現在他就好像那些被關在柵欄裏面等待餵食的豬，相比之下他更願意當一隻柵欄外的狗，被飢餓、寒冷包圍，但至少擁有被擁有它們的人毫不珍惜，卻被失去它們的人所渴望的自由，生與死的自由，以及那一點光亮。如果自由是不可觸及的奢望，那至少給他一點光亮，而不是牆壁上永遠半死不活的一點火星。
最無聊的時候，他常常坐在稻草上盯着那點搖曳掙扎的火舌一看就是一輩子，在微弱骯髒的橘黃色中，他彷彿看見自己生了又死，死了又生。有時他會想，火把熄滅跟自己腐爛哪一個會先到來。
破舊的門呻*吟一般艱難發出吱嘎聲，他的老朋友來了。駝背、只會說單音節，與啞巴沒多大區別，脾氣還不太好，這就是他在地牢裏能見到的除老鼠、蟑螂以外的所有活物。這讓他從害怕、厭惡逐漸變得珍惜他唯一“朋友”的出現。
駝背在柵欄前立定，粥桶與地面撞擊，發出響亮的咚聲，他的老朋友不是個溫柔的人。不用他喊，趙無名非常嫺熟地爬過去。他的腳被老鼠啃過幾次以後，生了爛瘡，而且他很早發現，爬比走更省力氣也更省事，等下還是要爬回稻草牀，再者趴着更方便進食。駝背舀出一勺粥，現在每頓他都能喫到熱騰騰的粥，這是件令人欣慰的事。木勺傾斜，趙無名趕緊伸出手，冒着滾滾熱氣的粥被倒在燙出一層厚繭的污黑手上，趙無名迫不及待將新鮮的粥送入口中，舔一下同樣佈滿扭曲厚皮的嘴角。最糟糕的日子已經過去了，他感到慶幸，比如現在他不會扯着嗓門嚷嚷要見誰誰誰，那不過是白費力氣，比如現在他不會爲自己莫名的遭遇憤怒、難過、惶惶不安，那也是浪費氣力，再比如，現在他不會朝他的老朋友叫吼怒罵，他的老朋友則以鮮香白粥、並且不再將它們倒在地上來回應，瞧，他們變得更加默契。?
一切都在變得越來越好，第一次滾燙的粥被倒在他合攏的手上，將他養得白嫩的手皮燙出一層醜陋的水泡，而今它們好似覆上一層鎧甲。他的腳踝也覆上了鎧甲，被磨破皮的地方先是流淌鮮紅的血，然後流出渾濁的膿水，再之後結出了褐色、黑色的痂，他長了爛瘡的腳亦是如此，他一度擔心它們將不得不被截掉，就好像他曾擔心自己會死在豬圈裏，但是沒有。他想起那句不知哪裏聽來的話：生命自會找到出路。就好比他的手，他的腳，他這個人。所以，世上即使有千千萬自戕的人，其中也絕不會有他，他總會活着，對於生的氣息，他的鼻子比狗鼻子還要靈敏。
是的，他總能嗅到生的氣息，比如這日，他照例蜷縮在稱不上舒適的稻草牀上，他的肚子咕咕叫，而老朋友駝背遲到了。他早該送來美味的粥，他的老朋友雖不是個細緻體貼的人，他喜歡在白粥沸騰冒泡的時候就送來，喜歡看它們將他的手燙得發紅、起泡，後來，他的手長出厚繭，他能看到老朋友臉上逐漸褪去的笑容，可憐的人那少得可憐的樂趣更少了。但，他從不遲到，在他失去擡起眼皮的力氣之前，駝背一定會出現。
又或許，他們根本來不了了。
自己死不了，至少在將那個女人送進大火之前死不了，他清楚得很，這是老天對他僅有的偏愛。足夠了，醒來吧，是時候了，他在地牢裏吃了睡睡了喫與小老鼠爲伴的日子結束了，接下來他又是趙無名了，趙無名不是那個腿腳生瘡、在地上像蠕蟲一樣爬行的可憐蟲，趙無名是來自帝都、肩負太后與丞相重託的使者。
他睜開眼，希望能看見解救他、爲自己爭取了錦繡前程的幸運兒。會是失去他消息前來營救的灰鹽城之人？還是久等不到他察覺不對繼而來救的玉涼關之人？他眼珠轉動，打量所處環境，心思則與眼珠一樣活絡。
這是一間簡陋卻溫暖的屋子，粗糙、厚實、冷峻的夯土牆，一扇爲抵禦寒風開得很小、於是也擋住了光亮以致屋內很暗的小窗戶，木頭邊框、木頭門板、木頭家居，方桌上與壁龕裏燃着生了鐵鏽的油燈，這不是灰鹽城的屋子，是屬於沙鼠小巧、乾淨、暖融融的窩，他到玉涼關了！
趙無名掙扎起身，掀開毛皮，冷氣侵入讓他打了個寒戰。他被困在匪窩太久，猶記得來時沙漠裏的炎熱，轉眼寒冷肆虐。但這不重要，腿上傳來的刺痛也不重要，他得立刻、馬上見到玉涼關守將蔣德維。既然還活着，那就說明事猶未晚。
腳剛沾地，刺痛直達腦殼，一個趔趄，他整個人滾落地面，趙無名摸了摸自己僵直的腿，它們被閒置太久，已經無法支撐起他的身軀。於是他喊：“來人！”兩三聲後，兩名侍女快步進來，與長陽那些穿着鮮亮絲綢的漂亮女孩不同，這裏的侍女穿着帶毛邊的皮衣，那讓她們看起來膀大腰圓，腰間別着古拙的匕首。與她們相比，趙無名更顯瘦弱，她們像拎小雞一樣將他拎起，放回牀上，趙無名相信她們的本意是扶他，雖然動作看起來既不雅觀也不溫柔。
“這是哪裏？玉涼關嗎？我要求見守關將領蔣德維。”
胖侍女有些粗魯地將他塞進毛皮：“當然，您會見到他的。不過大人吩咐您得先在這兒養好傷，您傷得太重，上不了關，那裏風沙太大，又冷。這是爲您好，這裏是冷牙城，有樹有水風沙小是個養傷的好地方，還有我們。”胖女人扭捏一笑，“玉涼關可沒有溫柔的女孩子。”說着在他屁股上一捏。
趙無名幾乎彈跳起來，他對自己的害怕感到驚訝，對方只是兩個女孩子，雖然胖的那個比他體量大了近乎一倍，但就只是兩個女孩子。他穩住自己的嗓音，動一動自己的手腳：“我的傷是小事，你們看，我很好。帶我去見蔣守關，要麼叫蔣守關來見我。還有我的隨從，他們還好嗎？讓他們來見我。”