安陵沒有提北不北去的問題，直接問：“我想給我哥回個信，至少報個平安，讓他們不必擔心，可以嗎？”若在過去自然不用這麼問，但現在不比以往，過去東方永安心裏念着李明珏，只認那一個人，沒有什麼好顧忌好隱瞞。現在她放棄北上，於南方起兵，並且從未提過聯繫李明珏，將近況告訴他，反而旁敲側擊說過不要透露任何消息，種種跡象表明，她不打算把起兵的事告訴李明珏。她變了，不是原來那個她，她已經拿不準自己還能不能摸準她的心思。安陵感到在這裏李明珏的存在變得微妙起來，他在東方永安心中處於一個怎樣的位置，她看不清弄不明白。起兵之前，她發表過自己的意見，現在不想再過問。不論東方永安是何想法，總有一天李明珏會知道，她必須面對他。她若執意迴避，就讓她避得這一時吧。
見她垂首坐在牀邊，臉龐隱在陰影中，沉默不語，安陵轉身：“算了，回什麼，他們要擔心，就讓他們擔心着吧，自找的，活該。糖片走了，這裏用不着你。”
“我還沒說。”東方永安起身走過來，走到亮光下，眼神複雜卻不乏溫情，“急什麼。”她向雪鴞招手，雪鴞飛到她手臂上，親暱地啄兩下，“這麼多年，你的主人還是急性子，也不記得改一改。誰說用不着你？得給你派個大大的任務呢。”她輕柔撫摸雪鴞的羽毛，對着它說話，“有人明知道我爲難，偏要說那些氣人的話。要說我已經決定了，那是騙你的。我的確沒有想好怎麼面對他，甚至沒有想好將來安字軍與大雲兵相遇該當如何，要生氣是應該的。可是當我決定走上這條路，我便不能輕易放棄，也不能輕率決定安字軍的未來。你不明白，放在我面前的是什麼，你以爲僅僅是功業、是權力嗎？不，不是那種可以讓人輕易抉擇的東西，它的誘惑對每一個有心有志的人來說都太大了。”比起它金錢、權力、功名算什麼？那是經歷過、見識過世間種種不平、磨難、苦痛、淚水與無奈，所生出來對改變的渴望。那是一朝手中握有力量，發現能可改變、發現可以重新塑造世界時，所生出的激盪人心、無可比擬、不可拒絕的誘惑！
她確定世上沒有任何東西比它更具吸引力，一個塑造心中“理想國”的機會！她不是聖人，能輕易放手嗎？如果能，那她從一開始就不用起兵！
“這不是一個隨隨便便就能找到答案的問題，我知道總有一天必須面對，給我一點時間好好想一想好嗎？我答應你，不論結果爲何，我一定明明白白告訴阿玉，因爲我愛他，這一點毋庸置疑，所以我不會欺騙他。”她將雪鴞交還給安陵，“現在，去吧，寫一封信，請小傢伙送過去，告訴他們我們一切安好，告訴阿玉專注於他應該專注的事，不要分心。對了，小傢伙能找到嗎？”
安陵這才點頭：“以前訓練過飛大辰幾處重要驛點包括大雲山。”
她走後，東方永安一頭心事和衣在牀上眯了一會兒。剛起身洗漱完，就聽見一聲柔亮的呼喚，“小……公子！”一個嬌小身影歡快蹦跳着跑過來，親暱地挽住她胳膊。她身後身着黑色粗布衣的人跟進來，兩眼彎彎，寬厚的臉上掛着慣常的笑容，依舊一副笑面虎的樣子。正是香雪與魏陶。
安陵說她去傳信，香雪就吵鬧着要過來，她拗不過只好帶他們來了。
“也別叫我公子，聽着怪怪的，就叫我安子，我叫你小妹，咱們兄妹相稱。”她拉着她的手在桌邊坐下，招呼魏陶也坐下，“你們怎麼來了？在那邊不是好好的嗎？”山裏清靜，無人打擾，沒有是非自然也無煩憂，山清水秀的，若是悶了，還可以去野果村走走，單論生活，沒有比那更好的了。“來這兒，我可不能照應你。”
香雪撇嘴：“不用你照應，有魏陶呢。我這不是來看看你，給你幫幫手嘛，魏陶說打仗就會有人受傷，大夫肯定不夠，咱兩能派上用場。”
“魏陶說？”東方永安意味深長地看一眼魏陶。
魏陶賠笑：“她坐不住，我就這麼一說，也是實情不是？”
“就是。”香雪道，“你別總當我累贅，我也不是隻會吃閒飯不幹事。”說着泫然欲泣，彷彿受了莫大委屈。
“我沒……”
“那就讓我們留下來幫你！”小丫頭慣會見縫插針。東方永安思忖她以前不這樣啊，溫婉可人，多惹人愛一姑娘，自從離了皇宮就大不一樣，難不成是自己的問題？自己太慣着她了？“好嘛？”香雪用力搖晃她的胳膊，“那邊有小言和採娘，她們周到得很，都沒我什麼事，就讓我來幫你好不好？”
“那我？”魏陶指指自己的鼻子。
“你也可以留下，不過得顧好這丫頭，在我分派你們任務前，別去營地轉悠。”
香雪與魏陶乖巧點頭。
嘴上說留他們幫忙，但一時也想不出往哪裏分派，便讓他們先跟自己住着了。轉眼到七夕，早前思量過的一個計劃該是實行的時候，倒真是要請香雪幫忙。七夕前一日，她帶着程放、無影、香雪與魏陶前去長慶郡治所在的蜂巢城，由安陵穿着她的盔甲、扮作她坐鎮西寧。對於這個提議，當時在場的人都反對。
“太危險。”程放毫不猶豫，這已經不是大膽、冒險，簡直是胡來，但東方永安不似說笑的意思。“我不明白，下一步咱們的目標不是聞松郡，也是南山郡，要探長慶也不急在一時。”哪有聞松郡還沒拿下，就去探長慶郡的道理。
無影聳聳肩：“我無所謂，應該說越危險對我吸引力越大。”
“叔的話沒錯。”東方永安解釋，“但聞松郡與南山郡我已經有考量，需要的是時機。而長慶郡不一樣，若說安字軍接下來會有惡戰，那必然是在長慶，所以我們必須早做準備，要做準備就必須先了解它。對於長慶郡、蜂巢城咱們太陌生，也不是一時半會兒能探明白，所以越早開始越好。若之後機會來了，要對戰聞松郡，便沒有時間，並且雖說蜂巢城貨利往來繁盛，但與樂工對峙，不比以往，必有戒備，七夕是個進出的好機會。”七夕進出的人流大，尋常人趕集遊玩，商家趕節日利市，進出的盤查必然不如平時，機會難得。
“即便這樣，也不用你親自去。”安陵亦是反對，“你現在身份不一樣，怎能輕易涉險？有什麼需要探的我替你去就是。”
“那不行。繁瑣細節說不清，還是我親自去了解更爲妥當，只要讓別人確信‘程安’依舊在西寧，西寧沒有異動就成。知曉程安是我的人本就不多，此次我以女裝前去，不會暴露的。”
“知曉你是程安的是不多，可你別忘了，東方永安的畫像還貼在公告牆上。”
東方永安笑起來：“先不說長陽的緝拿令在利州還有多少效力，就說那畫像認得出我來纔怪。”
一番爭論，在她的堅持下，程放與安陵敗下陣。於是便有了現在兩個姑娘在前，三個至少外貌上是男子的隨從跟隨在後，一行人在趕晚上佳節與利市的人潮中悠然入城。
先行入住一家客棧，東方永安便帶着香雪幾人去逛街。看着大街小巷熙熙攘攘的人羣她不禁讚歎，不愧是利州中心、最繁華的地方，堪比戰前的長陽，毫無疑問是首屈一指的地方大城池。寬闊的石板街道整潔敞亮，路邊每一間屋子都是商鋪，此時天色尚大亮，各家商鋪正將貨物擺出來。每條街的上空，都掛滿了絲燈，五顏六色，好似以彩燈織成了一張喜慶的大網籠罩在城池上空，柱子上也垂着燈籠。街上已經有不少遊人，雖說與樂工對峙許久，但遊人臉上並不見緊張、憂慮。人心是堅韌的，只要有機會，更願意用笑臉迎接佳節，面對生活。所以纔會有“愁活一天，樂也活一天”的勸言，而面帶羞澀笑容的少男少女是這座城池最亮麗的風景。
入夜以後，華燈璀璨，城池巍峨的角樓也掛下大紅燈籠，傘街上升起一把把小巧繪着精美圖案的油紙傘，“真好看。”香雪輕嘆。人們都出門來，街上行人一下子多了很多，人頭攢動，摩肩接踵，牽着小娃兒的夫婦、並行想牽手卻又礙於禮法面露赧色的璧人、攙扶老人的男男女女，商家熱情洋溢的吆喝聲迴盪夜空，空中瀰漫烤肉、煎蔥餅的香味，蜂巢城特色蜂蜜的甜香無處不在。香雪深吸一口，東方永安不無懷念：“生活的氣息。”等這一場亂事平息，大辰每一個地方都能恢復平和與安寧。
逛了一會兒，東方永安交代魏陶照顧好香雪，自己則與程放、無影分三路隱入人潮。
只剩兩人頗有些無趣，但香雪明白正事要緊，於是與魏陶自逛起來。她的任務便是給東方永安打掩護，簡單是簡單了點，然暗探那種事她又做不來，總歸也算幫上一點忙。她不是個糾結的人，很快安心遊玩起來，畢竟這可是七夕節呢。
“魏陶快看，這隻美人燈好漂亮。”她跑去路邊攤，拿起一盞畫着織女的美人燈，回身，柔婉的燈光映照出的不是魏陶的大臉，卻是一張俊秀帶着和善笑意的臉龐。