大雲山的風沙與貧瘠在他臉上刻下不可逆轉的印記，讓他看起來比他在皇宮養尊處優的兄弟要滄桑許多，斜飛入鬢的劍眉與濃密的鬍鬚透出在苦寒之地練出的老成。此刻他滿臉通紅，額上冒汗，握着敕令的手微微顫抖，顯示他正在隱忍極大的憤怒，座下的將領們都不吭聲，靜靜等待着他。最終，他將敕令用力丟進冰盆，宣告忍耐失敗。
“李穆欺人太甚，這次我不打算忍了，你們速去點兵，老子要揮軍南下！”
冰盆裏的冰似乎受驚，爆出一道裂縫，之後大帳陷入靜默，靜得能聽見衆人起伏的呼吸，靜得賬外燥熱的風似乎又囂狂幾分。
“怎麼不說話？單鋒你來說！”
“屬下聽命行事。”
“丁勝？”
“揮兵南下不是小事，需要充分準備……”
李明武擺手：“行了，你別說了，我知道你要說什麼。紀如？”然而不等紀如開口，他又道，“你一個文人，問你也白問。”與單鋒、丁勝不同，紀如是文官，作爲行軍參謀，主要負責參謀與軍隊各項統籌，在這裏文人總不大被看得起。
紀如卻道：“別的不問，有一點您總得要問吧。”他臉上掛着一貫的淺笑，這個長期隨軍駐紮大雲山的文人，竟沒有像其他人一樣被大雲山的厲風吹得粗糙，身上總有一股淡然柔和，與粗獷的北境格格不入。他與李芳一有些相似又有些不同，平時都是隨和的，在這種貧瘠的地方也能如水般隨遇而安，不同在於，上了戰場，李芳一就會透出被風沙磨礪的凌厲。而紀如，沒人見過他緊張、生氣，憤怒、不安，他就好像永遠是一灘平靜水窪，你忘記的時候他在那裏，你想起來，他仍安靜地在那裏。
“什麼？”
“將軍不問，就換在下問將軍，戰前動員理由？”
衆人不說話，李明武也抿緊脣，這個問題他們都知道不可迴避，從來王道之師、正義之師必須師出有名，這是大前提，除非他們想被別人定爲叛軍。李明武懊惱地踹一下桌案，早在李明豫登位時他就想發兵，那時同樣被這個理由困擾，而且李穆動作太快，先遣五千精兵半日就從直隸疾奔長陽，別說他了，就是最靠近長陽的冬麗山與春明城駐軍也沒來得及救援，等他們反應過來，長陽形勢已定。如今又面臨同樣的問題，李穆把持朝政，他鞭長莫及，且此次調兵走的是正規程序，有皇帝金印，他若起兵卻是毫無理由。
“將軍要反，我等自然追隨。”紀如的聲音依然緩慢，卻給李明武澆了個透心涼。他氣歸氣，哪裏是真的要反，皇位上坐着的雖不是他最愛的五哥，卻也是李家子孫，他父親的兒子，他的兄弟。而且聽紀如偶爾分析起朝中局勢，他那六哥似乎有所長進，也在努力，只要他安分，時機到了李明易可以找藉口將他調到離長陽更近的地方牽制李穆，但如果他反了，就是自拆牆角。
“咱們可以打清君側的旗號。”有將領道。
紀如：“也不是不可以，如果陛下不拆臺的話。”
李明武啐一口，朝那將領道：“攝政王在陛下身邊，咱們遠在千里之外，你說清君側的旗子扛起來，陛下會不會甩你一臉刮子。”他一屁股坐回熊皮椅上，“反不能反，我就給他來個冷處理，他李穆不是想調我大雲山的兵嗎？我這兒忙着呢，要守城，要盯着草原，還要隨時支援盤龍關，到處都要人，調不開！”
此次會議的導*火索，那份敕令，便是皇帝發出，當然誰都知道只是以皇帝名義發出的調兵令，說是讓李明武點兵二十萬，十萬往西南洛安處交接，十萬往東南河澤處交接。看起來合乎規矩，但其中李穆的險惡用心，讓李明武實在氣不過，他要用兵，哪裏不好調，非要讓人從大雲山萬里跋涉過去？再說現在又不在戰時，哪裏用得上這麼多兵？那就只有一個理由，他手上握着三十萬大軍，李穆不放心！如果讓他得逞，那大雲山就只剩下十萬，去掉阿莘城守軍，他能調動的就只六七萬，再想做什麼就難了。
正要散會，校尉來報說天子使者與玉涼關守將孟毅來了，李明武疑惑，往下一看，諸將跟他一樣的表情。無怪他詫異，皇帝的敕令也纔到而已，竟又來了天子使者，玉涼關還罕見地派副將跟隨。孟毅是玉涼關主守將蔣德維的得力副手，讓他來說沒別的意思都不信。
李明武本該親自去迎接天子使者，但他沒起身的意思，眼睛瞟着別的地方，單鋒便知其意，帶人出帳迎接去了。守邊之將，手握重兵，最忌傲慢，紀如不是沒說過，李明武不是不懂，就是不想給天使好臉色，哪怕李明易親自來，他臉色也不見得好到哪裏去。傲慢不是第一次，不差這一次，從李明豫到李明易他氣大着呢，氣他們叫人拿捏住，更甚者與李穆沆瀣一氣，打壓自己兄弟。?
不一會兒使者入帳，李明武才起身略一寒暄，便開門見山：“一令三催，攝政王如此沉不住氣？”
使者笑：“非是催，只是提醒將軍早做準備，今次調兵不在少數，需要時間，陛下也是替將軍着想。”四兩撥千斤，意思，這是皇帝的旨令，“陛下說，他最知您的爲人，盡忠職守，謹慎行事，不見兵符必不動兵，特遣我二人快馬送來兵符，以免耽誤大事。”說着，雙手奉上錦匣，李明武擺手，讓他交給紀如驗看。“若無問題就請將軍十日內點好，一路往東南，一路往西南，我二人各隨一路。”
李明武冷哼一聲，不接話，反問坐在一旁不吭聲的孟毅：“你來做什麼？”
孟毅答：“蔣將軍的意思，兩位使者遠道而來，沒見識過北境的風沙，怕他們在您面前失儀，讓我陪同一程，也請殿下莫要爲難他們。”
“蔣有病說的什麼話？我閒得沒事幹，爲難兩個手不能提肩不能扛的弱雞幹嘛？行了回去叫他別瞎操心。”蔣德維行事乖張，外號蔣有病。
被他這麼一說，兩名使者臉上紅一陣白一陣，孟毅卻依舊那副表情：“末將十日後隨使者一同回返。”
“行吧，你愛等就等。”李明武不耐煩揮揮手叫人帶他們下去安頓。他哪裏不知道蔣有病的意思，是提醒他別腦子發熱胡來，不然玉涼關就是他第一個要面對的難關。
爲防他異動，兵馬分好幾個批次拔寨。說十天，李明武不情不願，不緊不慢拖了二十天，才讓第一批啓程，待二十萬大軍各自就位，已經是幾個月後。
十月入了冬的長陽，一貫冷得叫人難以忍受。各宮室裏早早燃起了火盆，容秀宮，張婕妤的住處燭火輕搖，芙蓉帳暖。張婕妤是先前一同進宮的美人之一，短短几月因溫婉可人、善解人意已經由美人升爲婕妤，是幾位美人中升得最快的。皇帝說不上喜歡她，卻很願意來，因爲在這裏他感到放鬆、舒適，自東方永安成爲定安郡主，康寧宮他是不願去了，又不能留宿文和宮，一時竟覺後宮中無處可去，偶然他發現了張婕妤，那時還是張美人，發現還有容秀宮這樣一處安靜之地，於是像旅人終於找到憩息之所，容秀宮成了他留宿最多的宮室。
婕妤侍寢，婢女們準備妥當便早早退了。此刻，本該在暖意融融的室內的張婕妤卻杵在廊下，穿得單薄，瘦弱的嬌軀在寒風中瑟瑟發抖。
“婕妤別留戀了，免得凍壞身子，快去吧，這裏交給我。”說話的卻是綠蔓。張婕妤在她再三催促下，邁步往臺階下走去，一步三回頭。綠蔓笑：“您放心，不過是偶爾的事，不會鳩佔鵲巢的。您跟杜美人都是王爺器重的人，不論誰先生下皇子，王爺都會助她成爲最尊貴的那個女人。”
殿內，安神香繚繞，李明易已經入睡，燭火下，杜若玉面朱脣，頗有幾分妖豔。熄滅所有燭火，輕輕爬上牀，纖手撫過李明易胸膛，她要讓他再次體驗銷魂蝕骨、欲罷不能的滋味。
翌日醒來，李明易神清氣爽，看着身邊熟睡的張婕妤，生出幾分柔情，在她嘴角輕輕一吻起身離去。剛出容秀宮，便見採娘已在等候，發上掛着霜花化成的水珠，顯然很早就來了。
她說：“定安郡主求見。”