“貴客？”觀他神色，太叔簡心中有數恐非尋常貴客。果然管事的在他耳邊悄聲一句：“陛下來了。”太叔簡眉頭微皺吩咐：“你先去請陛下移駕後院小書房，我就來。”
後院小書房是太叔簡常與侯叢等人議事的地方，平素便是府中自己人，沒有吩咐也絕不靠近。太叔簡褪去一身寒意，換上家常便服，一面往小書房，一面思量皇帝此次夜訪是爲何意。早在皇帝登基之初，不管是皇帝還是太妃召見，亦或他們入宮謁見，來來回回也有好幾次，從最初表明願意支持李明易後，伏瑟前前後後數次表現出進一步拉攏的意願，曾多次旁敲側擊要納侯叢孫女入宮，但因皇帝無意，侯叢孫女亦不願，竟未成事。
好事不成，侯叢心裏多了根刺，在輔助李明易的事上就不那麼上心，再者太叔簡對新帝亦仍是觀望的態度，孔鹿鳴一事後，更是不冷不熱。頗有幾分這個皇帝他們雖認了，卻又不大看得上眼的意思。一班老臣以他二人馬首是瞻，故而大殿上議事能不開口，就不開口，能不出頭的就不出頭，基本上都是攝政王一錘定音，皇帝的聲音連宣政殿都傳不出去。
皇帝幾次找他，尋求支持都被他三言兩語繞過去，次數多了，小皇帝就惱了，不再理會他。親到府上拜訪倒是從未有過，此次又是不歡而散，還是會有所不同？他在小書房門口稍停半晌，推門而入。
屋內燒着小炭盆，暖意融融，皇帝坐在書案後，身邊不見其他人，只有一名侍女，抱着斗篷靜立在側。這名侍女倒是有幾分眼熟，他多看兩眼，認出正是東方明的小女兒。在他眼裏，什麼前太子良娣，什麼宸元殿總管都是虛的，只有東方明的女兒這一身份能叫他多留意幾分。
見他入內，做出參拜之勢，皇帝連忙從書案後走出，攙扶起他：“太叔公客氣了，請入座。”太叔簡在案邊待客的炕椅上坐下，李明易沒有回書案後，而是隨主坐在另一邊，以示親切。東方永安福身道一句：“奴婢去幫忙端茶。”端茶是藉口，不過是讓皇帝跟太叔簡單獨說說話。一見她要出去，李明易便心裏發慌，轉過身來朝她擠眉弄眼，原本說好，她就在他身後，給他做後盾，打氣，哪知臨陣脫逃。
東方永安給他做了個加油的手勢，垂首斂目退下，她非是臨陣脫逃，先前不過是騙李明易來罷了，君臣相談，還留個婢女杵在一邊算怎麼回事。太叔簡是個講究的人，自然得鄭重對待，欲攏人心還是得皇帝自己來，若這是到坎，就必須皇帝自己跨過去，無法假手他人。
在太叔簡追問得皇帝啞口無言之前，至少在她退出去時她確實是這麼認爲，真情實感地認爲皇帝不說能立時讓太叔簡心服，起碼可以應對自如。畢竟從前跟在李明珏身邊，見識過皇家子弟的博學廣文，胸有丘壑，李明珏興致高的時候博古談今信手拈來，不高興的時候四兩撥千斤爐火純青，這還虧了他是個不愛張揚、顯擺的人。
她蹲在小書房門前，就着格子裏透出的昏黃燈光把玩腰帶穗子，心中慨嘆，都是皇家子弟，差距怎麼那麼大呢。太叔簡問他欲求什麼，說不清，問他眼觀未來能看到什麼亦是支支吾吾，像誰掐着他喉嚨似的。別說太叔簡嘆氣，連東方永安都忍不住搖頭，暗罵這個不上進的傢伙，這些年也不知道都幹了些啥，莫不是都觀花玩鳥了？
他們這些小輩在他面前就像被人扒光、看光一樣，不自在！
就像現在，對於他的回答，太叔簡不說滿意也不說不滿意，只是看着他，靜靜地，一動不動地，六層燭架將屋裏照得通亮，卻照不亮他那張瘦削蒼老的臉上一雙古潭似的眼，紋絲不動，不見喜樂，不知悲怒。每望一眼便讓李明易錯覺在寒潭中下沉一分，他面容緊繃，如坐鍼氈，恨不得下一瞬就跳起來逃離。
太叔簡端坐垂眸，沉默好半晌淡漠道：“時候不早，天冷得很，請陛下早回吧。”
又是這結果，說不上意料之中還是失望，李明易起身，正要斂袖拜別，門嘩啦一聲被人大力推開，卻是東方永安臉色不善進來。對着太叔簡沒大沒小，劈頭就道：“不知先帝看到太叔公這般明明是大廈樑柱，爲保一己之身徒作壁上觀會作何感想。待公百年之後往地府一會先帝，要向先帝誇談如何獨善其身嗎？又或者要教一教那些死去或即將死去之人，什麼叫死道友不死貧道？屆時公以身居高位之身，道來冷眼旁觀種種，後世史書一筆，不過貪生怕死、苟且偷生之輩，豈不羞慚？”
“無知小兒，口出狂言！”太叔簡勃然一怒，一掌拍得茶几上茶具俱震。
她冷笑：“不知公如此怒威對上攝政王爺留得幾分？”李明易被她一番話嚇飛了魂，忘記自己已是皇帝，還當是那個面對長輩頭都不敢擡的小皇子，趕緊拽她衣袖，就怕她當真惹怒輔國公。
哪知太叔簡卻忽然變臉，爆出一聲大笑，捋着鬍鬚道：“不愧是東方明女兒，頗有乃父之風，連這沒大沒小的樣子，也似一個模子刻出來的。”他話鋒一轉，“你那些暗地裏的小動作，別以爲我不知道，我既知李穆不會不知，只不過星點之火不放在眼裏罷了。”
“既如此，公何不添一把薪火，燒得更猛些？”
太叔公望她一眼，思忖片刻，重新坐下：“老臣便再問陛下最後一個問題。”還來！李明易暗暗叫苦，咽咽口水，屏息等候。“陛下以爲，何以爲君？何爲社稷之根本？”見李明易猶豫，他緩和語氣，“陛下可細細想來，老臣不急。”
李明易悠悠道來：“社稷之根本在於君，君之根本在於明。君明，能知對錯，近賢能遠奸佞，則臣賢。臣賢，上諫君主下撫黎民，□□義。民義則明是非，守忠孝，常安樂。君權神授，君權固則社稷固，社稷固則百姓安。”