“夫人邀我攜子同往。”
甘莫在夫人屋子裏來回踱步，面色猶疑不定。這封信由青雲郡寶寧城發出。寶寧城有甚特別？自然是城中有淳和王府，信便是淳和王王妃發給自家夫人的。原本王妃與封地諸臣內眷之間有往來不是什麼稀奇事，信上也只是噓寒問暖，外加請夫人攜子赴宴。問題便在這赴宴，既是年宴也是淳和王子的生辰宴，雖說孩子既非滿週歲也非整歲之慶，但淳和王就這一個兒子，非常重視，又逢過年，要大辦也無可厚非。讓甘莫憂慮的是，恰好那日他有要事，一時對信中特別叮囑的攜子前往升起股說不清道不明的煩躁。
是多心還是巧合？他實在拿不準。
夫人勸慰：“我看是老爺多慮了，老爺行事向來周密，怎就叫遠在寶寧城的王爺窺得？之前見面王妃還與我提起，說咱們降兒與王妃義子墨兵年歲相仿，讓我多帶降兒去走動。此次衆人年前聚飲，王妃一句客套話不足爲奇。”甘莫不語，夫人道，“要不讓降兒留下，就說降兒大了，不喜歡隨我們出行。”
“只能如此，你準備一下，我去將宜兒帶來。降兒留下，咱們帶宜兒過去，讓宜兒陪世子玩耍，也算不拂了王妃心意。至於另一邊……”他嘆口氣，“只能先緩緩了。”他還得派人通知一下約定好接頭之人，希望親家公不會等得太急。
三日後，甘莫攜夫人與幼子前往寶寧城淳和王府，待在王府管家的安排下安頓好，再歇息半個時辰已是傍晚。華燈初上，甘莫牽着幼兒的手，夫人隨後，其後再跟三五名抱着禮物的隨從，一家人安步往王府去。王府坐落在一條僻靜巷子，尋常時日路上行人本不多，今日一隊隊士兵巷頭巷尾巡視，閒人更是一個不見，往巷子來的都是前去王府慶賀的。牽在手上的小兒第一次出遠門，看潮水般涌來的馬車一個個全在巷子石牌前停下，走出身着各色衣飾的人顯得很是好奇，眼睛一眨不眨打量着。遇見年歲相仿的小公子、小小姐，便揮手招呼，他人不理，他也不亦樂乎，若得別人迴應，反而會靦腆地垂下頭去。他這小兒子，是妾室所生，雖說是庶出，卻聰明伶俐，再者長相隨母親，粉嫩面頰，一雙琥珀色眸子靈光閃動，纖巧的鼻子、嘴脣，可說一下子將他甘家的顏值拔高了幾個層次，十分可人。正因如此，即便孩子平日在妾室院子養着，夫人亦疼愛得緊，參加內眷飲宴，並不避諱帶庶子前去，孩子也爭氣，總能替她掙得滿堂豔羨。虧得這個孩子，甘家內院倒是平和。
“走累了沒？要不要大娘抱？”甘夫人快走兩步到小兒身邊，替他抹去額上細細的汗珠。小兒伸出手，甘夫人接住一把抱起來。甘莫笑：“才走這點路就累了？你啊小心把他慣壞。”
“甘兄！”迎面走來一名着褐色長袍，身材粗庸，臉龐平庸，上脣一撮鬍鬚卻修剪得一絲不苟，極有特點的中年人。便是他另一位親家，兒子的岳丈、號稱青州糧倉兼瓷倉的八門郡太守金辭。八門郡對青州來說非常重要，聞名天下的青州瓷便產於那裏，郡中遍地金窯，歷來擔負青州賦稅的重頭，八門郡太守更是肥缺中的肥缺。如此重要之地，向來由朝廷遴選才幹出衆者擔任，後來八門郡世家之一的梁家與皇家結緣，太守一職便給了淳和王側妃梁氏父親，再之後梁氏獲罪，由淳和王舉薦甘莫親家金辭當了太守。金辭出任八門郡太守，讓不少人大感驚訝，包括甘莫，即便是姻親，他也屬實不能說這位親家是名才幹非凡之人。於是有了諸多猜測，漸漸的王妃想要給淳和王納側妃、看中金家小女兒的說法甚囂塵上，甘莫不置可否，也沒有問過金辭，他不是喜愛八卦之人。
待所有人坐定，淳和王攜王妃、小世子前來。攙扶抱着世子的王妃在右手邊坐定，淳和王便在主位坐定，將柺杖靠在一邊。甘莫知道，那隻柺杖還是金辭所贈，是極爲罕見的金絲楠陰沉木，陰沉木者，樹木埋於地底經千年所化，當初費了金辭好大一番力氣才尋得。見淳和王拄着金絲楠陰沉木柺杖出來，金辭很是得意。
“諸位。”淳和王起身，樂聲停止。他端起酒杯，朝衆人一舉：“本王在這裏先感謝諸位不計路途之遠前來參加小兒生辰宴，也是本王想趁這個機會年前再與大家一聚。在此本王先滿飲一杯，也請諸位共飲之。”說罷仰頭一口飲下。
“不敢。”下方賓客早已起身，此刻亦端起酒杯飲下。
再次落座，淳和王擡手：“請祭司上前祝詞。”
“請祭司上前祝詞。”佇立在淳和王身邊的義子墨兵一手按住腰間劍柄，高聲宣告。
便有叮噹環佩聲從席尾傳來，衆人轉頭，只見一名身材高大、微微含胸之人當先走來。身着南疆奇異服飾，滿身以銀飾環繞，頭戴一頂灰色有些髒污的尖頂高帽，鬢邊細密的流蘇垂下，中間一方半透明灰色面紗遮住面容，只露出一雙閃動詭異光芒的眼。身後跟着兩排四名同樣奇裝異服的祭童，皆是七八歲的樣子，個個面無表情，雙眼冷冰冰直視前方。甘莫聽到對面席間小兒驚訝的呼聲，那詭異祭司的腦袋似乎動了一下又似乎沒動。他皺起眉頭，這名號稱祭司，實爲南疆巫師的詭異之人，讓人很不舒服，他也一直不甚喜歡。然而淳和王卻青睞有加，這其中有一番緣由，在青州倒不算祕密。
淳和王雖爲皇嗣，卻坐了二十多年輪椅，不能站起的腿一直是他的心病。某一年在長陽受人——聽說是王妃妹妹——指點，回來大肆尋找名醫，真讓他在青州與利州交界的龍嶺大山中尋得一位髮鬚皆白的神醫，神醫重塑了淳和王腿上骨血，讓他得以再嘗站起來的滋味。然而好景不長，神醫離去後，後遺症便顯出來，經過重塑的膝蓋每逢陰雨如同針扎蟲咬，鑽疼不已，於是淳和王再次派人南下去尋神醫，神醫沒尋到，卻帶回來一名詭異祭司。雖身份來歷不明，形貌古怪，然當真治好了淳和王，自那以後祭司在王府地位見漲。