說她假大空，東方永安也不生氣，呵呵一笑：“三位號稱天下鉅商，實目光短淺、不計長遠，偏安一隅，卻在那裏洋洋自得、自視甚高、自欺欺人，何等滑稽可笑。如此不談也罷。”說罷起身，作勢要走。端木氏低喝：“且慢，將軍此般羞辱於我等，沒個說法只怕老朽今日不得不大膽一留將軍。”東方永安毫無遲疑坐回去，本來也沒打算真走：“辱爾等者，非我，爾等也。從古至今，士農工商，士爲先，商爲末，衆人皆視你等爲無國無義無節之奸商，但有利可圖，便是禍國殃民在所不惜之輩。縱你等家財萬貫、富可敵國，在最落魄的士子面前，又何曾被瞧得起了？三位商行天下，見識不凡，應當比我清楚，文人口誅筆伐的對象中，可曾少了你等身影？當然，能與暴君同爲文人惦記，大約你等也甚爲自滿。能爲你等計者，首先是你等自己，若諸位執意抱守錢財、別無他求，那某也非是個喜愛浪費時間的人。”
又是一陣沉默，左邊人開口：“你也說了自古以來，我等支持將軍，便能有所改變？到底是我等自得自滿，還是將軍自視甚高？”
東方永安不以爲意一笑：“我問三位，本朝當前所行選賢製爲何？”三人不語，她替他們回答，“九品中正製爲主，察舉製爲輔。先不說九品中正制實行至今幾百年已成一具老殭屍，爲世族所掌控，辨別人才竟只看譜牒如此荒唐，就說實行之初，你等商賈何曾能分一杯羹？歷朝歷代，嚴厲抑制商賈時期，明文規定‘商賈之流不得爲官’‘從商者不可與朝賢君子比肩而立、同坐而食’，就是寬泛時期，商賈能通過賣官鬻爵撿個漏，也不過都是低等無實的小官職。任你流貨天下，家大業大，何時上得檯面？”自古重農抑商，朝代更迭，這一政策大體不變，當然其中自有其原因：保證小農經濟，避免其衝擊王朝統治基礎。然東方永安另有考量：“你等不能讓自己、讓子孫、讓家族脫賤的根本原因是什麼？”她驟然站起，一拍桌子，“不覺得有些東西太過腐朽了？”
“你，你……”不知是被她的話驚到，還是被“賤”字刺痛心扉，端木氏想用喝水掩飾自己激盪的心緒，然而去端茶盞那雙手抖如篩子，將其內心之驚濤駭浪暴露無遺，“難不成你竟想對九品中正制動手？”此制已成幾百年，根深蒂固，不僅僅是一個選才制度，其背後是龐大的官宦世家勢力，只這一句泄露出去，眼前的人還未出山就得死無葬身之地！撬動舊貴族勢力何其困難，又何其，誘人！
三人喘息愈發粗重，東方永安能聽到他們血脈中血液逐漸沸騰、咆哮：“僵死的東西就該廢除，我欲以新制取而代之！如此，諸位該明白，此機會何以落到你們頭上。”
此乃欲改弦更張、換天之舉，何其囂張，何其狂妄！
這纔是需要他們這種天下鉅商的原因！卻說成是賜予他們機會，此等話術若在平時必爲詬病，然而三人無一人在意。以他們非凡的閱歷與見識，以他們縱橫商道的老謀深算，亦不得不爲這一番話震驚不已。原來他們孜孜所求，比起眼前人圖謀竟是小了！他所圖已不僅僅是安字軍發展壯大、橫掃中原成爲最終的勝利者。他在編織一張巨網，改天換地、直指未來的巨網，而這張網中恐怕也不止囊括了大辰！端木氏不禁於燭火下細細打量眼前人。覆着鎧甲的身形算不上高大威猛強壯，面容隱藏與鐵罩之下，然而那雙眼！他彷彿看到其背後藏匿的撼天動地的能量，如平靜的火焰山底掩藏欲噴薄而出的熔岩！
其所帶來的將會是，新生，還是，毀滅？
“你，你要如何做？又當以何製取代？於我等何利？”他的聲音微微顫抖，聲調尖銳詭譎。作爲端木氏家主，他從未如此失態，但此刻竟一毫顧不上，商人的敏銳讓他嗅到一個前所未有的機會就在眼前！
“選才制改變於諸位何利，老人家就不要裝懵懂了吧。”東方永安哼笑，“至於如何做，此乃廟堂機密，不說現在談及太早了點，恐怕就是到時候也不是三位應當過問。”
“也就是說這是一場無法預料結果的投入。”
這一次沒有沉默很久，端木氏拍案：“好！我端木家願助將軍一臂之力，預祝將軍早日完成宏圖大業！”他左右詢問，“兩位老哥意下如何？”
左右回：“端木老哥不懼，我等自跟。”
“一言爲定！另，老朽有一個條件，老朽有一孫兒，望能跟在將軍身邊磨練磨練。”
東方永安略一思量：“成！”
及至從小院出來，王義依舊怔愣無法回神，自從她拋出那前所未有之餌，平地炸響驚雷，他就目瞪口呆。腦中只有一個念頭叫囂：他不是不甚瞭解她，根本是毫不瞭解！這個女人太瘋狂！所有人都被她的外表欺騙了！他不由想起李明珏，他了解自己愛的女人是什麼樣子嗎？他是不是做錯了？起初是爲恢復皇家正統，念及東方永安身邊帶着李明易遺孤決定支持安字軍，之後知曉李明珏活着，便選擇繼續支持安字軍，以期最後東方永安與李明珏合兵，如此替李明珏掃除前路障礙，但現在……蓮子的話再次在耳邊響起：爲何她一定要擁立哪一位？爲何能肯定她會爲愛放手，合兵李明珏？這個女人的圖謀是連他也沒有想到，甚至無法想象的，他敢說就是而今起兵的幾位當中，又有幾個敢比她更狂！
震驚之餘，他感受到自己心底亦升騰起一股異常的興奮。王家亦是商賈之家，王老爺還買過官，其越想躋身廟堂，所遭受的鄙薄就更多，由此而生的傷痛與憤恨就更爲刻骨銘心。他與李明珏是好友，雖然李明珏並不在意他商賈之子的身份，他卻不敢在公共場合公開他們的交情，那不但會爲自己惹來更多鄙夷、嘲諷與不必要的麻煩，甚至會讓李明珏陷入非議。他非是庸碌無能之輩，難道就因爲生來低賤？若無本錢，也就逆來順受了，偏生商賈之家腰纏萬貫，便會生出更多不甘！壓抑如此，如何不爲東方永安拋出的餌心懷激盪？他幾乎可以肯定沒有一個有志商旅能夠拒絕。
驟然一個念頭閃入腦中：李明珏當真不知她是何種樣子？現在回想起來才發現李明珏本就與別不同，他早年四處遊歷，結交友人只看其人本身，從不看對方家世身份，不然他豈能與他爲友？除此之外，他對新事新物異常好奇，每有機會必嘗試百工。他曾說生於皇家讓他比別人有更多機會，人無所成不可怕，可怕的是固步自封，拒絕接受新物，拒絕改進，身軀還未死亡，就讓自己實質性死亡。這種論調豈不也是一種瘋狂？
他忽然覺得李明珏遇上東方永安，指不定本就是嗅到了同類的氣息。
“你在想什麼？”
“恕我直言，你拋出的餌太過震驚，我一時還未想明白。”
“想不明白可以回去慢慢想，不過我得提醒你。”東方永安回頭，月色下的目光銳利如刀，“如今我們是一條船上的，我願意謂之戰友，什麼該說什麼不該說還請慎重。”
“你多心了，即便我有疑慮想反悔也晚了。”雖說若要反悔並不是完全沒有辦法，東方永安爲女兒身這個祕密就夠讓安字軍遭遇滅頂之災，但端木氏爲首的鉅商已下水，他敢從中作梗，攪黃他們世代的渴盼，王家定會死無葬身之地。再說，他也不那麼想反悔。
至於她與李明珏之間的事，他還是莫插手，瘋子的事就讓瘋子去處理吧。
回到西寧城，天際已經泛白，王義與東方永安道別回到自己屋子，匆匆洗漱一番和衣躺下。躺不了多會兒，他就得起身，既然決定支持安字軍，還得打起精神好好幹。便是他也知道，目下只是短暫平靜，利州之外，烽煙四起，各方搞得如火如荼，利州三方勢力僵持不會太久。在平衡打破之前，安字軍必須儘可能壯大，若找到鐵山，開礦起爐鍛造萬千頭緒，若無鐵山，要運進大量鐵料也需要時間，時不我待！
另一邊，東方永安才睡下，就聽見窗外傳來滋嘎聲，她無奈走過去打開窗扇，讓雪白的身影停在自己手臂上：“說過多少遍，糖片你能別抓刮窗櫺嗎？”糖片這個名字是她取的，不說雪鴞就是安陵也頗爲嫌棄。
安陵跟着從窗戶裏鑽進來，她道：“安陵，我有必要提醒一下，門就在旁邊！”
安陵充耳不聞：“話已帶到，採娘已飛書。另外給你帶了兩個人過來，晚點你自會見到。”她從懷裏摸出一紙信箋，“這個採娘讓交給你。”
東方永安接過見其上只有幾個字：“安否？何日歸？”李明珏的筆跡。