玉涼關的消息便是在這種時候傳來，確切說是來自灰鹽城的消息，斥候飛報：大雲山大軍急出玉涼關，銜枚裹蹄，已兵臨灰鹽城下。費中谷當即摔掉手中上好的玉盞，急忙將趙無名、畢仇等人召來。幾人一商討：幸好之前已派遣一部援兵駐守灰鹽城，且作爲瑜州最北部連接大漠的城池，灰鹽城原本就是駐軍要塞，後來才逐漸遷入平民於城中生活。其軍用設施齊全，糧草充足，壕溝寬深、城牆高聳，外牆均爲巨大石條所壘，內牆爲夯土所築，夯土中摻入棉麻、灰漿，大大增強了粘合強度，別說幾十年、上百年，就是上千年依然能聳立不毀。除此之外，四角皆有角樓，東西兩門外均有甕城，四方城牆共計七十二座馬面，只差一條護城河，便可謂固若金湯。幾人大鬆口氣，隨即費中谷肅然道：“即便如此也不能掉以輕心，當初不也說大雲兵絕不會過玉涼關？”說到此他目光掃過趙無名，趙無名臉色頓生幾分難堪。“老夫之意，必得再派一支前去支援，確保大雲兵絕不能過灰鹽城南下。”
畢仇道：“灰鹽城樞要之地，不得有失，那就我去。”
“不可。”費中谷斷然拒絕，“你與伐笱必有一人要留守長陽。”他沒說出口的是，以防他處再變。趙無名也道：“阿莘城需要駐守以防北部草原與其羅異動，所以我猜大雲山此行不過五六萬兵馬。灰鹽城原有駐軍五萬，之前增兵一萬，此次再援兩萬，共有八萬，又有堅城可倚憑，一名老成穩健之將領足以應對，還不需畢將軍親往。”
於是費中谷命畢仇舉薦一人，畢仇略一思量舉薦了自己軍中一名叫王賀的老將軍。“此外，你們議一議，援軍當從何處調？”
畢仇言：“無非南直隸、冬麗山與太和城三地。”西直隸要應對青州兵，必然不能動。
費中谷點頭：“冬麗山先前已調兵一萬往灰鹽城，且與南直隸亦要拱衛京都，那就只有太和城軍了。”
趙無名：“太和城原有八萬駐軍，後留一萬長陽混編入城內禁軍，尚有七萬之多。調兩萬北上灰鹽城，一萬再援晉元，還餘四萬，雖說少了點，但南方暫且只是小打小鬧，形勢尚在掌控，又有宣慶爲屏尚算穩妥。等西、北部危機解除，大軍立回太和當無大礙。”
“便是如此。”於是西部與北部調軍就此議定。
且說王賀臨時受命，領兩萬援軍趕赴灰鹽城。不日到達，竟見大戰在即，城中氣氛卻算不上緊張。問過方知：如趙先生所料，大雲兵兵力不過五萬，已經攻打過灰鹽城數次，均是不到半日就敗走。灰鹽城原守軍將領魏無畏不無譏諷笑道：“甚打仗？與撓癢無異！不知天高地厚的小子們敢來，老子就陪他們耍耍。不說而今城中八萬守軍，就是兩三萬，也叫他們一輩子過不了灰鹽城！”說罷聚衆豪爽一碰酒碗。這宴席本是爲王賀老將軍接風洗塵，原固守灰鹽城一衆將領自顧自痛飲，反而將王賀晾在一邊。王賀也不在意，軍心最是純粹，長期出生入死淬鍊出的情誼堪比金石，非是爵位、金錢輕易可移。他初來乍到，便是主掌灰鹽大軍的最高將領，原守城將領魏無畏只是臉色不佳地一拱手走開，已是好事，此番爲他設宴接風，更是極大情面。對於他這個空降頭領，衆人尚不熟識，無法熱絡聚飲實是人之常情。要收服軍心，還需些許時日或一二事蹟。
“將軍有所不知。”魏無畏拿着陶碗過來，在王賀身邊坐下，“非是我等小瞧大雲兵，敗過兩三陣之後，那幫小兔崽子就嚇破了膽，只將營地紮在三十里外。白日裝模作樣練兵，晚上倒頭呼呼大睡，一日前進一里，也不攻城，就讓斥候在城外轉悠。我守了許多年，也沒見過這麼打仗的？您說這羣兔崽子葫蘆裏賣的什麼藥？”
“理是這個理，但，憋屈！”魏無畏仰頭飲盡碗中酒走開。
翌日命人清理了圍城而走的斥候，王賀與魏無畏領一小隊人馬繞路悄悄摸向敵營，在營外小土丘下隱蔽一夜，果見如魏無畏所說，只有十人一隊約莫五六十隊的巡夜士兵在營中穿梭，其餘竟皆呼呼大睡。主帳之中倒是通宵燈明，卻聞得悠長琴聲飄出。古琴音色沉緩如水，所奏又是大雅之音，而非鏗鏘激越之軍音。魏無畏忍不住笑道：“是首催人入睡的好曲子哈哈，大雲兵好享受，行軍還帶着如此大雅妙人呢！”
回到城中，他再請夜襲敵營：“兩軍相爭，正奇相輔，出其不意，機不可失！”依然被王賀駁回，老將軍只一句：“如此明顯的誘敵之舉，不可上當。”魏無畏大爲不服。如此又過數日，大雲兵再進數裏，魏無畏幾次請戰，均爲王賀所拒，甚爲惱火，當面斥責：“大軍行進，紮營未穩，正該我軍奇襲，一舉大破之！老將軍何以屢屢瞻前顧後，錯失良機？將軍老矣。該擊不擊，一味死守，豈是領兵之道？”旁人大爲贊同。
不止他，其他人亦是雄赳赳請戰。王賀雖覺固守穩妥，亦感城內軍心浮動。且即便爲誘敵之舉，大雲兵營中士氣低落實爲他親眼所見。魏無畏所請是有道理的，大雲兵每日行進，紮營未穩之時的確爲奇襲之良機。於是他定下，兩日後，若敵軍再動，由魏無畏親率三萬兵馬分兩路夜襲敵營。
大雲兵依舊我行我素，每日雷打不動前進一里。兩日後，傍晚時分，王賀着魏無畏點兵，一路他帶領從南面而進，一路由鄧馮帶領從北面進發，兩路南北夾擊敵營，爭取一鼓而下。“北面我不多說，南面行至這一處。”王賀點住地圖上兩軍之間南面一片三角標識丘塬，“只這一處地形頗有曲折，若有伏兵，必在這裏，魏無畏你當多加小心。”魏無畏哈哈一笑：“他還敢分兵伏擊，叫他有來無回！”
一入夜，兩路大軍便悄無聲息出城去。魏無畏一路將至丘塬時，副將提醒先派斥候入內一探，魏無畏不以爲意：“我在灰鹽城鎮守多年，周邊摸得比對自家媳婦還通透。王將軍老成有餘，卻失之迂闊。再加上對地形不熟悉，自然婆婆媽媽。”他將馬鞭遙遙一指，“那片雖說地形起伏，但不比高山深谷，根本算不上伏兵的好地方。但凡稍微有點兵家學識，都不會在這種地方浪費時間。況且即便有伏兵，我等將其牽制在此，正好給北路奇襲的機會。”倒也有一番道理，副將便不再多言。
進入丘塬，北風呼嘯，塵沙亂舞，兩邊丘上光禿禿的白楊如鬼影矗立。魏無畏正要下令提速通過，忽聞戰鼓四起，兩邊丘後冒出滿滿當當的人馬，東西延伸開去，竟是望不到頭。一人拍馬上前戲謔道：“明知有套，還往裏鑽，魏將軍好見識好膽識。”就着月光看清來人，魏無畏拔劍而立：“我就說在這兒設伏，除了你蔣有病，其他人做不出，果不其然。不過鑽了套的是你還是我就說不準。全軍聽令，拔劍準備！給我殺！”說罷兩腳一夾，催馬而上，當先衝向丘上蔣德維。
另一路鄧馮所領，急進軍至大雲兵營，在外圍伏兵片刻，見營中燈火通明卻無人走動，連巡營士卒也不見蹤影，不禁嘀咕：“不會是座空營吧？”一面遣小隊人馬摸過去，不多時探子回稟確是座空營，鄧馮大驚，拔軍便走。就在此時，驟聞前後方號角大起，馬蹄轟鳴，殺聲連連，直叫人摧肝裂膽。
再說魏無畏領兵一萬五，蔣德維領兵不過五千有餘，然雙方拼殺多時，也只將蔣德維逼退半里。魏無畏不禁暗歎，蔣德維部果然神勇，兼充分利用丘塬起伏地勢，兵勢多變，且戰且退，對陣三倍於己之大軍，激戰許久不見絲毫潰敗跡象。其實丘塬所夾，魏無畏兵力未能全部展開，眼見快要追出曲折之地，他一聲大吼，準備擺開陣勢，全部壓上。卻聞西方夜色中隱隱有馬蹄如雷滾來，片刻一大片人馬就殺將過來。魏無畏不及多想，當即命令撤退，帶着己部兵馬退入丘塬，奔逃而去。