“鳥！你還能不能停會兒？轉得老子頭暈眼花！”紅鼻子卻是氣定神閒，讓人搬來張獸皮椅子，頂着風頭坐在山坡邊緣，腳下便是十餘丈的斷坡，黑森森一片，他卻渾然不覺，悠然剝着橘子。“你要是冷，就叫小子們多拿件皮衣，沒有，從老子那兒拿，多的是，還怕不夠你穿？別擺出副窮酸吊樣。這點子風連寒風都算不上，跟女人手似的，瞧你抖成那個樣子，對得起你那身腱子肉？”
皮虎走過來，打個寒顫：“屁，這點風算個啥？兄弟還能怕冷？”
“那你抖啥？緊張？”皮虎不語，紅鼻子翻個白眼，“緊張個鳥！”回身一指，“回頭，不是，轉過你那顆蠢腦袋看看，看看你身後多少兄弟？不說那些小魚小蝦，咱兩寨子就近兩百人，那些只會埋頭耕地跟老牛似的農夫才幾個？加上娘們、老東西、喫奶的小娃娃，滿打滿算兩三百？咱們可是個個身強力壯，上山能打虎，下海能鬥蛟。不多說，打他們一對三不是輕輕鬆鬆？你那兩小隊誰領頭來着，不就攪得野果村雞飛狗跳？二十來人砍百來個那不跟砍瓜切菜似的？你再看看左手邊那些立得跟根根鐵桿一般無二的兄弟們。”說到那撥人，紅鼻子臉色登時變得嚴肅，坐直身子，頗有幾分豪氣道：“那些兄弟跟咱們這些粗人又是不能比，那可是我爲了給兄弟你報仇，特地去白頭山那裏請來的大佛。”他拍拍皮虎的肩膀，將手裏的橘子塞給他，“你呢，沒機會見到白頭山老神仙，不知道他手下那幫子人的厲害，不怪你。來，只管坐下，喫你的橘子看好戲就是。看老哥替你收拾那幫兔崽子！”
這一番話讓皮虎稍稍安心，就像紅鼻子說的，不放心其他幾個寨子湊起來的小魚小蝦，不放心自己甚至紅鼻子的人，也不能不放心白頭山老神仙的人。那白頭山老神仙雖說沒見過，但赫赫大名早就如雷貫耳。早在他落草爲寇之前，老神仙就已經在白頭山豎起寨子。從前，自白頭山到豬頭山再到南山這片山域最混亂的時候，寨子林立，比春天雨後冒出來的筍尖還不稀奇，比起山下的村子那更是狼多肉少，於是寨子之間爲了搶奪口糧少不得大打出手，竟大有羣梟相爭的氣勢。久而久之，大魚喫小魚、大寨吞小寨，弱小的被喫，強大的就更爲壯大，白頭山老神仙便是從那場亂鬥中崛起，一口氣吞併周邊十幾個小寨子，後來又將豬頭山紅鼻子與南山皮虎兩個後起中等寨子納入羽下，變成了而今堪稱雄踞一方的龐然大物，屹立不倒。
連年要麼南山郡、要麼西寧郡，甚或兩郡聯合剿匪，都是白頭山老神仙帶領羽下大小寨子與官兵周旋，竟讓數次剿匪都只能得個無功而返的結果。於是大小寨子都將白頭山老寨主奉爲神仙般的人物，老神仙的名號越叫越響亮。老神仙對下面的兒孫們也是疼愛，即便小魚小蝦們沒資格瞻仰老神仙仙容——皮虎便是其中之一，他手下七八十兄弟，算中等寨子都見不着，那些小的更沒戲——只要供奉盡心誠意，有難了，老神仙絕不會拋棄不顧。所以這一片以白頭山領頭，日漸連成一片，其他老梟再無法立足，只得另尋山頭。
有人說老神仙是官家出身，又有人說其實是行伍出身，才得這般厲害。還有人說出身倒沒甚特別，不過是從蠻邦逃難而至，只是極有手腕，與南山郡、西寧郡皆有千絲萬縷、說不清道不明的關係。是以，兩郡剿匪多徒勞無功，是爲有鬼也。
倏然，紅鼻子跟班尖聲嚷道：“呀，老大，快看那邊，火箭上來了！”皮虎擡頭看見黑黢黢的山裏徐徐升起一顆燃燒的星，霍然站起，扔掉手中的橘子，激動道：“老哥！”紅鼻子大手一揮：“小子們上馬！跟老子進山打兔子！”
立時一羣身穿各色粗布衣的蟊賊頗有氣勢地應一聲“嗨”！有馬的一躍而上，沒馬的亮出大刀跟隨紅鼻子與皮虎，從緩坡一面如潮水浩蕩而下。
山坡與村民的山頭不過兩箭之地，眨眼工夫人潮就涌到山底，眼前一條一車寬的泥土道，顯然因爲踩踏過多的緣故，道上光溜溜很是平坦。原本上山不止這一條，但其他小道不是崎嶇不平，就是佈滿荊棘碎石，亦或狹窄逼仄，極難行走，算來算去只有眼前這條稱得上好道。凡此種種，來之前紅鼻子就已經讓小蟊賊摸排清楚了，老神仙說這叫什麼來着？摸敵人得像摸自己相好的一樣，摸清楚就贏了大半。雖然他不明白敵人有啥子好摸，哪兒能跟自己相好的比，但對於自己的安排，紅鼻子甚爲滿意與自豪。就皮虎那點腦子只能是麻雀嘴裏的蟲子，他可大不一樣，他智勇雙全，無疑是麻雀身後的老鷹！今日他就要從村民下山的道上山去把他們滅了。
“上！”一手劈下，跟班帶人上前，紅鼻子亦打馬跟上。行了約莫一里之地，平坦光禿的山道陡然變窄，越往裏越是坑坑窪窪起來，原本不生一顆雜草的路面也變得荒草鋪地，草下盡是一踩就滾動的碎石，竟與那被棄的荒草小徑別無二致。又因爲狹窄，浩浩蕩蕩的隊伍不堪擁擠，逐漸由多股合爲一股，繼而又稀稀拉拉，拖成前不見後、首不見尾，兩不能顧的長蛇隊，此等局面大出紅鼻子意料。再者山路滿是碎石，馬時不時拐了腿，衆土匪不得不下馬徒腳上山，不過半個時辰就抱怨、咒罵聲四起。領頭的紅鼻子與皮虎一邊掃開擋道的雜草，一邊破口大罵，小嘍囉們哪敢指責老大們選的好路，只能三兩交頭接耳、嘀嘀咕咕。
氣勢這種東西當真玄妙，不能一鼓作氣，轉眼就會衰竭。這支在黑暗雜草小徑上掙扎的隊伍很快將衝下山坡時雄赳赳氣昂昂，如雄鷹撲食、猛虎下山的氣勢拋到九霄雲外。就在他們爬到氣喘吁吁，好不容易發現一兩個山洞連毛都沒有，擡頭只見一棵又一棵筆直的黑色巨樹直插夜空，似乎哪兒都一樣，竟是找不着北，無奈之下打算停下歇一歇的時候，枯樹林裏忽然傳來窸窣聲響。
跟班才叫一聲“不好”，就叫幾隻木箭扎進胸膛。那從樹根處鬼魅般冒出來的黑影，不等土匪們反應，呼哩嘩啦亂射一通，木箭竹箭如雨飛來。紅鼻子頓覺受辱，明明他是來偷襲別人的，是掠食者，怎成了被偷襲的？於是一面揮舞大刀劈開飛箭，一面大吼：“皮虎！”