樹影幢幢間，幾道人影騎馬竄出，打盹的鳥頓時被驚起，知了卻閉了嘴。人與馬在林間飛竄，好似有洪水猛獸在後面追趕。他們身手敏捷、騎術高明，不是什麼仗着人多勢衆、以殺人越貨爲生的半桶水土匪，也不是活躍於城池、村鎮的樑上君子，他們是一羣亮出了尖牙與利爪的狗，有主人的狗。
帽檐下的黑紗高高飛起，他們伏低身體，緊貼馬背，爲了讓馬跑得更快，他們將自己與馬融爲一體。儘管看起來速度快得像在飛，但抓捕他們的人顯然更勝一籌，隱於黑暗，埋於腐葉中小腕粗的麻繩驟然升起，輕而易舉阻攔住他們的去路，在他們人仰馬翻之際，樹頂落下一張巨大的網，連人帶馬一起罩住。
追捕者們從樹上跳下來，他們穿着普通，好似只敢在小巷子裏橫行的無賴，領頭的那個生得又矮又壯，頭髮蓬亂如雞窩，粗麻布織成的衣裳上，厚厚一層污垢，袖子與褲腿捲起，光着的腳丫子裏滿是黑泥，活像剛從河裏抓魚上岸的漁夫，又像陰溝裏剛跑出來的老鼠。他的小弟們跟他一個德行，除了最靠近他的人。
那人衣着雖不十分華麗，卻乾淨整潔，頭髮一絲不苟紮起，用鐵釦攏成小綹，腰帶不似貴老爺們鑲着金絲銀線，卻也用綵線繡着精美的花紋。他手提一把比下有餘，比上不足的鐵劍，緊繃着一張臉看朝他嬉笑的人，似乎很不喜歡這樣的輕浮。那張臉如果再年輕一點，可算得上英俊，可惜因憂鬱與失意使得本就爬滿眼尾與嘴角的皺紋更加深刻。
“我說了，這是樹林裏最簡單實用的攔截手法吧？在林子裏抓小狗，還得看我們這些……”矮短、小老鼠一樣的人伸手打算拍一拍身邊的衣着並不華麗，架子卻不小的‘老爺’，對方嫌惡地退開，他哼哧道，“大老爺們還是適合待在城裏抱着小妞，喝喝酒、看看戲。哦，恕小人失禮，您回到城裏，在那些大老爺眼裏，恐怕就跟咱沒區別了，哈哈。”說話的正是攝政王府鋪灑在市井的情報網的領頭，跳蚤。他身邊的則是負責接洽常洧，這本是曹三的活，爲何變成他，說來話長。
常洧本是李穆的心腹將領之一，在南軍中佔有一席之地，還曾爲李穆管理私礦生意，但私礦暴露後，他被先帝用來對付李穆，雖然李穆並未因此受到大的打擊，反而加快逼宮的腳步，最終有此局面，但他卻因行事不夠謹慎不被李穆待見。當初先帝剝奪他所有的功勳與爵位，讓他到最底層做了一名最普通的士兵，他一面暗自慶幸自己保住一命，一面等待李穆殺回來，憑他跟李穆的情義，對方一定會讓他重返榮耀之位纔對。
哪知他盼啊盼，李穆倒真給他盼回來了，他拿下了長陽，也解救了自己，可解救得卻不夠徹底。他是武將出身，軍營纔是他的歸處，然而他卻讓他跟曹三換了個位置。曹三是誰？李穆養着的一條躲在暗中見不得光的狗、老鼠、蜘蛛，一如眼前小人嘴臉的跳蚤，他從看不上這些陰辣的玩意，如果說皇帝是指揮車駕方向的人，將軍是守護車駕的槍與盾，曹三與跳蚤這幫人就該是被壓在車輪下的墊腳石！
可惜，沒人記得要對他和善一點。
好比，眼前的骯髒的跳蚤，也拿着戲謔的目光瞧他，他知道他那雙狹長猥瑣的目光裏滿滿都是輕視，他敢打包票，從前跟曹三接洽時，他絕不敢如此放肆。想到曹三，怨憤屈辱又像蟲子一樣啃咬他的心肝，叫他難受。若說他有今天是因爲做錯了事活該，那三番兩次任務失敗，殺個人卻總是鎩羽而歸的曹三又爲何能得到諒解？真是世道不公！
“怎麼處理？”跳蚤看着網中像臨死的魚一樣掙扎的人問。
“一個不留。”他的聲音跟他的臉一樣平板。
“我覺得就這麼殺了浪費，我們可以……”
“一個不留！”他重複，並且給跳蚤一個‘你以爲你是誰’的眼神。
於是跳蚤擡手，他的弟兄們舉起弩，事情辦得很快，網中的人甚至沒發出幾聲哀嚎就死魚般癱倒在地，沒了氣息。跳蚤愛惜地擦擦弩*箭上的灰塵，小心翼翼收好，咧開他那留着一戳油亮八字鬍的嘴：“這好東西，咱不常用，可得寶貝點。將軍肯定用過吧，往日征戰沙場，多風光得意。哎呀，我忘記了，您早已經不是將軍了。”
常洧冷冷道：“井底之蛙的樂趣非我等常人能理解。”
“哈哈。”跳蚤不以爲意，“下次您再來，我帶您去看看井底之蛙的樂趣。”走的時候他還是拍上常洧的肩，“歡迎來到跳蚤窩，您樂意叫井底之蛙也行。相信我，您早該習慣它，我的小跳蚤們不喜歡現在的您。”
誰要你們喜歡，常洧暗想，等跳蚤帶着小跳蚤們離開，他看了眼地上的死屍也離開，在樹林裏的好處就是，不必處理它們，烏鴉與野獸會替他們把事辦得盡善盡美。自從與跳蚤接洽以來，這種事是第幾次發生，已經記不清，一次又一次他們逃跑，妄圖將探得的一點情報傳到萬江對岸，然後一次又一次消失在樹林裏。有時候他挺想問問，何以這般樂此不疲，然而他知道他們比他還要無趣，只會服毒罷了。
唉，只與跳蚤、黑暗、死人爲伍的日子真是越來越無趣，希望這種日子能早點結束，他能感覺不遠了，因爲對方突破他們封鎖的舉動越來越瘋狂與頻繁。他不知道有沒有人成功逃離，他希望有，本來嘛，男人就該正面硬剛，遮遮掩掩、偷偷摸摸算什麼呢。但顯然身居高位者不這樣想，他們更樂於暗潮之下，你來我往，雙方都是。
好比這些人無法突破他們的封鎖，潛伏在對岸的小跳蚤們也很久沒有消息傳回了。