肥鳴有些困難地挪動他那龐大浮肥的身軀，好容易捱上欄杆，費力踮起腳，氣喘吁吁在坐凳欄杆上坐下。顧及他行動不那麼靈便，太守府中的欄杆皆是坐凳式，走到哪裏坐到哪裏。肥鳴喘着氣，一張臉皺得好似剛挑起的豆腐皮。府中子女雖多，卻都是女娃娃，老天似乎跟他開了個玩笑，任他住的是堆金砌玉、成日裏喫的是山珍海味，出入前呼後擁、揮金如土，美貌的女人想要就得，婆娘想換就換，然而除了肥真竟再生不出一個兒子。平日兒子在身邊，瞧着女娃娃們倒也可愛，如今兒子被人拿捏住，看誰都看不順眼，滿院子的嬌花嫩蕊都失了顏色，鶯聲燕語只叫他更心煩意亂。兒子要有個三長兩短，他可怎麼活！這兩日從前最喜歡的喫食嚼起來也如同稻草，人都瘦了一圈，不，一定是瘦了太多，不然這春日的風豈能沁涼得叫他打寒顫？可憐那羣婆娘依舊嘻嘻哈哈，無人懂得他的哀傷與憂鬱。
有誰快步走過來，他微微擡動眼皮，是不想見到的人，他那個剛過門的掃把星兒媳。爲什麼去曉光城的不是她呢？香雪走來殷切叫了聲公公，而後欲言又止。肥鳴想盡快將她打發了，問：“做什麼又一副哭啼啼的樣子，我府裏又沒死人，成日給誰哭喪吶！”他翻個白眼，“有什麼事趕緊說？”香雪抽噎一下鼻子：“母親這幾日身上不舒坦，想念兒子得緊。夫君何日才能回來？”肥鳴悠然嘆口氣，沒好氣道：“她想念我還想念呢，我可憐的兒啊，她不舒坦我就舒坦了嗎？問我，我哪裏知道。”
“可是……”
肥鳴兩條蚯蚓般粗的眉毛皺巴巴擠在一起，好似受了莫大委屈：“可是什麼可是，不舒坦就去找大夫，找我頂個什麼用？趕緊走開別來煩我。”看到她就想起叫他吃了大癟，以致不得不將乖兒子送去曉光城的安字軍，沒把她趕出府已經算仁至義盡，偏這死丫頭沒眼見力得很，老是在跟前蹦躂，每當他積鬱胸口的氣稍稍順一點，就來提醒他乖兒子還在別人手裏。香雪乖乖走開，沒兩步折回來：“公公您也算有頭有臉，怎的如此聽話，別人要我的夫君，您就乖乖送去，那也是您唯一的兒子。”
“我不知道嗎？要你提醒？”
“香雪想不通，那姓李的原先就使暗招綁架我與真哥哥，壞得很。這樣的人您爲什麼還要效忠？”
肥鳴眼一厲：“誰告訴你？安字軍？”安字軍當初送回肥真可是隻提了水瑤縣，口說不知真兇，這丫頭知道的話便是安字軍亦知？那安字軍是故意裝作不知？
香雪道：“那是往姓李的地盤去，再笨的人也猜得出誰使壞，你們雖瞞着，香雪與真哥哥心裏門清。其實我倒是的確曾偷聽到安姐姐的猜測，她說沒證據不好徒然生事，惹得您與自己上頭產生隔閡，讓您陷於困境就不好。”
肥鳴心下一動：“她可曾說我會陷於何等困境？”
香雪託着腮一副懵懂純真：“我也不大聽得明白，什麼大軍、什麼心腹、什麼掌握的。您不就是姓李的心腹嘛。”她忽然語氣一轉，茫然問道，“那姓李的爲何帶走夫君？”
肥鳴呵斥：“什麼姓李的。”
“哦。”香雪不情不願改口，“刺史大人，或者說夫君是去曉光城做客？”她喜道，“那母親有恙，刺史大人定會讓夫君回來探望，您去找刺史大人說一說嘛。您幫了他那麼多，這點請求刺史大人怎好意思拒絕？”
“你懂什麼？”
香雪撇嘴：“不然叫什麼朋友？我安姐姐就絕不會如此對待自己人。”
肥鳴心頭一跳，若有所思。死丫頭無心一語卻正戳中他的痛處：李秀豈有那般胸懷？自己而今又還算是“自己人”嗎？上次李秀見他沒幹別的事，就是將他手下兩人換了，但那一換，長慶軍就不再是自己的。哼，他心中冷笑，李秀老東西早惦記上自己手裏的軍權，如今終於給他逮着機會，他還將自己留着不過是不想做得太絕，像青州淳和王一樣留下罵名，他可比李明修高明。但自己於他而言已經沒有用處了吧，只待李秀的人完全掌控長慶軍，那真兒……他不禁一個冷戰，抹了抹冰涼的額頭。“關於你安姐姐，她怎麼是個女的？”當日拿下安字軍統領發現是個女子，已叫他大爲喫驚，後又聽到些許流言，說她本名東方永安。東方永安，他咀嚼這個名字，驀地眼睛一亮：“怪不得我總覺得熟悉，難道她是定安郡主？東方將軍之女？”他眼珠軲轆急轉，倏忽急問，“她身邊是不是帶着先帝遺孤？”
“你不知他們是誰？”
“您知曉？”
肥鳴自顧自道：“難道不但有先帝遺孤，連廢帝也被她截去？怪不得能有如此號召力。”李璜軍丟了廢帝的消息自然也沒逃過他的耳目。
“公公？”
“好了，你先去照顧你母親。”肥鳴臉色稍微緩和，到底是安字軍統領的妹妹。雖說安字軍統領女子身份被爆出，掀起了些許波瀾，但若能順利度過……
香雪告退。他正思索要不要將梁懸河那條線再牽起來，便見府衛頭領匆忙而來。此府衛頭領原是長慶軍將領、蜂巢城郡尉，被李秀調換後無處可去，肥鳴念及他效忠長慶多年，留他在府中做了個府衛頭領。然而一上一下落差巨大，其一時難以適應，護衛府宅之時仍不忘打聽長慶軍動向，對此肥鳴持默許態度，他也不甘心就此將長慶軍交出去，自己做個空頭太守。
“大人不好……”
“什麼大人不好，大人我好得很！”
頭領尷尬撓撓頭：“是是，安字軍不好，安字軍準備攻城了！”
“……”這一驚可不小，肥鳴費力起身緊緊拽住頭領衣襟，“你說什麼？他們不是內訌嗎？”不是說東方永安暴露了身份在安字軍中掀起不小的風浪？這麼快就壓下了？不可能吧，一個女人領軍哎，安字軍那羣大老爺們這麼輕易就接受了？絕不可能！他不相信！他本以爲安字軍要擦屁股，不會來得這麼快，那他就還有時間斡旋斡旋，也許能緩和與李秀的關係、接回真兒也未可知，說不定長慶軍也能回到自己手中。不想安字軍竟然沒喘口氣就攻來了，如此一來，新調任的將領就會形成領兵之實，同出入過生死，他的長慶軍就不再是他的了。若打敗了，作爲長慶太守，自己只怕會被推出去爲敗軍頂罪，若戰勝了，自己這個擺設就沒了用處，多半亦是死路一條。忽然就進入了死衚衕，肥鳴欲哭無淚，一面咒罵安字軍一面不可抑制地想起方纔香雪的話：我聽安姐姐說“那長慶太守能將長慶治理得那般繁榮，是個能人，陷入那等困境實令人惋惜”，不由自憐：李秀怎還不如一個女人有識人之明？擁有自己這般能人卻不好好珍惜。不免又想到不久前傳來的消息，說是李璜軍左膀右臂之一的烏淺也投入安字軍懷抱，覺得那女人約莫真有幾分本事，不然豈能得烏淺那等大將效忠？
“安字軍到哪了？離蜂巢城遠嗎？多少人？”他連珠炮似的發問。
遭受重創後，李秀當機立斷調來各處兵力，混編成一支六萬大軍，分爲兩部駐紮在蜂巢城外西北、西南兩側。不但長慶軍盡出，李秀軍主力亦盡出，留守各處郡城的不過是臨時招募的散兵，只有蜂巢城中尚有一萬精銳。
長慶之戰被李秀視爲決定雙方生死之戰，要肥鳴說是三方生死纔對，李璜軍已是縮在一角苟延殘喘、不足爲患之輩。長慶之戰，最強的兩軍將進行最正面交鋒，此戰必將底定利州大局，結束這麼長時間的三方混戰，勝出者將代表利州勢力，正式東出五爪道，與其他勢力逐鹿天下！
會是哪一方勝出？在婚宴之前，毫無疑問，現在還真說不準。不過總體而言還是李秀軍勝面大一些，一者自古以來，正面攻破蜂巢城的屈指可數，只要蜂巢城不陷落，任何人也繞不過去；二者肥鳴堅信因爲東方永安的女子身份，安字軍中必埋有隱患。慮及這兩點，他才寧願將真兒送去曉光城，也沒接下樑懸河遞來的橄欖枝。
頭領回：“安字軍主力行進得很慢，但奇怪的是，他們分出一支兵急行軍趕去了蜂巢城北邊的宓江上游。”
“宓江上游？”
“應當是在玄牝湖附近。大人，他們這是要幹什麼？”
肥鳴茫然搖頭：“你問我，我問誰？”