下半夜城下營帳喧鬧停止，夜深人靜之際，東城門一騎飛入，帶來了朱成亟待的消息，卻是：繼續堅守不出，援軍很快就來！一紙與廢紙無異的信箋，說着與攻城戰發生前相同、早在青州動兵，他飛書晉元得到回信時就說過的話“堅壁守城，等待援軍”。牛然冷哼：“馬上就到，馬上就到！多久了，從晉元到天泉要走到猴年馬月？等待援軍，等他們過來收屍嗎？”朱成寬慰一笑：“長陽必有考量，讓我們等待援軍我們就等，早晚會到。以目下城中情形還能守些許時日。等援軍一來，你我領兵出城，給青州兵來個前後包餃子，豈不痛快？”
“那個……”斥候支支吾吾。
“有話直說。”朱成道。
“不敢瞞大人，路過晉元我聽到一些流言。”他略一遲疑，“似乎援軍已經到了晉元，給的指令卻是放棄天泉，將所有兵力佈置在晉元周邊，憑險拒敵。”
“他孃的！”牛然一拳頭砸在柱子上。
“尚不，不知真假。”
朱成與牛然卻是心知肚明，必然是真的了。否則不會一遍遍讓堅守城池、等待援軍，否則援軍不會到現在還未到。他們不是不知，如此考量是有道理的，天泉城不大，又無險可據，不是狙擊十萬大軍的好地方。然饒是深明大義如朱成此刻也說不出一句安慰的話來。良久他問：“可有其他人知曉？”
斥候回：“未與他人說起過。”
“好，不要伸張。對下就說，援軍很快到！”
牛然瞪眼：“你想瞞騙其他人？”
朱成眼神一厲：“瞞得一時是一時。”他咬牙，“爲晉元爭取時間！”這廂把定主意，朱成便打算讓斥候在大軍面前宣講一番晉元如何籌備，援軍不日便到。忽聞屋外主簿大叫：“不好了！”門一打開，未及問何事慌張，一支利箭呼嘯而來，嘭一聲釘入門框，箭羽震顫，猶自嗡鳴，箭鏃上赫然綁縛一紙信箋。朱成取下飛信展開，兩行大字躍入眼簾：長陽昏君已放棄天泉，爾等棄卒投降可保命。他的手微微顫抖，這種消息如被守軍及民衆看到，守城之心大動矣。一個念頭，決不能讓他人看到，朱成當即將飛信於蠟燭上點燃，丟進銅盆，卻聞主簿悽聲道：“這麼說是真的了？燒也沒用了大人！敵軍射萬箭入城，城中恐怕，早知道了！”
“……”朱成一個踉蹌幾乎跌倒。
正不知如何應對，又聞城下大動，牛然面色一變：“敵軍夜襲。”幾人衝上城門樓，只見火把照耀之下，青州兵整裝肅容，列陣於城下，卻不是要進攻，而是齊刷刷以矛戈擊地，發出有節奏的嚓嚓聲，同時數萬人齊聲高呼：“天泉棄子，投降保命！”聲勢動天。
“天泉棄子，投降保命！”
聲浪如海潮，一聲高過一聲，一浪高過一浪直撲過城頭，撲入城中，朱成能聽見城中轟然而起的躁動。目光不由掃過依然直立在牆頭的守軍，他們的身姿依舊挺拔，然火光下的臉龐卻難掩落寞與憤恨。他最擔心的事發生了，軍心猶如千里之堤，一朝潰散再難凝聚。
便在此時，城下大軍再動，他們從中間分爲左右兩部，各自後退十步，中間留出一道寬敞通道。領軍之人淳和王義子親自驅馬到城下仰頭大呼：“天泉已被放棄，你等頑抗只是白白犧牲，徒爲他人做嫁。長陽會感謝你們嗎？不會！他們根本不在意你們的死活。你們以爲自己偉大？殊不知只是自欺欺人，實爲逆天而行！我王乃昭成帝之子，皇室血脈之正統，廓清廟堂，上承天意下應民心。爾等莫要助紂爲虐，白死了不說，徒留後世罵名！深明大義者，請於天亮之前出城，同爲大辰子民，我等絕不爲難！離天明還有一個時辰，好生思量！”一番說辭不但大義凜然，更是軟硬兼施，叫城牆上之人無不動容。
死不可怕，可怕的是自以爲爲正義而戰，到頭卻是助紂爲虐？自以爲史冊流芳，最終不過萬世遺臭？朱成不禁暗自讚歎，一個領軍將領竟有如此斡旋之才，三言兩語直刺人心。不說尋常士兵，就是牛然，他知道也被說動了。若在此前，以牛然耿直個性必定破口大罵，眼下他雙目瞪得老大，臉色難看至極，卻始終緊抿嘴脣，一言不發。
牛然眼睛一亮，憤然大吼：“不錯，我等不爲他人，但爲民而戰！”
“爲民而戰！”守軍齊聲大吼。
軍心挽回些許，朱成卻是喟然一嘆，縱然想明白守城意義何在，依舊不能解大辰困境。淳和王非大辰之選，那位實權丞相費中谷就是了？長陽南部一團亂象，只怕也不是。都只是爭權奪利，逐權而行之輩，又有哪個當真將大辰百姓放在心上了？他擡頭望天，廣袤天空一如千萬年來的樣子，沉默深邃，從未變過。
上天給了大辰一條怎樣的路？大辰將往何方？他恐怕是見不到了。
天明之時，大地傳來轟隆巨響，晨曦盡頭，廣闊大地上聳立起幾十座龐然大物，兩側巢車、樓車如陰鷙的眼緊鎖被放棄的孤城，龐然大物下無數轒轀、衝車也已準備就緒。一支攻城器械完備的大軍，對一座傷痕累累的孤城勢在必得。?
城破之時，夏無病隨大軍入城，靠近城牆的屋宇損毀最嚴重，主道兩邊房梁斷裂，牆壁傾塌，遍地碎瓦木屑。沒來得及逃出的人在瓦礫下哀嚎，失了家的人坐在廢墟前木然地看着雄赳赳入城的大軍。
離城門不遠處，天泉郡太守朱成身上插了三把刀，血流滿地，卻以劍佇地，愣是沒倒下，雙眼圓睜盯着城門方向，臉上沒有憤恨、沒有恐懼，只餘一絲悵惘與期盼，不知在期盼什麼。士兵從他身邊魚貫而過，無人在意一個已死之人，夏無病卻停下，向他深深一躬，伸手闔上那雙因不捨而無法合上的眼。攻打天泉城之前，以他估算並不需如此費力，他早料到長陽會舍天泉而守晉元，截獲斥候證實此想不過是瞭然一笑，城牆下墨兵那番話是他所教，不想卻被朱成頂了回來，這一戰在朱成阻撓下竟拖了好幾日。
而今看着城中被肆無忌憚的士卒拖拽入巷角哀嚎連連的女子、僅剩一點值錢家當被搶走與士卒發生口角被踹翻在地的老翁老嫗，沒有半點破城的喜悅，反而濃重的厭惡之情油然而生。被攻下的城池處境相似，負隅頑抗者當街格殺，心懷不服又身強力壯者盡數斬於城中最顯眼之地，餘下二十至四十五的成年男子一律充入軍中，有姿色的女人亦充入軍營。大軍每次入城必先搶掠一番，因爲府庫之財盡歸青州，淳和王便以縱容搶掠爲大軍犒賞。驀地，朱成那番話在耳邊響起：淳和王刻薄寡恩，非大辰之福。竟好似一根刺扎入他心中，叫他無法忽視。
“你在期望什麼？”他呢喃。朱成不是不知，晉元不會有援軍來了，那他望向的是何處，期盼的是何人？在他心裏能救大辰的該當是何人？
“先生走了。”墨兵的聲音，夏無病回過神隨他往城中太守府去。忽而一塊石頭砸過來，被墨兵一劍格開。他望過去，一名十一二歲的小孩憤憤看着他們，他的母親慌忙攬住他，不斷磕頭，口中說着討饒的話語。將領巫越哼哧一聲命人上去拽過小男孩：“差點了忘了祭司大人的囑咐，小東西倒是提醒了老子。”隨即下令，“去將城裏的男童都帶過來，特別是富貴人家的，別漏了。”
這也是青州兵每入城必要做的事，大祭司不要金銀財寶、不要高官厚祿，只要每城中最出挑俊秀、十歲左右的男童，貴胄子弟上佳。沒人知道他想幹什麼，因深得淳和王信賴，所以也沒人提出異議。巫越，南方巫地人士，與大祭司同出一族，在大祭司舉薦下，領了前軍左將軍一職，專職網羅男童。
夏無病欲上前，墨兵攔住他：“大祭司的事，不要插手。”
他握緊拳頭，那句話魔咒一樣又響起來：淳和王刻薄寡恩，非大辰之福。