“陛下，是擔心本王的酒裏有什麼？”李穆手裏握着小小的酒盅，酒侍端着青玉酒壺站在他身邊。即便尚有三五步的距離，東方永安也能聞到玉壺中醇郁的香味。她輕嗅鼻子，聞出其中的麥香以及青梅恰到好處的酸香。這是一壺好酒，她知曉，但這酒是李穆帶來的，只這一點，她就不想讓皇帝喝。
李明易按住想要替飲的她，上前一步，端起酒侍手中的杯子：“怎麼會？只是今日是朕宴請亞父，怎好貪嘴亞父的珍藏？”
李穆舉起杯，黑色繡着暗紋的寬大袖子垂下，露出藏青色內裏，一派肅然：“這杯是感謝陛下的援軍。”李明易與東方永安都不懷疑，他這句感謝里的誠意。他們到底都是大辰之人、李家子孫，是君臣亦是叔侄，身體裏流着相同的血，甚至有同樣的理想與使命。然而他們之中，今日必有一人無法走出此殿，恰恰是因爲那共同的使命。
李明易心中生出一絲悲涼，明明是至親之人，何以會走至如此地步？但他無法想象今日如果放過李穆會是什麼樣子。飲下陳酒的喉嚨燒灼得發疼，拿着酒盅的手會微微顫抖，他是皇帝沒錯，卻依然沒有習慣殺人。李穆的臉色沉靜如無法掀起波瀾的古井，深邃的眼眸中看不到任何情緒。他不禁想問他，爲何能如此沉靜、如此漠然？想問他，今日是帶着何種心情配劍入殿？想問，五年前是何等模樣面對他將死的父皇，甚至更早的時候，又是何種冷硬的心思將他那溫和柔軟的兄長逼入死路。
不習慣也得做，今日之事必由他親自了結，否則那些死在李穆手中，長夜縈繞在他牀頭哭泣的怨魂無法得到安撫。
“陛下可知……”李穆開口了，聲音如他的面色沉而穩，他側過身，在他面前緩緩踱步，“我爲何要帶這壺酒來？”李明易看不見他的眼睛，不知其中是否一如方纔，還是終起波瀾，“這壺酒是三十年前，我與兄長、你父親、老七一起埋在宸元殿前那顆桂花樹下的。當年我們約定，誰在戰場上立下第一功，這酒就歸誰。後來兄長死，你父親入主東宮，一切就都變了。既然變了滋味，這酒也就沒有挖出的必要。”
李明易不知他何意：“您想與侄兒談一談那些過往？”難不成他想說過去有什麼他們所不知的祕辛，將自己的一切倒行逆施推到過往恩怨上？
李穆轉過頭微微一笑：“陛下還記得你小時候養過一隻小鳥？那真是個可愛的小東西，成日裏嘰嘰喳喳，唱曲似的。那一日它快死了，你抱着它跑去找你的母妃，路上撞見了我跟老七。可憐的小傢伙哭得稀里嘩啦，老七費了好大力氣安慰你。”
“我記得。”這番話，讓李明易忽略了他那屈指可數，讓人毛骨悚然的笑。他記得那隻鳥，記得自己的傷心欲絕，記得七叔和風細雨的安撫，記得……
“那陛下還記得，本王是怎麼安慰你的嗎？”
安慰？如果那算安慰的話。他想起來，那時的李穆就不苟言笑，難與人親近，自己很怕他，不光自己，宮裏的小孩都怕他，他懷疑沒有不怕他的孩子。鑑於此，自己的畏懼倒不至於讓他覺得羞恥，耿耿於懷。可是那次，他希望自己沒有遇見他，他應該要走開的，然而那時的自己是個蠢蛋，只知道哭，又或者七叔溫柔的聲音讓他忘記了他旁邊站着的是誰。?
那是日日陪他玩耍，陪他說話、唱歌的朋友，被像垃圾一樣丟棄，連建一座小冢的機會都不給他，讓他覺得天都塌了，怨憤充斥他幼小的心靈，然而他的話卻是最尖利的刀刃。他說：“死了的就丟棄，過去的就放下，人生沒有……”
“人生沒有那麼多時間去爲沒用的東西傷心。”
“人生沒有那麼多時間去爲沒用的東西傷心。”
他們異口同聲說出當年那句如尖刀般扎進李明易心中的話，李明易很訝異，自己竟然記得這麼清楚。
“該放手的就放手？呵。”他笑得淒冷，“你又爲何非要留住七叔？這世上當真沒有你在乎的人、在乎的東西嗎？”
李穆不答，他依舊緩慢踱步，最後在地毯邊緣站定，回身：“今日，就讓本王再教陛下一句，人生也沒有那麼多時間讓你浪費在回憶，與這些幼稚的問題上。你看，不論你經歷怎樣的痛苦，水漏裏的水一刻也不會停下。這壺酒，經歷了這麼多年……果然變得，難喝得要命！”他眼神陡然一厲，酒杯被摔在地上，發出驚人的聲響。
羽林軍與殿前衛立即衝進來，將殿中團團圍住。李穆走回地毯中央，攤開手：“好了，陛下，別浪費時間去傷感，去想要尋求悔恨，我們還是來談點正事。正如我方纔所說，時間如江河總是不停地向前奔涌，過去的就讓它過去，而不屬於你的，也總要放下。”
“呵，不屬於朕？皇叔是說這隻酒盅，這座榮慶宮，還是朕身後的御座？”
“本王由衷期望，你能有豫兒的福氣。本王去利州時派人探看過他，煙雨籠山，臨水垂釣，十分愜意。只要你願意你也可以。”
“不必，皇叔的好意朕心領了。”李明易將酒盅丟回酒侍的漆盤，轉身走上臺階，坐回那屬於皇帝的寶座，雙手扶於龍頭扶手，一副君臨天下之勢。“今日過後，朕便是大辰唯一、真正的皇帝。”
話音落，殿中按劍向皇帝的殿前衛齊刷刷轉變了方向，羽林衛亦紛紛拔出刀劍，眨眼雙方成對峙之勢。李穆張口欲呵斥殿前衛，驚覺自己左後腰側一陣刺痛，回頭，韓章的臉上凝結一層冷冷寒霜，曹三、孫青、孫榮以及其他人齊聲驚呼。
皇宮中，一隻火鳥飛上天，熾烈耀眼，其嘯聲淒厲如鳳凰涅槃前最痛苦的掙扎。蓄勢待發的南軍軍營中頓時躁動起來，“列隊！準備出發！”神龍營統領臧智深驅馬自隊列前走過，“都舉起你們的火把！”火光映照在一張張黝黑堅毅的臉上，讓他心中倍感寬慰。攝政王已經發出信號，今夜之事或可在天明前底定。