“本王開門見山，從今往後，所有國稅不必送往長陽，另外抽調稅收由五成提至七成。”
太守思量片刻，算是想明白，他大爺不但想自行上提稅收分成，還想扣下來：“那依您的意思，都運去哪兒？”
“全部送到王府來，本王自有安排。”
好傢伙，湯祝幾乎從椅子上摔下來，他乾笑兩聲：“天太熱，下官有些頭昏耳鳴，王爺您說什麼？”
淳和王往椅背上慵懶一靠：“你我打交道也久了，咱們打開天窗說亮話。本王的意思，從今日起，青州脫離長陽掌控。”
湯祝恍惚覺得晴天響起了一道霹靂，很久很久，好似過了幾個春夏秋冬那麼久他纔回過神：“您，您不是開玩笑吧。”他承認自己的腦子鈍得有點轉不過來，或許它從來就沒聰明過。他應該早點意識到自己是個胖子，那樣就不會喫成如今的腦滿腸肥，根本無法思考。淳和王真是個好說話，說好話的人吶，說得如此清晰明瞭，讓人根本無法假裝聽不明白或者誤會。“稅，稅收，不交，陛，陛下會……”會扒了他的皮！
“那不是陛下。”李明修好意提醒，“那只是個不知道從哪裏冒出來的野種。”最溫和的語調說着最惡毒冰冷的話。身形瘦削頎長的王爺緩緩站起身，自從丟開輪椅，他喜歡站着多過坐着：“看來太守大人需要點時間，快開戲了吧，子纓帶大人去走走。本王小憩一下。”
他身邊的謀士起身：“王爺給您安排了一場好戲，大人請隨我來。”
那是個真正溫和溫潤的年輕人，比淳和王那張刻薄嶙峋的臉瞧着舒服多了，湯祝逃也似的隨他去了。
出了花廳，湯祝長出一口氣，再次走入灼熱的陽光竟讓他覺得比在被陰涼覆蓋的花廳來得更舒服。等下了臺階，更是如釋重負，他輕鬆地問：“王爺真是周到，還給安排了戲，唱的什麼？別誤會，下官不是挑剔，恰恰相反，下官是個隨和的人。”他忘記了堂堂太守在一個謀士面前根本無需自稱下官。
“那下官待會定要好好看看。”
路程不算遠，回到來時經過的小水池，繞向另一邊穿過一片隨意堆放的假山石便到了目的地。湯祝望着眼前一大塊光禿禿的石臺疑惑道：“這裏是戲臺？我們來早了？”作爲戲臺也太大了，況且周圍不是褐色的碎石頭，就是裸露的土坡，實在不是唱戲的好地方，他很奇怪，王府裏竟然有這樣的地方。
“我們走近些。”他們靠近石臺，臺上斑駁的褐色污漬讓他心裏發慌。
“那些是什麼？那些木頭樁子，以及旁邊掛繩子的木架？”他聽見自己的聲音發顫。
“唱戲的道具。”
“都是？”
“都是。”
“只是道具？”
“是的。”年輕人笑得溫文爾雅，很好看，在陽光下充滿暖意卻讓湯祝背脊發涼。子纓拍手，不知從哪兒出現的“唱戲”人一一走上石臺，有他熟悉的臉孔，比如王府護衛長董蒙，他還是老樣子像塊高大的木頭。也有陌生的，比如被五花大綁押上來的兩人，臉雖不認識，衣飾卻認得出。湯祝腳下一軟，子纓扶住他：“大人可站好了。”
那根本不是什麼“好戲”，直到離開王府，湯祝心裏依舊在不停唸叨，回想起來就頭皮發麻。他們砍下了天使的腦袋，還叫他在一旁親眼看着，然後他們拿走了腦袋，將屍體留給王府飼養的巨大丑陋的禿鷲。
他不會忘記那些怪鳥搶食屍體的樣子，永遠也不會忘記，它們的利爪劃過臉龐的感覺。他很慶幸，自己足夠明智能從王府裏出來，下一個被召喚來的會是哪一郡的哪位可憐太守呢？