在書案前坐了一會兒，大感燥悶，於是推開門走到廊下，半倚欄杆遠眺。從二樓看過去，城中層層疊疊，鱗次櫛比的屋舍都成了片片黑影陳列在腳下。帶着絲縷涼意的夜風令人大感舒暢，郝步明深深一個吐納，忽聞西邊又響起金鑼聲，伴隨隱約“走水”的呼喊，不過片刻，就見西南不遠處先是一柱黑煙騰起，接着明火上竄，橘紅的光愈盛。找來人一問，果然又一處起火。郝步明大感詫異，一攥衣襟便要下樓去瞧瞧何等情形。
恰在此時城門校尉快步而來，面帶急色，一見他拱手高聲道：“大人，城外發現大軍集結！”一句話如驚雷炸響，郝步明稍一思忖便明白這火起得不尋常，城外集結的想必就是“長於計謀”的敵軍。他迅速穩定心神，冷哼一聲：“太小看郝某，便與你過過招。”吩咐，“你等但守好城門，將火把點起來，士兵上城牆。”又命人去將槐烏木在內的巡街隊長找來，讓他們協助司火吏滅火以及維持城中秩序。在他看來，火必是敵軍內應所縱，內應何時混入城無暇細想，先前納入諸多流民，有內應混入不足爲奇。縱火必然是爲了引起城內恐慌，配合大軍兵臨城下，一個穩不住，城內先亂起來，敵方便可趁勢進攻，用心不可不說險惡。但只要自己應對迅速得當，控制火勢，安撫住居民，城外大軍尋不到時機，就只能僵持。用不了多久，己方撲空的大軍回師，敵軍便只能退兵。思量明白，郝步明底氣大增，發號施令聲音愈漸沉穩，府內的躁動也顯而易見平復下去。
南城門，睏倦的士兵在副守門的指示下將火把點起，城門校尉去請示尚未回來，副守門吆喝衆人打起精神。一隊士兵整裝列隊準備上城牆，有人邊緊劍帶邊瞧着打呵欠的人笑道：“瞧你們那樣，要不要一起上來，牆頭的風保管你立馬清醒。”被笑話的人回嘴：“你小子是害怕了吧？老子手裏沒銅鏡，不然定叫你看看自己的慫樣。”他拍拍同伴，“放心吧，對面就是人數看着像那麼回事，穿的都是啥？還藤甲呢，攻城器械一個沒有，也就擺擺樣子。咱們這城牆多高？憑他們兩手還想爬上來不成？”副守門剛好路過，冷冷一句：“不得竊竊私語，不得放鬆警惕。”兩人摸摸鼻子，等他走開，嗤笑一聲：“副守門大概是怕他們用屍體堆積起來翻城牆。”兩人哈哈笑起來。
“喂，你們。”一人走來，閒聊的人收斂笑容挺直身體朝來人行了個禮。來人近來在城裏頗有聲名，且因爲帶來敵軍不少消息甚受太守大人看重。他常在街上溜達，與城門衛混得挺熟，所以守門士卒都認識，正是巡街隊長之一的槐烏木。雖然不是自己上頭，但到底有官職在身，所以士卒仍是行了個禮。
槐烏木裝模作樣訓斥：“城門是大事，馬虎不得。別愣着，該上城頭的趕緊上去。”一隊兵卒上去以後，他招呼城下的，“你，你還有你，跟我過來，街頭起了火，跟我去救火。”士卒支支吾吾：“副城門守說了，我們守好城門就是，哪兒也別……”沒說完就被槐烏木沒好氣打斷：“非常之時，靈便行事。睜大你的眼睛瞧瞧那邊，那火勢能放任嗎？你們可能不知道，城中多處起火。”他啐一口，“這夏日天乾物燥的，一個兩個也不知道小心一點，盡添麻煩。要不是司火處人手不夠、分身乏術，這事關我什麼事？我又來找你們幹嘛？多事！你們不去也行，火勢起來，把這片都燒了，太守怪罪下來，看你們城門衛擔不擔待得了。”
槐烏木帶着他們離開，才走兩步，副守門迎面走來，一見他們，臉色黑得跟豬肝似的：“誰叫你們擅離職守？”士卒難堪不語，他看向槐烏木，“城門守的職責只有守好城門！”似是說給他聽，亦似教訓守門士卒。
槐烏木咧嘴一笑，擡起手臂：“你們聽我的多好，還能留一命。”話音落手刀劈下。夜空驟然響起利箭破空聲，一支、兩支、三支箭矢在副城門守驚愕的目光中扎入他的胸膛，倒下去時，他的眼眸中映出一片身着黑衣涌來的人影。幾十？上百？不，上千！
這是今夜城門校尉第二次來見，只不過與第一次不同，第一次他的腳步只是略顯急促，這一次他是一路小跑過來，鎧甲發出令人煩躁的叮噹聲。他幾乎是撞開書房的門，頭盔歪斜，散落的鬢髮被汗水浸透貼在臉頰上，面上滿是污漬。
郝步明驚愕站起：“何以如此狼狽？”
城門校尉撲通拜倒：“奸人趁我等不備，打開城門，城外大軍，入城！屬下抵擋不住，有愧大人所託！”他聲音淒厲如夜梟。
“什麼？”郝步明踉蹌後退，溫暖燭火下的臉色慘白，“誰！”
“槐烏木！”城門校尉憤憤道，“屬下已命城內守軍退守太守府，在府外建起鹿砦，街道兩頭也已塞滿刀車。”刀車者，高三四丈，車前四層木架，各層固定刀尖若干，車體有長轅。守城器具，多用來塞城門，城門破便用來巷戰。“約莫能守半日，期望我方大軍能及時回城。”
形勢比他們想的還要糟糕，原以爲能守得半日，不想兩個時辰不到，守軍便死傷大半被逼入太守府一隅之地。將守軍壓縮進太守府後，敵軍緩下攻勢，竟將堵塞街道的刀車鹿砦一干器具盡數搬來，將太守府裏三層外三層包圍起來。最外圍只用兩千兵力守住，一千弩兵，弩*箭皆對準太守府，但凡有冒頭者，果斷射殺。一千刀兵，隨時斬殺越過弩*箭企圖衝出來的漏網之魚。府中城門校尉哭笑不得，阻擋敵人的守城器具轉眼成了困住自己的利器，敵人藉助這些器具，不過兩千兵就能築起一道難以逾越的銅牆鐵壁。
“作繭自縛啊。”郝步明嘆道。他清楚敵軍爲何不急攻，己方大軍即將回城，敵軍必須騰出手來以爲應對，他不知敵方有多少兵力，但僅僅兩千兵力將城內守軍困住，對付歸城之軍的兵力就更加充裕。己軍出城時首先考慮的是野戰，其次纔是攻城，因龍白城乃縣城，城牆矮小得多，所以不過帶了三百副雲梯、飛鉤，五十輛轒轀，兩輛衝車，大型器械如臨車、望樓、投石機一個沒帶！都在城內府庫中！敵方只要不是沒腦子，是不會白白放過不用的。除此之外，爲防敵軍來攻，城內還準備了充足的箭矢刀兵狼牙拍，滾石檑木猛火油，哪怕只有一半兵力，要守住這樣一座城池根本輕而易舉。思及此，郝步明更是忿恨不已，槐烏木那個奸詐小人實誤他！