“好咧。”他一邊應聲一邊將英子帶來的柴整理好，將它們暫且堆到牆角，等喫完了再劈。他將手就着自己灰色的袍子擦了擦，這件袍子壞了幾個洞，他本想着將就能穿就行，他又不是什麼體面人，英子說能補，於是將她養爹的衣服拿一件給他，將這件帶回去，沒兩天就拿回來，羅劍拿着衣服傻笑，說英子長大了，跟她母親一樣手巧。他走進門，小女孩遞上擰好的帕子，那帕子乾淨得讓他猶豫了一下，纔將手再擦了擦。
他看着小女孩擺上兩雙筷子，又搬來木墩，心下有些酸。他的英子本來可以當個有錢人家的小姐，就算比不得那些世家貴女，至少不愁溫飽，可以過十指不沾陽春水的日子。可現在，她過早地懂事了，學會了許多她本不需要學會的東西。她比他更像一個大人般照顧他，照顧她的養父母。收養她的是戶普通人家，雖能喫上白米飯，卻沒有餘富讓她可以偷懶，可以享受，她得自己幹活才能讓一家人，如今多加一個他，過上還算安穩的日子。雖然心酸，但他知道能再次團聚，已是上天恩賜，他很感激英子的養父母，沒有他們就沒有英子，也沒有此刻他滿心歡喜地看着女兒，他們是好人，非常好的人，即便他們很窮。
除了他們，也許還該感謝一個人，英子口中的“姐姐”，他也確實想當面看一看那是否是個真值得感謝的人，他向英子問起過很多回，英子卻總說還不到時候。怎樣纔算是時候他也問過，英子只說時候到了，“姐姐”自然會出現，這讓他更爲疑慮與戒備，並且開始認爲對方居心叵測。
喫飯的時候，他思量再三開口：“英子你每次過來都要走很遠路吧？”還要過他門前那條臭烘烘的巷道。自他們父女相認後，英子依然住在她養父母家，因爲他這個豬圈實在沒法讓小女孩睡好覺，但每隔兩三天她就會來看他，給他做做飯，幫他收拾收拾屋子，如先前所說是她在照顧他。念及她辛苦，他原想將那隻瘦驢子給她，但英子堅持他更需要。“您每日都要去皇宮，得留着它，我年輕，步子快，走一點路不算什麼”，這是她的話。
“爹爹，這個問題我們已經說過了。”小女孩夾一筷子菜放他碗裏，不太富足的日子讓她很懂得體貼人。
羅劍頓了頓，要說心中沒有掙扎是假的，他恨不得日日都能看見閨女，但正因如此，他不能忽視她是個才八歲的小姑娘，從她養父母家到這裏的路上佈滿了對她來說足以致命的危險。他能想象，那些她經過的草叢裏、樹木後隱藏着怎樣貪婪的眼睛，回去的時候他可以送她，可來時，他被困在皇宮裏，他的羽翼夠不到這個可愛又脆弱的小女孩，而她的養父母上了年紀，腿腳不便不可能每次都陪她來。等她到了這裏，危險依然環伺，這條豬狗巷裏到處都是遊手好閒、無事生非的混混，眼冒綠光、什麼都能喫得下的乞丐，一個如此可愛的小女孩隻身走在其中，這種誘惑太大了，何況他們本就沒什麼自持力。
小女孩噗嗤笑出來：“孃親才捨不得抽你。我知道爹爹是爲我好，可我不來的話，爹爹能照顧好自己嗎？我想見爹爹了，又怎麼辦？”
羅劍有些難過又有些好笑，連他的小乖乖都知道他照顧不好自己，自己的樣子是有多狼狽與悽慘：“別擔心，英子都能照顧好自己，爹爹當然也能，爹爹是大人。英子如果想爹爹的話，換爹爹去看你好不好？爹爹有小毛驢。”
小女孩高興地點頭：“爹爹真的來看我嗎？那就說好了哦！”
羅劍伸出手跟她拉鉤：“說好了，只要你不嫌爹爹煩，爹爹會經常去。”
“怎麼會。”
父女二人高高興興喫完飯，小女孩收拾了，羅劍送她回家，走過髒亂的小巷、踏過滿是枯草的小徑，一雙雙眼睛在他無聲的警告下退去。目送小女孩平安走進養父母的小屋，他轉過身去。天已經黑了，頭頂星光閃耀，佝僂的身子緩緩直起，他輕喃：“不管你是誰，有什麼目的，我羅劍恭候。”
經歷了炎炎夏日，燥熱無比的夜晚終於再次變得涼爽，因爲太熱，不得不偃旗息鼓了一陣子的伏太妃，又開始了她熱衷的奢華熱鬧的宴會。雖說先帝在的時候，她就奢侈張揚，但真要說起來，也並不如現在這般與長陽的命婦貴女們親近。對命婦貴女們來說，現在這個和藹的伏太妃比那個驕奢傲慢、眼高於頂的伏貴妃要討人喜歡得多。當然，不管是喜歡還是討厭，她們都不敢當這個過去是寵妃，現在是皇帝母親的女人的面說。
燈火輝煌的康寧宮中，侍女太監魚貫出入，他們手裏或抱着焦炙的烤肉、鮮美的鱠魚或捧着冰鎮過熟到金黃的木瓜、黑如珍珠的葡萄以及紅如瑪瑙的石榴籽。爲招待這些命婦貴女，伏瑟特地命人鋪上月祇進貢的精美黃金玫瑰地毯，那是她藏了很久都捨不得鋪的，掛上東海郡送來被稱爲“美人瞳”的珍珠簾，簾子上的珍珠與普通珍珠大有不同，它們呈現一種夢幻般美麗的淡粉色，放在太陽下可見精緻的白色紋理均勻遍佈其中，似無數海浪，又似瞳孔紋路。據說它產於一種絢麗的海螺，每數萬只才能得一顆，珍貴無比，這掛簾子實屬世上僅有。她讓婢女們將其掛在最顯眼的地方，從命婦們的眼中她可以看到它的價值，她不是第一次宴請，但這些花錢如流水的女人們依然會爲這獨一無二的珠簾讚歎，她感到心滿意足。
伏瑟坐在最上首，她的左手邊是羽林軍各位高官的夫人、千金，右手邊則是南軍八營軍官的夫人與千金。自從大辰由皇帝的三皇叔攝政，原南軍十六營改爲八營，她雖沒親眼瞧見，也知道整合費了不少勁，人員有很大變化，有人高升，有人遠調，有人貶黜，不管怎麼說都比有人直接消失要好。與之相比，羽林軍與西山營得到了擴充，現在三方呈鼎足之勢守衛長陽，攝政王可不希望有人效仿他再來一遍長陽大亂。