這日依舊烏雲低垂，沉悶異常，連綿十幾日的雨後，又連着幾日陰天，總算將泥濘的地吹乾，叫人身上的黏膩感退去，舒坦些。耿不更走出帳外深吸一口窒悶的熱氣，拿下頭盔扇了扇。比起前些日子已經算好的，前些日子又熱又溼，盔甲內襯黏在身上，一日下來能擠得出水，鼻尖縈繞着的始終是汗臭味夾雜土腥味，揮之不去，難受得緊，士兵個個跟霜打了的秋菜，蔫得很。他想那時敵軍若攻來，一場仗只怕打得更爲艱辛，需費更多氣力。然有蜂巢城做後盾，他卻也不懼。斥候日日傳回消息，安字軍並未動作，好似如他們先前所料，只是一個牽制他們的大靶子。若要水攻，何以讓大頭軍伍空耗在這兒，卻只叫小股隊伍帶民夫勞作？他不是沒想過，最終認定烏淺排布厲害，想必另有暗助之力。但不論如何，要以兩萬之軍一邊保護民夫一邊應戰五萬大軍，總歸力有不逮，他並不十分擔心魯牟。他所料有一點不差，烏淺軍只有兩萬，大型器械便是他的助力，他所不知的是，烏淺擅戰陣，所領又以自己的舊部爲主，士卒與器械配合起來那叫一個神出鬼沒、攻守無間，魯牟輕易進不得，吃了不少苦頭。
耿不更也沒閒着，他叫人盯着安字軍動向的同時，不斷尋找出兵時機，非到不得已之時，沒有哪個將領願意被動枯守，俗話說“進攻是最好的防守”。雨既停，也意味着兩軍的對峙即告結束。他正待傳令下去厲兵秣馬，做好出戰準備，忽聞連營號角，司馬急匆匆奔來說：“安字軍大舉來攻。”耿不更當即下令全軍備戰。
他在一處高地上迎風而立，左右前後的坡上坡下大軍整列，戈矛閃亮，旌旗飛揚，更遠一點的地方，前軍已在壕溝壁壘間伏好，只待敵人攻來。他向西眺望，初只聞號角連天，金鼓雷鳴，從天際滾涌而來，片刻後便見黑色旌旗遮天蔽日，如同翻滾的烏雲，又如黑色海潮咆哮着，接着便是漫天箭矢如蝗，安字軍與前軍已經接戰。
他本以爲己軍有壁壘之利，初攻安字軍定然攻不下，不想不過半日光景，前軍便退守第二道壁壘。耿不更眉頭皺起，大臂一揮，走下高地，聚將點兵，便要親自去指揮第二道壁壘的防守。相同的兵力之下，對方還是遠道而來，自己佔據地利之便，倘輕易被攻破壁壘，逼退回城，豈不叫人笑話？安字軍的主將，除了李璜軍過去的烏淺，他倒未聽聞有善戰之名將，自己親自去會，不信阻他們不得。前次李秀軍敗，是中了對方的詭計，另有青州軍插手始料不及，今次他便要重振李秀軍之雄風，告誡對方，莫欺李秀軍無人。他縱身一躍，跨上高大戰馬，披風甩得嘩啦作響，卻聞身後又起戰鼓聲，是蜂巢城方向。“怎麼回事？”
司馬待要去問，一名士卒神色慌張奔來，顧不得滿臉汗水泥污，惶惶然道：“蜂，蜂巢城叛了！”
他臉色一白，怒道：“好哇！好一個長慶太守，好一個安字軍！”他驟然明白，他們所以爲的並非他們所以爲的。五萬安字軍是誘餌？是牽制？一切倏忽在腦中明晰起來，繞來繞去卻是他們最初的判斷爲真，烏淺的兩萬軍、什麼堵江灌水纔是幌子，蜂水邊的安字軍到底還是玩了一出黃雀在後，否則爲何要放出城牆以夯土爲基的傳言？爲何要拖拖拉拉，給敵人充分準備的時間？他現在可算想明白了，安字軍統領不欲水攻，不欲生靈塗炭，放出傳言是攻心之計，讓他們不得不分兵往北去搶奪江堤，這就正中敵人下懷。又讓利字當先的肥鳴以爲無路可退，死胖子經不住嚇，這不就叛軍投敵？
耿不更越想越惱火，令一將領帶兵向東迎擊，自己則大吼一聲領兵衝下高地，衝向西面第二道壁壘。壁壘間，雙方正在激戰，安字軍統領親自衝鋒陷陣，旁邊一人鬚髮皆張、鐵鏈舞得虎虎生威，如入無人之境。耿不更嘯叫一陣，朝對方的將旗疾撲過去。敵軍將領聞得馬槊橫掃掠起的風聲，將輕劍插回背上，手臂一繞，掠過士卒刺過來的長*槍，夾臂一提，便將長&槍奪過去，回身一橫，擋住當頭劈來的馬槊。槍桿向內彎壓，隨即彈出，對方連人帶馬趁勢退開。
耿不更邊搠邊喝：“統領智計勝於耿某，場上比拼耿某卻未必不如統領。不如早早換了他人，免得折在這兒。耿某聽聞安字軍中有力大勇猛以一當百者，願會他一會。”
“你道鐵魚啊。”東方永安嫣然一笑，“他自然有更需他做的大事。”
耿不更恍然發覺混戰之中，在兩翼來回馳突的是與己方無異的輕騎兵，並不見傳聞中安字軍特有令人聞風喪膽的鐵塔重騎兵。他不知其叫何等名稱，只聽旁人說來，那重騎隊連人帶馬全副鐵甲，刀槍不入，個個狀若鐵塔，所過之處如鋼鐵洪流碾過，不可阻擋、不存生機。他道對方終是要誘他們分兵，必定精銳盡出，卻不見那支令人驚懼興奮並存、令人一想到就忍不住戰慄的奇兵。他原想能親眼一見、親自一會，哪怕被鐵蹄碾成肉泥也好！
對方的槍尖以極快的速度在他周身遊走，尋找鐵甲護不到的破綻：“雖然這麼說也許叫人難過，但是對付您的五萬軍馬，還用不到鐵浮屠。”
鐵浮屠嗎？耿不更心想，真是個不錯的名字。
宓江邊雙方已經僵持兩三日，烏淺所布圓陣既是圓滿穩定的圓，又是首尾相銜、生生不息、變化無窮的圓，魯牟連攻數次，只是不斷折損兵力，他便不敢再輕舉妄動。所幸，烏淺兵馬有限，只能以圓陣固守，亦不敢輕易出擊，是以雙方僵持的時間多。
這日南邊飛來一騎，來者神色慌張，滾鞍下馬，聲音嘶啞道了句：蜂巢太守反叛，與安字軍前後夾擊，南營危急，請北營回師營救。
“反叛？你敢擱老子跟前胡說八道？老子割了你舌頭！”
那傳訊使哭喪道：“小的不敢虛言，安字軍派人潛入城中，不知如何說動了肥太守。耿將軍被困，南營形勢危急，是中軍司馬派小的前來求救。司馬說城已不可救，不能再失了大軍主力。當下首要保住大軍，纔有後續可圖。”
魯牟略一思量，料他說的是真話，中軍司馬是個行事穩妥爲上之人，若肥鳴當真反叛，自然是保住實力最爲要緊。他大步出營，遠望了江邊依然堅固的圓陣兩眼，雖心有不甘，自己五萬人馬竟拿烏淺一半不到的人沒有辦法，空折損萬餘兵力。再耗得幾日，烏淺軍力怠，己軍或許能找到陣型演變規律從而破陣，然而再耗得幾日下來，不說途中會否生變，就是自己順利擊敗烏淺，卻叫南軍落得個被吞噬的下場，只怕李秀不會以此爲功。倒是司馬所慮有理，保存實力，縱失一城，還可捲土重來，否則便如李璜，失了大軍空留兩城又有何用？
想通此中關節，他下令拔營回救耿不更部。
大軍後軍變作前軍，前軍作後軍，由一名副將領數千兵馬壓陣，小心翼翼向南撤離。倏忽間後方號角響徹天地，頭頂厚重烏雲應聲翻涌，澎湃之勢如巨濤拍岸，雲間紫電遊走，沉雷轟鳴。
非是好兆頭，魯牟心下一凜，催兵疾行，不過片刻時間，後方起了騷動，遠遠一望竟見烏淺軍旗幟呈錐形直插後軍。後方壓陣的隊伍連一盞茶的時間也未能堅持，這頗叫魯牟意外，顯然兵卒們亦十分意外。魯牟感覺到不安伴隨着騷動瀰漫，待要下令回身迎戰，卻聞得前方傳來與沉雷大不相同的隆隆聲。
就在這時，憋了幾日的大雨再次瓢潑而下，飽和的水氣很快漫開成一片白霧。魯牟眯起眼大喝：“接戰！”隊伍中的號手吹起急促的接戰號角。不過眨眼時間，兩路騎兵從兩邊包抄過來，然而魯牟的眼睛卻直直盯着前方。
朦朧的雨幕中，黑色“鐵塔”緩緩移動，拳頭般砸下來的大雨對其好似沒有任何影響，只是像巨大的車輪，不斷向前。
其勢之浩蕩壯闊，猶如異時空而現的海市蜃樓。