他的首要任務就是趁李璜西部守城兵力空虛，奪回被占城池，不想還未等他們謀劃出一個良策，竟憑空出現一支不掛旗號卻勢不可擋的野軍，以迅雷不及掩耳之勢打敗李璜守軍，奪得被占城池，與郡城遙遙相對。其出兵迅速果斷，兵勢如疾雷颶風，如此兵利策明，主將必是個人物，偏生卻無人知曉，不知其名、不謀其面，與他所領軍隊如地底而出一般，便有了或是天降神兵、或是地府鬼兵此等荒誕詭譎的說法。
消息傳到郡城，他本該迅速出兵，趁對方根基未穩打它個措手不及，然而一是敵軍發展迅速，不論是神兵鬼兵，此種神鬼之論都幫了它大忙。古時傳下來的毛病，聖人大出必藉助神鬼之名，誰傳開的不重要，重要的是叛軍由此得利，短短時日隊伍壯大，兵力大增，隱約已與郡城駐軍數相當，是以不可輕進。二來自李璜軍揮兵西來，南山郡與西寧郡西部不時有流民逃難而來，甚至有從福元郡來的。流民泣言，慕西寧郡守之美德，不願與叛軍爲伍，真切之情令人動容，他豈忍心拒之門外，於是下令打開城門納流民而入。隨着流民增多，問題來了，不好好安置易生禍亂，於是如何妥善安置流民又花費他不少精力，耽擱不少時間。
及至現在叛軍又奪數座城池，往北往東擴張，狼子野心不下李璜軍。其與郡城越來越近，從西來的流民也增多不少，流民帶來這支野軍更多信息，卻也讓慌亂的情緒在城中瀰漫。郝步明意識到時間站在對方那邊，再拖下去對己方不利，決意儘快發兵，遏制住叛軍壯大的勢頭。正在此時，槐烏木求見。此人原是西邊一座縣城縣尉，縣城被叛軍佔領後，率一隊人馬並一羣流民投奔郡城，不少關於叛軍的信息便是由他帶來。他曾直面叛軍，再者所帶人馬充實了郡城守軍兵力，爲安置流民貢獻不少，此種境況下，郝步明對其禮遇有加。
槐烏木對叛軍深恨不已，來到郡城後多次上表請求發兵平叛，每每談到叛軍，面色怒紅，言辭激烈。他細數叛軍惡行，郡城幾乎無人不知他的恨意有多深。
“大人早一日出兵，就可早一日剿滅叛軍。”小吏將人領進來，進來第一句話又是催兵，同樣的話他說過很多遍。
“烏木來啦。”他將人虛領入座。
“大人！”
“稍安勿躁。”他吩咐，“去沏一壺養元茶來。”眼前的人依然躁動不已，一如剛入城的時候。臉色青黃、眼窩深陷、眼神遊移，可憐的人飽受仇恨折磨。他讓他做了城中巡街衛隊的隊長，希望能分散他的注意力，緩和他緊繃的神經。槐烏木欲言，他搶先道：“你來得正好，我正要讓人去找你。”若是讓他的話閘打開，這半日又只能聽到沒什麼意義的憤恨之語。“關於野軍的情況，本官還想再聽你全面說一說。”
槐烏木眼睛發亮：“大人準備出兵？”
郝步明不置可否：“尚在商討，你且再說說，事無鉅細。”
槐烏木蹭地站起，一拱手：“大人聽說，這支叛軍的主力是流民野民，絲毫不懂禮法爲何，所到之處大肆搶掠，猶如蝗蟲過境，不堪說……”他打算大說特說野軍惡行，被郝步明打斷：“不不，野軍之惡行，本官已瞭然於心，此次請槐隊長細說一說：此軍何來？何人領軍？人數幾何？兵甲器械幾何？若能說說其行軍有何特點，有沒有弱點最好。”
槐烏木尷尬一笑：“大人是想聽這些，也是，知己知彼兵家準則。哎，這些某沒說過嗎？是某的疏忽，實在被仇恨所淹沒，滿腦子竟無其他，慚愧慚愧。”他娓娓道來，“野軍臨城之前，我倒真派人前去探過，不瞞大人，人數的確不少，有近萬之衆。不過大人不必憂心，真要硬碰硬，還是比不過官軍，我所說野軍多爲流民野民不是虛話。野軍所穿多爲藤甲，鐵甲是少數，兵器情況稍好，多爲鐵槍長矛，亦有持木矛木槌者可見一斑。戰力不俗，但軍紀不立。說到這兒，大人也許要疑惑我爲何逃得如此狼狽？方纔說的是不足，接下來某就說一說野軍長處，其所以迅速拿下幾座縣城的原因：一是初成之軍，諸縣大意，等反應過來已經無力迴天，這一點上諸縣吃了不小的虧。”
“二是野軍有一點十分擅長，就是謀軍。一個‘謀’字，重要性幾何想必大人比我清楚。某就是爲其所誘，莽撞出城，才落得不得不出逃的狼狽下場。關於此點，大人請慎之。”
郝步明邊聽邊思忖：“上戰伐謀、兵者詭道也。野軍有如此人物，怪不得能脫穎而出。烏木也不用自責，作爲一名縣尉你已經做得很好。”區區一個小縣尉，手中無兵，只有比尋常人好點的武卒，能與野軍一戰而成功逃脫，並護送流民遠來，已是莫大功勞。相較於同城縣令，不抵威逼利誘，甘願折節以事叛軍不是好多了？
“叛軍若是來攻，必定更加無所不用其極，大人一定要小心。”
郝步明起身鄭重拱手：“烏木忠告，自當慎之。”
“大人……”槐烏木驟然目光閃爍，欲言又止，似有顧慮，他壓低聲音，“其實……”才說兩字，倏忽哐噹一聲，閉着的窗牖被人大力撞開般拍打在邊框上，發出響亮的聲音，叫槐烏木恍然一震。
“咦，無風，窗戶怎麼開了？”郝步明過去探身張望兩下，將窗牖關上，回過神，槐烏木的臉色不知爲何變得很是難看。他安撫：“想是小兒惡作劇，亦或怪風，春夏交替，時有怪風，不足爲奇。”
他不知道的是，令槐烏木驚嚇的不只是突然大開的窗牖，還有堪堪擦過他臉頰、釘在身後柱子上，只有靠很近才能看見的銀亮絲線，好像蜘蛛捕捉獵物吐出的催命毒絲。是那個人的手法，何有他哉？他心中一凜起身：“該說的我都已經說了，請大人仔細斟酌，早日出兵，救民於水火。”
“有你等相助，必能大敗野軍。”郝步明親自送他出去，沒有注意到槐烏木坐的地方，細微難察的蛛絲掉落地氈，消失無蹤。
與郡守告辭，槐烏木轉身出府，剛下臺階，一名身着淺底粉花大尾裙、身形窈窕，頭戴冪籬的美人走來。步履輕盈、婀娜多姿，每走一步，冪籬輕飄，一點紅脣若隱若現，更叫人心旌盪漾，忍不住遐想輕紗之後是何等絕世容顏。守衛笑言：“槐隊長可算出來，尊夫人好等。”絲毫不掩憐香惜玉之情。
槐烏木心中一咯噔，僵硬走過去。心中暗罵，沒長眼的東西，哪裏曉得最難消受美人恩？何況這美人是個貨真價實的男人，還是個擡手就能要人命的狠毒男人！起初東方永安將此人派到他身邊，他思量橫豎是監視，一個天仙之貌的美人跟在身邊總比成天對着令人作嘔的醜臉強。他算不上好色之徒，但愛美之心人皆有。既被監視，那揩點油總纔算不虧，於是有一次他當真上手了，誰知不過摸了片衣角，手心就黑了一大片，差點把手剁了。切身之痛，誰能知曉？一個個膚淺愚昧之人，就知道看臉！
此刻“美人”走過來，在他膽戰心驚的注視中親暱地挽住他的手臂：“夫君叫人家好等。”槐烏木乾笑打哈哈，他用只有兩人聽到的聲音道，“夫君是個聰明人，聰明人不要玩火哦。固然安子是個愛才之人，但不得已時，我也只能讓太守府多兩具屍體。人家會心痛的。”槐烏木起了一身雞皮疙瘩。
入夜後，郝步明召來郡尉、功曹、參軍各種將領，商討出兵事宜。幾人圍着桌案上攤開的羊皮地圖各抒己見，最終議定一條進兵路線。關鍵點有三：一，行軍速度要快，在那之前要做好保密事宜，以期攻敵軍一個始料不及。二，所選路線，地勢不可過於複雜，要讓敵軍無法玩轉伏兵之計。據他們所知，敵軍最擅長的計謀之一，便是誘敵伏殺。三，也是最後、最重要一點，即此戰直撲還是迂迴，進退幾何、出擊還是固守，凡此種種都必由己方把握，也就是說一定要將主動權掌握在己方手中、打出自己的節奏，如此一來，即便對方擅長謀略，也難以施展。再以裝備兵力、令行禁止的行軍氣勢之差，勝負可定。
三日後，郝步明命郡尉領軍一萬五直攻叛軍地界最東邊的龍白城，留五千軍守城。尋常時候，西寧郡守軍有一萬五，自李璜軍叛亂，各郡加緊徵丁入伍，雖說援助南山郡損失了不少兵力，但很快又補上，而今守軍達兩萬餘衆，分兵對付一支野軍綽綽有餘。如槐烏木所說，野軍雖戰力不俗，然對軍伍來說甚爲重要的兵器甲盾終歸有所欠缺，不出意外，郡城訓練有素的士兵定能順利拿下這一戰。