“這話應該對你自己說。”東方永安拿起一面發了黴的木盾牌。
“我的人就是拿着渾身生了鏽的破爛玩意也能將你們輕鬆砍倒。”
“提醒一下。”樊虎道，“是裹了刃口的破爛玩意。都是些破爛玩意真是對不住了。”
感覺被嗆聲，槐烏木臉色不虞道：“知道啦，拿根木棍都能……”
“那要給你換成木棍嗎？”
“……”
樊虎走到他面前，因個子高了大半個頭，頗有點居高臨下的意味：“希望你的本事比你的嘴巴厲害。別輸了，你要是輸了，就自己到校場跑一百圈，揮刀一千下。”
槐烏木撇撇嘴，對他如此小瞧自己十分不滿。
等到了校場，他的表情先是訝異，繼而大怒。東方永安準備的一百人中，青壯、少年混雜就罷了，竟然還有十名女人！原本她說要請西邊山腳村子裏的人幫忙，他還以爲她是想討巧，村裏那些農夫雖然不會什麼把式，但個個在農田裏練得身強體壯。對此他不過一個冷笑，如果她以爲憑那些笨頭笨腦、空有一身蠻力的愚夫就能獲勝，也太小看他們。他們可是在編官署正兒八經的兵卒，日日練習——雖說有一半在偷懶——但對付窮兇極惡的土匪都不在話下，能怕那羣見了土匪就嚇尿的小子愚夫？那也就罷了，就當是給她憐憫，女人也是要臉的嘛，不想輸得太難看可以理解，他是個大度的人。
但現在是怎麼回事？讓一羣女人打頭陣？對方將百人分爲三個陣列，第一隊列除了少年人便是那十名女人。這是決然的侮辱，是對他的蔑視！
“大人！這是嚴肅的比試，我絕不接受侮辱！”他高聲抗議。
樊虎皺了皺眉頭，以眼神詢問東方永安，他也覺太過兒戲，東方永安怕不是人手不夠拿這些女子來充數，放在最前列將她們當棄子：“如果東方教頭缺人手，我可以調撥給你。”
東方永安拱手：“多謝大人好意。但這百人是我特意挑選，換了別人無法發揮出陣列實力。”這也是她去野果、白毛村請人的原因，百人陣非有熟練的配合不能成陣，這十名女子正是在山上參與過訓練，只是他人不明就裏。“我是十二分認真，沒有輕視的意思，還是說槐教頭臨陣退縮，想隨便找個藉口溜之大吉？”她溜之大吉說得戲謔，叫槐烏木臉青一陣紅一陣：“比就比，我就一個要求，待會兒被打得哇哇叫，別說我們欺負女人就是。”
雙方對面而立，都是百人方陣。
樊虎揮手，兵卒將裝着兵器的籮筐擡上來，給槐烏木陣列的是他挑選的武器，清一色粗刀長劍，將刃口裹上，刷上白色灰泥。被砍到的人會在身上留下灰泥印記，便得就地躺倒，不能再戰。發給東方永安陣列的則是東方永安挑選的，圍觀兵卒個個伸長脖子，嘖嘖出聲來：“咋還拿沙包，難不成要玩丟沙包的遊戲？”
“還說不是棄子，分明對前排不上心得很。”
第二隊列與第三隊列手上拿的倒尋常，與對面一樣，只是又比對面多了件防守器具。中間隊列身強力壯的青年人與第三隊列部分青年人，人手一面雖然清洗過，但依舊斑駁的木盾牌。
“花樣不少，就不知效果如何？”圍觀者竊竊私語。
東方永安不理會，帶着自己的方陣，在樊虎一聲“準備”之後，向後退去，拉開距離。隨着樊虎令旗劈下，對面喊殺聲起，如一股大潮撲涌而來。槐烏木想得很容易，一百人全部壓上，他們都是訓練有素的士卒，又是自己精挑細選，個個拔尖，對上那些莊稼漢，就算對方花樣再多，還不是車輪碾螞蟻一般咕隆碾過去？什麼比試，還搞得這麼隆重，實際上不過是耍一場猴戲給大夥看看罷了。雖然興趣缺缺，但讓他做個勝利者接受衆人喝彩還是很值得高興的。
當第一排的人衝過中線，離對面第一列十七八步的時候，對面第一隊列忽然上前一步，身體後傾，右臂向後高擡，拉開架勢。一聲尖利的骨哨聲響起，天空一隻雪鴞聞聲俯衝而下，同一時間，第一列的女人們尖喝一聲，手臂舞動起來，兩三圈後，裝着沙包的編織袋脫手而出，向對面飛去。第一列脫手立即向兩邊散開，有條不紊跑向整個方陣後方，而第二列立即填補而上，擺開架勢，一聲喝，揮出手中沙包袋。如此類推。揮出去的沙包袋有的落空，但更多在對面奔跑的兵卒衣衫上留下一個鮮明的紅印。?
被沙包打中之人略一猶豫臥倒。至第一隊列全部投擲完，槐烏木的隊列中已有二十來人臥倒在地。他先是咋舌，來不及咒罵，高舉長劍：“繼續衝！”雙方已經靠得很近，無法臨時變換，況且他也沒準備其他策略。
只聽東方永安高喝：“準備接觸！”第二隊列同時上前一步，以刀劍敲打木盾，竟是聲威赫赫，驚得槐烏木不由自主腳下一頓，他瞧見不止自己頓了一下，於是喊得更大聲。就算只是百人，就算沒實際上過戰場，他也知道兩方對壘，重在一個氣勢，一旦己方被對方氣勢壓過，就難再提起。他沒有時間思量，那女人竟然知曉兩方對陣，先搶氣勢，第一輪投擲沙袋已經先聲奪人，第二輪還未接觸先敲木盾壯大己方聲勢，又能恫嚇敵人，一石二鳥，完全非是瞽人騎瞎馬——胡來，於是扯開嗓子嘶吼得更大聲：“衝啊，砍翻他們！”
第一隊列已經完全退開，所以接觸戰由第二隊列、右手持刀劍、左手持盾的青年人頂上。這一戰陣由東方永安挑選百人中最身強力壯者組成，個個皮膚黝黑、肌肉虯結，是先前夜襲南山寨時，豲子與巨人帶領救人以及後來在山上與沈涪的官兵前後夾擊土匪的一羣人，他們是兩次對戰土匪中最主要的戰力，也是將三人配合的打法練得最好的人。東方永安吹出三聲急促的哨聲，改變指示，第二隊列立即三人一組，列成一個個錐形小隊，迎接對方的衝擊。
轉眼雙方接觸、混戰，人數上槐烏木隊佔優，但東方永安隊手持木盾，又三三配合，面對對方各自爲戰的散勇衝殺，一時竟沒落下風。待兩陣交融愈深，骨哨聲再起，又是一聲劃破長空的尖嘯，雪鴞展翅直上雲霄。地面上，嚴陣以待，由持盾青年人、輕裝少年人以及由第一隊列退下來的男女們組成的第三隊列大喝一聲，由中間分成兩部分，一左一右如老鷹展翅衝出，繞開混戰的雙方，直插對方兩翼後側。突然襲來，應對不及，槐烏木後方頓時大亂。
喧囂過後，塵埃落定，槐烏木方只剩他與另兩名神色慌亂的人站立，其餘皆已倒下，東方永安方還立着三分之一人數。槐烏木心裏清楚，如果不是他耍賴，命中招已“死”之人起來偷了一波，場面還要難看。
東方永安上前，朝他拱手：“槐教頭，承讓了！”
槐烏木將手裏的劍丟開，撇過頭去，抱拳：“我認輸！”
兵卒們目瞪口呆，一時難以回神，狐耳、煙子、豲子衆人倒是高興得呼喊起來。
樊虎目光掃過全場：“對於東方教頭，還有誰不服？”無人應聲，“那麼即日起，東方教頭負責新人訓練！所有人不得懈怠！”
***
隆冬月，玉涼關上朔風呼嘯。趙無名從篷車上下來，被驟然鑽進襟口的冷風吹得一個寒顫，他擡頭望着嵌在兩山之間的雄關，感慨萬分。這座大辰西北大門依山而築，然而與內陸青山青牆、翠綠掩映不同，這裏的山是黃沙籠罩的山，牆是黃土夯築的牆，與無垠的荒漠融爲一體，朔風一起，關上關下，關裏關外，漫卷狂沙，天地間就只剩一種顏色，黃色，一種感覺，荒蕪。
他握了握手裏的羽扇，是他原先那一把，他以爲早不知丟哪兒了，沒想到冷牙城的時候，侍女還給了他。不過與原先的樣子相去甚遠，羽毛脫落只剩下光禿禿的扇骨，瞧着像是沒了皮肉只剩枯骨的爪子，又像是雞被拔了毛。胖侍女熱情地要給他換一把，他謝絕了，決定留着光禿禿的羽扇提醒自己大意的後果。
能站在雄關之下屬實不容易，來之前以爲順利的話，前後不過十來日，若是不順利，最多也就兩旬日，就能將事情辦完打道回府。不想途中被沙盜扣住，後來他才知道竟有一月之久，之後到冷牙城，又被摁住，說是什麼身體狀況太差，上不得玉涼關，得先將養，其間也不知哪裏來如同江湖騙子的庸醫，將他傷口結的疤剜了又剜，折騰來折騰去，他一度懷疑自己小命要交代在那庸醫手上。
這一耽擱又是一月，前後算下來該數日就能走完的路程，他竟從秋老虎猶有餘威的秋日走到了朔風捲雪的隆冬。
望着玉涼關下人聲鼎沸、馬匹嘶鳴、煙氣蒸騰的土屯，趙無名生出恍如隔世的唏噓感。