港內冷風習習，帶着海風特有的腥鹹味，臨海大道上行色匆匆的人們不由將斗篷裹得更緊，不遠處正在裝卸貨物的區域卻又是另一番光景。這個時節，港口不如春夏秋三季繁忙，天暖風和的時候，港內終日人聲鼎沸、車水馬龍、摩肩接踵，不分晝夜，現在卻只有一半的吞吐量。但因爲整個大辰只這兩處港口，所以仍舊算得上熱鬧，只不過人羣多聚於停泊了上百隻商船、貨船、客船的裝卸區，以及柵欄內熱氣騰騰、溫暖如春、充滿歡聲笑語的茶肆、酒肆、客棧。
陽光鍍了一層暖黃色的白色砂岩大道上，與腳步匆忙躲避寒風的行人不同，李明珏三人緩步而行。早先他們已經與一艘行船講好價，馬也上了船，船長告訴他們酉時開船，在那之前尚有些許時間，李明珏決定好好看一看這個令人新奇的地方。他雖是皇子後又做過太子，但說來慚愧自己的國家他並沒有完全走遍，大辰有許多地方，他的腳步尚未到達。前有靠近白櫻村卻沒想過攀登的雙劍峯，後有控制大辰海岸命脈，自己依舊未踏足過的魚鰭灣，這次是個好機會。
北上原有多重選擇，一是直接從利州過天光峽往青州，但眼下時機，王不見王，且玉涼關不可行。二是從五爪道往丹州，老老實實走許州、河州，然那條路線關卡實在太多，每多一個關卡就多一分危險，不僅如此，最後要從長陽周邊繞過，危險重重。第三條便是他們所選之路線，從許州至錦州，然後在魚鰭灣乘船往東州。
一路上聽各路人馬談論，他對當今形勢有個大致瞭解，北邊大雲山虎踞，西邊青州盤亙，西南利州的李秀沉默不語卻暗有動作，東南角錦州與煙州亦不知有何想法，對長陽不冷不熱，剩下北面瑜州、南面河、許、丹州以及東面的東州暫無異樣。走此路線的好處是，魚鰭灣商旅之地，四海而來的各色人等都在此處匯聚，再像無數溪流散往大辰各方，人多而雜，三教九流交織在一起，便於掩蓋身份、行蹤，官署盤查也不如其他地方嚴格，就此看來已是上佳之選。從海螺港乘船還可以直抵東州北部，下了船過一個邊境小城，便是冰凍荒原。固然冰凍荒原白雪皚皚、風雪肆虐，氣候惡劣，卻無層層盤查的士兵，天險終不如人心險，所以種種因素考量下來，乘船北上無疑是最優選擇。
“看那邊！”凌華輕呼。他長着一張黝黑粗獷的臉，濃眉大眼，寬鼻厚脣，身材壯碩結實，此刻露出驚喜的神情，竟有幾分小女孩的天真，這是一種矛盾又神奇的結合，他自己卻渾然不覺。他本是暗衛之一，暗衛不輕易露面，但安和帶走了兩名暗衛，李明珏身邊只剩下樞渝一人，不宜再分散行動，所以便與樞渝一樣作爲李明珏隨從而行。“我一輩子也沒有見過這麼多船！”東面海鳥盤旋處、陽光照耀下，波光粼粼，一時難以計數的船隻像各色鳥兒停在海面，高張翅膀隨波浪起起伏伏，又像幽藍的錦緞邊緣點綴的大小不一、層層疊疊的繁花。
“公子。”樞渝瞧一眼這個滿眼好奇的漢子，他比自己年少，性子也更爲活潑，總是充滿活力，目光灼灼，有幾分像自家曾躊躇滿志的弟弟。他也的確拿暗衛其他成員當兄弟，除了出任務，平時寵溺多過嚴厲，於是替他請李明珏講解。
“我大辰與周邊往來頻繁，雙港停泊的船多，種類也多。單桅、雙桅、大雙桅、甚至多桅多帆船，單桅快速，多桅體大可遠航，不過需要槳手。”李明珏擡手指過去，“那條大傢伙，身寬底尖，以行於遠海著稱，多半來於雲騰列島。它旁邊那個，船首如鳥，船頭眼上方一段綠色如眉毛，所以也叫‘綠眉毛’。”他手指向另一邊，“那個便又是沙船，平底方頭方艄，不易擱淺，不懼滾浪，順風逆風皆可行，載人載物都極爲便利。除了這些大船，它們的陰影下還有許多小漁船，東州多產珍珠、珊瑚、硨磲、海貝，它們功勞不小。”
說話間，一隊巡邏甲士走過，三人退到路邊，側身垂首避過。幼主新即位，長陽一切遵循舊制，表面上並沒有什麼大刀闊斧的動作，然而李明珏深感平靜之下，暗潮洶涌。不說玉涼關刀兵相接，就說一路行來，各地新增層層關卡，明崗暗哨日夜巡視盤問不停。不過，他們要麼拿着女子畫像，要麼拿着年長之人畫像，粗略觀之，不是找東方永安就是找李穆，是以他們三人尚能悠然而行，畢竟‘已死之人’是不能引起關注的。
午間，凌華肚子咕嚕叫，他們便找了家食肆，食肆落在除裝卸區最熱鬧的區域：食色區，名字倒也直白，食色性也。大門是一座青色石牌坊，上面長滿青苔，頗有海邊特色，進去一汪藍綠好似貓眼的池水映入眼簾，區內家家食肆、酒肆、茶樓、客棧、店鋪坐落有序，層層向外鋪開，圍繞池水好似兩角尖尖的巨大月輪，被重重屋舍環繞的池水則好似被抱於懷中的熒綠寶石，在陽光下碧波閃爍。
青石板路以熒綠寶石爲起點，蜘蛛網一般向四面八方散發開去，越往裏越是別有洞天，銷金窟、勾欄院、賭莊……麻雀雖小五臟俱全，只有想不到、沒有找不到的。與成羣結隊往裏擠去的槳手、裝卸手不同，李明珏幾人對裏面的紙醉金迷沒有興趣，所以挑選的食肆在外圍，靠近石牌坊。
竹子搭建的小樓，竹子的樓梯，談不上雅緻，但夾雜在一片喧囂酒氣中倒也有幾分韻味。雖然相對街道里面的店鋪來說有些清冷，不過這個時候，位子也滿了七八成。
三人在窗邊找了張矮几，沒要酒，要了幾碟菜，一碗湯、一大盆米飯外加一壺茶水，順便慶幸來這裏的都是不想耽擱時間的旅人，否則會比現在吵鬧一百倍，而這間小小食肆也會因爲吵鬧變得擁擠不堪。
港口菜色以新鮮魚蝦貝類爲主，內陸難以喫到如此鮮美的味道，樞渝與凌華大快朵頤，李明珏卻被鄰桌吸引了心神。
“聽說現在青州難進難出，光有官署文書不夠，還得有青州蓋印的通行令纔行，我看以後那邊生意難做。”
“你說是不是要……”李明珏見那人口型做了個亂字。
他的同伴立即止住他：“那些事咱管不着，以後恐怕得往南往東挪挪。”
“南面東面就穩當嗎？”
那人嘆口氣搖頭：“誰說得準，但越來越不容易是肯定的，咱們得做好準備，實在不行就到南陽去。”
他的同伴不大讚同：“再看看，南陽那邊也不是好去處。”
這一點李明珏甚是理解，畢竟南陽皇帝惡名在外，對商賈來說也不是善茬。
“他們說青州如何？”顯然樞渝也聽到了。
李明珏低聲道：“老三要動手。”他們也該加快腳步。
酉時開船，爲避免瞎晃悠惹來麻煩，三人提前一個時辰，在太陽西偏的時候就登船了，不過其間仍是發生一件小插曲。
“行商的？”巡查士兵拿着通行文書反覆查看，看向他們的目光滿是懷疑，“做的何種生意？怎不見你等攜帶貨物？”
樞渝道：“做的香料生意，貨物已經入艙。”
“帶我們去瞧瞧。”
“就不必勞煩軍爺了吧。”
“萬一你們在其中夾雜禁藥何如？”與其他時期的禁藥不同，而今禁藥卻是消腫鎮痛止血一類的藥石，利州便有此禁令，李明珏沒想到錦州也有，更沒想到一路行來皆是順利，到了港口反遇上閒來無事胡攪蠻纏的。因他們的通行文書是許州宣慶城郡尉石天東所發，石天東與大司馬大將軍東方明頗有淵源，將軍雖死，餘威猶在，是以所過關卡多給石郡尉面子，又有明書蓋印，便不予爲難。因此李明珏一行只帶了幾個包裹，並未周全準備什麼香料，遇上非要看的，一時竟不知如何是好。
“咳咳。”忽而傳來女子咳嗽聲，不及回頭，來人親暱挽住李明珏的手臂，朝甲士道，“貨物已經出掉，只餘這一籃，軍爺請鑑。”李明珏驚訝看去，卻是魏若儀朝他溫柔一笑，在甲士翻看籃子檔口繼續道，“我們夫婦本要回轉，驟聞家中老母親病倒，老母親一人留在東州老家，這才急匆匆想渡水北上，懇請軍爺通融。”她放開李明珏上前一步，將一塊包着碎銀的絲帛悄悄塞入領頭的手中。
領頭稍稍掂量：“看你們也不像作奸犯科之人。”說罷將籃子還給她，手一揮，“走！”帶着甲士走開。
樞渝與凌華鬆口氣，鬆開按住暗藏腰間匕首的手，跟隨李明珏與魏若儀進入船艙。