“歇會兒，喝口水。”採娘拎水壺過來，倒一杯給她，笑盈盈瞧着這個已爲人婦、脾性卻仍如少女的女子。她與她並不熟識，但以她觀人之術，沒多久就將她以及同來的蓮子脾性摸個七七八八。圍繞在東方永安身邊的女子竟大抵相通。安陵不苟言笑、小言溫柔堅強、香雪天真咋呼、瑤琴有主見不失澄澈、蓮子勇敢直腸，乍看各不相同，然最本質卻都是至情之人，其本色未被歲月磨難與塵埃所掩蓋，依然熠熠生輝。這也是她與她們相識不久，卻很快便能打成一片的原因。“有多少了？”
瑤琴有些泄氣：“比我想的少多了，難多了。”她望着簿子上的人數，垮下臉，“是酬勞太少了嗎？”自從定下留在利州招兵買馬，她便很興奮，自告奮勇張羅招人的事。按她的想法，王家出資，可以給新招人馬發一筆不小的酬資，那些錢可是莊稼人種個一年半載都見不着的。只要將告示貼往各個村落、聚集地，必定會出現人們爭相而來的熱鬧場面，況且除了錢幣，告示還允諾，只要來報名，每人皆得十畝地供家人耕種（雖然目下只是賒欠）。這條是東方永安所加，她疑惑賒欠的東西有何用時，東方永安笑說，日後見分曉，對士卒來說此一條可比金錢來得實惠、動人心。不過，瑤琴興沖沖去準備的時候，她又說了：還不到時候，別抱太大希望，當時的原話是“我怕你希望越大，失望越大”。她勾着嘴角，一派悠然，好像事與她無關，於是瑤琴氣呼呼與她打了個賭，說自己一定會叫她大喫一驚。不想幾日了，竟被她說中，招人的長案前，好不蕭條。
採娘搖頭：“拿錢買命，豈是這般容易。”拍拍她的肩，“別灰心，慢慢來。”
“我會努力的！”瑤琴打起精神，雙手握拳，眼神回覆熱烈。臨近午時，肚子咕咕叫，採娘又送餅過來，瑤琴抓起一張餅，狼吞虎嚥，眨眼半張餅下肚，聽見腳步聲，立時將餅塞回採娘手中，換上笑臉回頭。“怎麼是你們？”見是幾張熟臉，笑容頓時消失無蹤。?
“我們怎麼啦？”程放帶着他的人走過來，“秀兒幹大事，我當然是第一個支持。”
“叔你就別鬧了，被小……被安子知道會打我的。”她按東方永安的輩分亦叫程放一聲叔。
程放不理會她，拿起筆：“別多說，就說寫哪裏？”
“您會寫字？”瑤琴點住簿子上一處。
程放大筆一揮寫下自己名姓：“別的不成，自己的名字豈能不會寫？”又回頭招呼身後的人，“都過來，會寫的寫，不會的按手印。錢。”他提醒瑤琴，“別忘了發。告訴秀兒，不，安子，咱是當活計做，反正都是刀口舔血，在哪兒不是掙營生？咱是拿了錢的，叫她別有甚想法。”說罷擺手而去。
瑤琴怔愣片刻，隨即眼眶一紅，朝程放的背影彎身一躬：“我替小姐，謝謝您！”她早不是天真單純、不諳世事的少女，豈能不知程放的良苦用心。他說他將東方永安看做親閨女一般，不撐持她撐持誰去？但爲免東方永安愧疚，便說自己是爲錢賣命，參軍不過是謀生的一種，不需她爲此覺得虧欠什麼。
有如此鼎力支持，她怎能灰心喪氣？瑤琴打起精神。
“那個……”有人來了！瑤琴眼一亮。“真的會有十畝地嗎？”
“只要報名，這些錢就可以拿走？”
“是！但我要提醒你，知道報名是做什麼嗎？”
那人點頭：“知道！打仗。”
“那你知道打仗……”
不等瑤琴說完那人道：“你這人忒囉嗦。我如何不知道打仗是個啥子玩意？那是要死人的！你瞧瞧我！”他惱火地轉一圈，瑤琴見他渾身襤褸，發如稻草，形容枯槁，褲腿爛成布條，只比膝蓋長一點，腳蹬一雙只剩繩幫子的草鞋，腳趾露在外頭，磨出了血，又凍得發紫，竟比乞丐還要悽慘三分，觀神色卻又不像慣於乞討之人。對方一邊按手印，一邊說：“你以爲我原先便是這樣子？你怕是不知道南邊在打仗吧？我就是從南邊逃過來的。那幫子人真不是東西，所過之處，搶掠一空！你以爲我是乞丐嗎？我原本也是有房子有田地有家的！”說着七尺男子紅了眼眶，哭起來，隨即忿忿一抹眼睛，“你們這支隊伍可厲害？”
瑤琴支吾：“當，當然，我，我們可是所向披靡。”
“那就成！老子就是要加入你們，打回去，打得湛盧那姓李的哇哇叫！最好趴在地上向俺們，向所有被他禍害的人告錯、討饒！”
瑤琴下意識問了句：“官兵？”
那人啐一口：“官兵有個甚用！那刺史倒是派了兩支兵去湛盧郡討伐，竟都被打回去了，如喪家之犬。天不長眼啊，要大亂啦！百姓何辜，我等唯有自救！”說話竟文縐縐，還是個讀書人！一會兒頓足捶胸、狂言咒罵，一會兒哭泣哀嚎，如孤雁哀鳴，聽得瑤琴心驚膽戰，一面好生安撫，一面將一袋子錢塞給他。那男子忽而眼神發亮：“小兄弟，你再給幾張徵告吧，我好拿回去給大傢伙都看看。”瑤琴又捲了幾張告示塞給他，將人送走後長呼口氣，搖頭苦笑一陣。若都是這般形貌癲狂之人，真不知該高興還是該哭。
也是邪門，送走那人，午後半日形勢竟大有起色，陸續有十幾人前來報名。眼看山頭銜紅日，無人再來，瑤琴放下筆，揉揉自己酸累的肩膀。拿起簿子，翻看其上名字，前後倒也有近百人，甚是欣慰：“是個好的開始。”明日更要打起精神。
程放派來的助手開始撤去告示牌，將長案、凳子往回搬，瑤琴也捲起名冊，收拾好未發完的錢袋，準備回山上去。決定招兵買馬後，東方永安選定嶺花城南邊山頭，她說在那邊待過，山上尚留着防禦工事，對他們來說是個好起點。後來才知，那座山頭便是野果村幾個村子避難的山頭，也是在那裏，她帶領村民擊退匪徒。將那裏選爲起點，瑤琴一萬個贊同，當即先去山頭將留存的防禦工事觀摩一遍，嘖嘖讚歎，不愧是她家小姐，盡得東方將軍真傳，其實她根本沒見過東方明領兵打仗。
忽而一雙大手拍在桌案上，瑤琴擡頭，倒吸口氣，一片巨大陰影籠罩過來。對方說了什麼？她腦子一片空白。哦是了，他們說：“錢不要，地咱們也不要，就問打不打湛盧郡那個姓李的？”
聽說程放率先帶人去報名，東方永安找過來，程放正與衆人將去附近幾個小城採集的刀器鐵具搬下車。“程叔，說話。”東方永安丟給他一隻酒罈，程放吆喝其餘人繼續，自己跟她走出來。兩人走到崖邊一棵初現嫩芽的柳樹邊，東方永安道：“叔，我就直說了，我不能收你。過兩日你便與其他人離開吧。”