“什麼什麼？”
“方纔的話再說一遍！”
被問話的人一臉驚異，不明所以，在一把詭黑之劍的逼迫下支支吾吾重複：“就，就說，哪有那麼打仗的？先下通牒戰書，約定日子再打，那是春秋的打法了，講究一個禮爲先，而禮樂早就崩壞，現在再這麼打不是譁衆取寵、貽笑大方嘛。”
東方永安的臉色陡然變得十分難看，原本她以爲南山郡被圍求援，援軍在郡城東北的小城聚集，而後側攻敵軍，南山郡便可裏應外合。不說殲滅敵軍，打一個措手不及，將敵軍逼退不是難事。然現在看來，決然不是她所想，她聽漏了最重要也最關鍵的一節：敵軍下戰書約定兩日！此舉，卻絕不是效仿古道或文人口中的迂腐，恰恰是一種誘敵之策！
她旋即轉身，丟下一塊碎銀以作還沒動一口的飯菜的錢，解開紅棗的繮繩，躍馬而上，飛速趕往縣城去南山郡必經的落花谷。那番閒話對食客來說只是閒談，東方永安卻一下子聽出其中關竅：復古禮約戰是假，引誘他處支援，半道截殺才是真！落花谷是狐耳等人支援最近最便捷之路，也是最適合設伏之路。
她拍打紅棗臀部：“快！”騎紅棗的時候，她很少用力拍打，因爲紅棗靈性高，要緩要急繮繩足夠傳達意思。今次，卻不知不覺猛力拍打紅棗，紅棗似乎察覺到主人的迫切，半點不見平素的耍性子，撒開蹄子，如一道流星飛竄而去。東方永安卻仍覺不夠，不停呢喃：“快啊，紅棗，再快點！”一定要趕上！樊虎，你要謹慎再謹慎，最後，幾乎變成祈禱。
風從耳邊呼嘯而過，似嗚咽似哀嚎，讓她更爲心煩意燥。跨過草叢、越過溪流、踏過石灘，泥土、水滴飛濺臉龐，她卻恍然未覺，始終保持一種姿勢：低伏身體，緊貼馬背，將阻力減至最小，人與馬融爲一體，如離弦的箭。這是最適合策馬疾馳的姿勢，除了八百里加急的斥候，尋常少有人如此奔馳。她只是想在他們進入落花谷之前追上他們，想再看一次那些熟悉的笑臉，憨厚的、活生生的！
一路追來，都沒見隊伍影子，她焦急過後不禁安慰自己，或許樊虎有所察覺，帶着他們繞道了也說不定。擡眼，前邊的路逐漸狹窄，兩邊山勢漸起，雜草樹木似乎沿着層層臺階而上，從山麓開始到山頂佈滿一棵棵形貌相似的枯樹。東方永安知道，春天來臨的時候，這些乾枯的樹會披上粉色浪漫的花朵，桃花代表緣分、愛戀、美滿、幸福，夾峙的兩座山塬與其下的小谷會被漫野的粉色、飄飛的花雨覆蓋。那時候，這個冬日蕭索最不起眼的地方就會搖身一變，變成牽動少男少女心意、最美麗的地方。
可是，它有個不好的名字，東方永安想，它爲什麼不叫桃花谷，偏要叫落花谷呢？這麼不吉利！子不語怪力亂神，但如果現在，取名的人站在她面前，她定要說道說道。
轉眼，幽幽谷口已在眼前，她勒繩放緩馬蹄，微皺起眉，風已不如方纔肆虐，卻叫她更爲厭惡，因爲好似溫柔的風卻夾雜最惡毒的心思，她還沒有進谷，就將絲絲縷縷此刻最不想聞到的氣息傳送來。下馬這個對她來說毫無難度的動作，卻讓她倍感艱難，紅棗似乎也感受到什麼，不安地噴動鼻息，拿溼涼的鼻子蹭她臉頰。“沒事的。”她拍拍紅棗腦袋，不知安慰它還是安慰自己，“若是遇伏，必有激戰，總，總是要受點傷，流點血的……”她丟開繮繩，緩步往谷內走去，一絲急切，一絲膽怯。她本可以呼喊，只要呼喊，就能知道內中的人是否還活着，或者內中是否還有活人。但她沒有，這種時候，她連自己的耳朵也不信任起來，只有眼睛，對，只有眼睛信得過！
“滾，滾開！”她怒而仰天大吼。是生是死，她要親眼看見！
說也奇怪，吼聲過後，怪風乍然消失，谷中靜謐無聲，竟似從未出現過，不留一絲風痕，只餘兩邊怪山怪樹與頭頂晦暗的天空欺壓而來。濃灰的色調與充盈鼻尖的血腥味，讓人窒息。
“我的理想是，要用這雙腳走遍天下，去最遠的地方，見識最神奇的人事。”
“我纔不會跟你們去。”
那時她怎麼說的？她笑說：“珍惜，這是你志向的起始，千里之行始於足下。”就像狐耳說的，她總是有道理的，他總是說不過她。
“狐耳。”她避開滿地不是沒見過，現在卻讓她發毛的殷紅，跨過橫七豎八的屍身與隨處散落的斷肢。翻過那一張張墜陷在泥土中的臉的手一次比一次顫抖得厲害，目光快速掃過或驚恐、或痛苦的臉孔，“狐耳。”她喊，聲音帶了隱隱的怒氣，“臭小子說句話，你不知道……”你不知道你姐我的膽子其實沒有那麼大嗎？你不知道你們的臉出現在我手中，我也會害怕嗎？她不想再記起捧起熟悉之人臉孔的噩夢，再來一次，那會成爲她揮之不去的夢魘。
她的心不是鐵打的，不是刀子插多了就不會痛，不是死亡見多了就會麻木。
然後，她的手僵硬住，手中的臉有一圈密密匝匝的鬍鬚，平時好似一把張開的扇子，此時卻凝固成髒污的一坨坨，滿臉泥沙，她依然能辨識出，那是樊虎的臉。那個豪氣干雲，說話大聲、呵斥大聲、笑起來也大聲的人，而今只成了遍地屍首的其中之一。可憐的人，眼睛再也睜不開，連那身像樣點的盔甲也保不住。東方永安驀然鬆手，臉上猶帶惱恨、卻早已失了溫度的頭顱咚一聲碰在地上，她頹然坐在旁邊，看旗幟髒污傾頹，看滿地蕭瑟無聲，連烏鴉都沒有發現，所有人靜靜躺着，再也不會被打擾。
東方永安胡亂抹一把臉，只覺眼睛發糊，怎麼抹也抹不掉眼前的霧蒙。烏壓壓的天空非常不是時候地落下雨點，她咒罵一聲起身，微弱的呼喚就在此時響起，被雨聲掩蓋，落在她耳中卻響震如雷。
“姐，是你嗎？”她飛撲過去。“你怎麼，來啦？”抱起奄奄一息的人，就着雨點抹去他臉上的泥沙與血漬。她聽見自己的聲音帶着喜悅的顫抖：“你，你還活着！”
“姐，你是哭了嗎？我還沒，沒見過……”