，知道無力迴天，就該考慮自己的退路，這點可以利用。”讓他們知道李明易與李穆關係匪淺，許他們一個全身而退不是難事，她相信這點還是很有誘惑力的。
“除了那些往來舊臣，奴婢想還有一人或能出一份不小的力。”
“哦？”伏瑟擡眼，“你說的是？”
檀淑一笑：“杜衡，娘娘忘了這個現成的好幫手。”
伏瑟思量片刻恍然大悟，她倒真是忽略了杜衡這個不起眼的小丫頭，平日只用她的醫術，卻忘了她與夏家頗有淵源：“小丫頭好啊，與夏家公子郎才女貌，可真是一對璧人，本宮與小丫頭主僕情深，是不是該爲她籌謀籌謀，早日嫁給那夏家好兒郎？”
檀淑躬身：“娘娘說得正是，杜丫頭嫁過去，咱華章宮與夏家可就算一家人呢。夏大人又是吏部尚書，那可是個專跟人打交道的地兒。”
伏瑟眼一亮：“這就去將杜丫頭叫來。”
檀淑將杜衡找來，伏瑟好說歹說，一頓涕淚滿面地哭訴，將杜衡誆騙去夏家遊說。杜衡不知其中利害，架不住伏瑟恩威並施去找了夏雲，夏雲未免她在華章宮受刁難將她領去夏老爺子跟前，哪知老爺子是個不講情面的，伏瑟越是找人來遊說，與李穆走得越近，他對李明易觀感越差，杜衡支支吾吾還未說上隻言片語就與夏雲一同被趕了出來。杜衡無法只好如實回稟，伏瑟面上未責怪，暗中卻記恨上了。
拉攏朝臣的事一時急不來，卻有一件亟待辦的。日前夜會李穆被李明易撞個正着，愣頭小子沒頭沒腦大鬧了一通，當時李穆雖表現得很寬容，但他們是同類人，清楚得很，就算腹內算計着，臉上也依然能掛着和善的笑意。她一直不放心，念着揪也得將李明易揪過去賠罪，免得李穆生出什麼心思來。於是問：“這兩日易兒府上怎麼說？可緩過來沒有？”李明易鬧一通自己卻氣上了，回去蔫了兩日。檀淑回：“府上回了，說殿下好多了，不鬧也有了些精神頭。”伏瑟將長袖一甩：“走，隨本宮去接殿下。”
她將李明易連拖帶拽，趕鴨子上架似的押去肅王府，正遇上李穆等在門口，見車輛來原是一喜，見是他們笑容頓時斂去，不鹹不淡道：“外頭亂，娘娘不要隨意出宮。”他命管家將兩人迎入府內。伏瑟卻站定門口：“也無甚大事，上次一別，易兒深覺有愧，定要來向三叔賠禮道歉，我這個做母親的自該陪他走一趟。”她就是要讓路人瞧見，證實李明易背後是有肅王撐腰的。
“哦？六殿下知道自己錯了？”李穆看向臺階下一臉不情不願的人。
伏瑟將李明易推上前，小聲說：“上次說的話你還記得？你要是懂事，就別再讓我替你勞心！”李明易咬咬牙，走上臺階將手中伏瑟塞給他的禮物遞過去沒好氣道了句：“給你。”李穆好整以暇：“給誰的？”
李明易遲疑，伏瑟催促，他只好道：“給三叔的歉禮。”對方不伸手，王府管家笑嘻嘻過來接下：“怎敢勞煩六殿下，我代我家爺謝過了，兩位請隨我入內。”這時一名僕從快馬而來，朗聲報：“車駕已入城，快到了！”
聞言李穆臉上溢出一抹笑，隨即朝伏瑟兩人道：“娘娘不宜在宮外久待，請早些回去。”方纔還讓管家領他們入內，轉眼就催他們走，高高在上的口吻叫李明易聽了心裏很不是滋味。伏瑟卻不在意，她怕李明易繃不住再鬧出什麼幺蛾子正有意離去，道：“王爺既收下便是不與易兒計較，本宮就安心了，日後還多勞他三叔提點。”說罷告辭，帶着李明易去了。
李穆望一眼那華麗的金鳳香車，眼色一沉，不日前見過李明豫後他已經把定主意扶持誰上位。陳昱在一旁嘆：“伏娘娘倒是個能屈能伸的精明之人，可惜六殿下卻未能繼承他母親的一分。”
待一輛低調古樸的車駕進入視線，李穆整個人都柔和起來，車輛停在王府前，先下來的是李念君，不知是因路途顛簸還是高興，雪色的臉頰微微透紅，如早春的桃花惹人憐愛。她欣喜喚了聲：“父親。”李穆微笑點頭。
李芳一下車時，他已經下了臺階，來到車邊，向他伸出手：“南邊真是養人的好地方，以後本王也該每年去待上兩三個月。”常年乾枯憔悴的面龐有了幾分紅潤，讓他的心情也跟着好起來，“很久不見，本王沒有食言。”
李芳一卻對他伸出的手視若無睹：“在南方時我時常想，這輩子都見不着會不會更好？”北方硝煙起，南方卻仍舊太平，他成日撫琴消遣，表面淡然，內心卻浪潮翻涌時刻煎熬，他說不清自己是希望收到李穆的信多些還是收不到多些，收不到意味着李穆死，收到則意味着皇帝西行。他問：“陛下何在？”
“尚停靈在大昭國寺，你想去，我陪你。”
待他稍作休整，李穆便陪他前往大昭國寺，李芳一於靈前上香三炷，卻默然不語，只撫着棺櫬暗道：“兄且慢行，就與我看到最後吧。”見他無言，李穆罕見地解釋：“陛下那時已經病入膏肓，何解也說了油盡燈枯，回天乏術……”關於皇帝的死因街頭巷尾有不少傳言，但李穆不甚在意，也未特意辯解過，如今再說什麼都不過是強詞奪理，可他就是忍不住想說。他仍有期待，還在期待，在發生了這一切後，他與他不必漸行漸遠。
李芳一沒有說什麼，回到王府，李穆給他安排一處僻靜院落，吩咐除了李念君不準任何人拿瑣事去打擾，也不許透進半點消息，擾他清淨。
從小院落出來，他心上一塊石頭落地，李芳一如何看他不重要，只要人好好的，他就安心。
“王爺，陳先生正急着找您！”穿過竹林，就見管家迎面而來。
“何事？”管家說瞧臉色只怕不是好事。
書房內燃着暖爐子，陳昱一邊烤火一邊等他，見他掀簾進來道：“七王爺身子骨可還好？在大雲山待得太久，落一身病根子，如今可要好好養一養。”李穆道：“他不是個玉石俱焚的性子，等天暖些，再帶他出去走走，就會好了。你與老七無特別交情吧，今日怎這般關心？”陳昱拍手：“非是我關心，是王爺您太過關心，是以我不得不關心。”
“別饒舌。”
陳昱笑：“七王爺既回來，王爺當再無後顧之憂，可專心於朝事矣。”
李穆坐到書桌後：“你來是有何急事？”
“幾州兵馬蠢蠢欲動，密探說是收到長陽的信函。王爺可知從何處發出？”
李穆眉頭一鎖：“除了那幾個不死心的老傢伙還能有誰？我猜是太叔簡牽頭。”陳昱但笑不語。
被提及的人此刻方與侯叢幾人密會過，諸人走後，他屏退左右，隻身轉入後堂，後堂有一間小密室，密室中垂掛一方簾幕，簾幕之後的長案正中央擺放一隻未刻字的空牌位，牌位前香燭俱全，旁邊一隻引魂燈長明不滅。
自進入密室，太叔簡的表情就變得哀慼，他上一炷香，穩住些許顫抖的聲音：“臣苟活一日，必定絆住李穆一日，搭上老臣的全部身家性命也在所不惜，只望陛下在天之靈保佑太子平安歸來，不等到殿下，老臣不放心去呀！”說到痛心處，再難自抑，老淚縱橫。
他已年逾古稀，一生獻給了這個國家，老來卻逢此禍事，國家將傾，怎不叫他悲痛難當。可再悲再痛，他卻不能沉溺其中，一蹶不振，這條殘軀尚有許多事可做，許多事待他去做。活一日他便要護一日那些失了庇護的遺臣，活一日他便要做一日那撐住大辰綱紀不壞、禮樂不崩的樑柱。
就算是螢火之光、蚍蜉之力，他也要將它們聚成可照亮這個國家前路的耀眼光亮，可傾覆逆賊的擎天之力。
出來時，溝壑交錯的臉上已再無淚痕，老人目光如炬，步履堅定，身形如大山沉穩不可輕撼，每一步皆帶萬鈞之力，那是壓在肩頭、心頭的份量，一步踏出，萬死無悔。