至於青州軍，原先最大的壓力便來自青州軍，他們聲勢浩大，進展迅速。不過畢仇坐鎮晉元后，青州軍就被迫停下了。一旦無法推進，以同仇敵愾凝聚軍心，青州軍內部便開始出現齟齬，後來青州後院更是出現叛軍。他知道李明修原未將小小異議放在心上，換做他，會比李明修鎮壓得更爲快速、果決，但也不會過於放在心上，然而不成想，就是這小小火星燃起了漫天大火，燒得李明修焦頭爛額。再者他實在不是個理政好手，官署癱瘓，民怨沸騰。夠他受的，費中谷一面憐憫他，一面難以自制地喜悅。少了青州的十幾萬大軍，長陽壓力小得多。
南面原本只有一羣小打小鬧的流寇，自稱“懸劍”，不過是羣跳樑小醜，看着四處起兵，覺得自己也能分杯羹。要對付他們連太和軍都不需出動，他派遣了伐笱過去。恰恰因爲是一羣烏合之衆，他打算先摁滅那點火星，平定南面。然不知伐笱在搗騰些什麼，到現在也沒能徹底拔除懸劍，於是他一封信過去，讓伐笱回來述職，好親自指點指點。目下懸劍未平，安字軍又往北逼近，若讓兩股勢力合流，將更爲棘手。所以，南面形勢十分要緊，得加快動作。
另一個要緊的便是東面，現已明確李穆百足之蟲，不死不僵。他不願承認對李穆如何忌憚，但深藏在心底無法揮去的焦躁不安，夾雜着隱隱的恐懼讓他無法迴避，即便放任其他所有勢力不管，他也一定要將李穆扼死在東州，讓他不能西進半步。他還記得李穆逃出長陽時的眼神，這一世他與李穆不死不休了，當真造孽。前去與李穆對陣的人選，他已有所考量，膽小的不行，李穆嚇人的本事好得很；只有經驗沒有戰術，以及只有戰術沒有經驗的不行，李穆乃是上一輩的大辰戰神，這名號即便費中谷也承認沒有多少水分；冒進的不行，就怕給狡猾的李穆戲耍得失了方向；太過持重的也不行，李穆的鋒芒輕易不能抵擋，一味防守最後只會落入被動的境地。自己手中人才不少，大才卻不多，思來想去竟只有畢仇，可人還得鎮守晉元，要不重新遣人去將畢仇換下來？此事還得計議，需觀青州形勢如何發展。
燭火在他臉上晃動，照出陰晴變幻。管家來報說伐笱回來了，沒有回府，徑直來了丞相府，對此費中谷頗爲滿意。數月不見，對方仍舊是那副輕佻、吊兒郎當的樣子，只是身上的血腥味又重了，費中谷微微皺起眉頭。伐笱看穿他的不滿，聳聳肩：“我知大人慈悲爲懷，憐憫那些不知好歹的東西，但您也知道這是不可避免的。”費中谷未置可否，道了句：“希望沒有白白造下這些殺孽，你帶給我的會是好消息。”
伐笱往椅背上一靠，撿顆酪櫻桃丟嘴裏：“那幫老鼠東躲西藏，煩人得很。大人別以爲我喜愛殺戮，其實殺來殺去我也煩了，那幫老鼠要是真體諒老百姓，就該站出來。”
“最好將腦袋伸到你的絞繩裏，自己踢了凳子。”
“絞繩可是我爲他們準備的最大仁慈。”他忽而身體微微前傾，“他們不是叫囂解救民於倒懸嗎？我想到一個好法子，可以讓他們乖乖鑽我的套。”費中谷不以爲意問：“什麼法子？”伐笱故作神祕：“說出來就不靈，請允許我保密。”
“不管你什麼法子，儘快辦妥，之後要騰出手來對付安字軍。”
“一個女人，有什麼……”
費中谷呵斥：“不可小視，李秀就因爲輕敵才落得敗軍的下場。”伐笱不言語，心中卻想着：李秀葫蘆裏賣的什麼藥可騙不過他，哪是輕敵，那是偷雞不成蝕把米，遲早是長陽的敵人，而今不過換了個敵人。“安字軍能從利州各方勢力脫穎而出，自有它的道理。”不過費中谷不打算細細解釋，轉而問道，“畢仇我欲調往東州，晉元那邊你推舉個人。”他雖不說，伐笱明白，上次畢仇推薦的人導致城丟人亡，他很不滿意，這才找上自己。於是道：“容我思量兩日。”說罷起身離開，“事情繁雜，屬下得抓緊時間，這就告辭了。”
“多謝大人體諒。”伐笱抱拳，“人選我去了南邊寫信回來。”說完大踏步走了。一想到即將見到自己可愛的狗兒，嘴角就不自覺上揚。
城外府邸，伏珊珊一動不動坐着，眼神在面前怪異的燈臺上黏住。這盞燈臺很早就被放在她牀前，伐笱那個畜生不允許她拿開，要她每日每夜，無時無刻不看見它。“你不是求我留下同夢陪你，你看，她永遠陪着你，永遠也不會離開了。你說好不好？哈哈哈。”令人戰慄的話語與笑聲每個午夜夢迴都在耳邊迴盪，是她擺脫不了的夢魘。自己還沒瘋，真是不幸。
但是，“很快了。”她癡癡地伸手撫摸陳舊發黃、某一角還殘留着顆黑痣的詭異燈罩，“很快我就要離開你了同夢。”侍女說伐笱回來了，她猛地一震，隨後安定下來。自己早應該這麼做，早應該離開的，如今終於能下定決心。
伐笱闖進來，她能聽到他輕浮的腳步與快樂卻隱藏殘忍的笑聲，“我的乖狗兒，我回來看你了。”她能想象他自以爲友好地張開雙臂。
她的嘴角微微勾起，緩緩轉過身，不出意料侍女的尖叫刺入耳中，就連伐笱也不免倒抽一口氣。“呵。”她笑出聲，“大人，歡迎回家。呵，呵呵，呵呵呵……”陰惻惻的笑聲在屋裏迴盪，和着不停從臉上涌下的鮮血滴落地板的啪嗒聲。她垂下的手中依舊握着剪刀，剪刀上掛着她的血肉。?
伐笱像個瘋狗一樣，咆哮起來，辱罵她，但她卻只覺心情愉悅。只有一點可惜，當年她命人剮了東方永安的臉，如今卻親手剮了自己的臉，當真有那笑死人的現世報嗎？不重要，都不重要了。
伐笱南去的時候將那個剮了自己臉的瘋婆娘帶出去丟在了荒山野地。她的醜陋讓他作嘔，本想殺了她乾淨，但念及那帶給他不少快樂的容顏，決定將她像個垃圾一樣丟掉，任其自生自滅，算作她伺候了自己這麼久的獎賞。跟費中谷待久了，自己也變得仁慈了。
此次他去了太和，站在太和雄偉的城牆上，他感嘆：“如此城牆，要攻破太難了吧。”語氣惋惜。守城將領不明所以，拱手道：“那不才好嗎？大人放心，天塌地陷太和不倒。”
“太堅固了。”伐笱搖頭。
將領更是懵懂：“屬下不明，請大人指示。”
他招招手，那將領湊過來：“我想用這城，抓幾隻老鼠。城牆如此堅固老鼠怎麼進來？”將領仍不明白，他拍拍他的肩，“甕中捉鱉，不打開甕口怎麼捉鱉？想想。”
“哦。”將領恍然大悟，眉開眼笑，“大人好主意，只是如何操作？”
“咱們再商量商量，叫上你覺得腦子好使的。咱們得抓緊時間。”南邊安字軍一步步逼近，現下雖有宣慶城幾座屏障，但他仍需儘快解決懸劍。費中谷的意思他明瞭得很，宣慶城應能抵擋一時，卻不可不防備。因其城守石天東乃是死鬼東方明的舊部，偏巧安字軍統領又是那死人的女兒，這就棘手了。眼下石天東尚未有通敵跡象，但安心不得，若想換人又難，值此四方起火之際，人手短缺，尋常之纔有，大才無，石天東正是能獨當一面的大才，不論是從不定的局勢還是從人才考量，都等閒換不得。那便得如費中谷所說，“抓緊時間，騰出手來”，解決了懸劍，他就可以坐鎮宣慶城，石天東想玩花樣也玩不了，將安字軍解決在宣慶城之南。
要解決懸劍本身並不難，因不過一羣烏合之衆，難的是懸劍是蛇，那些不知好歹的死賤民就是掩護蛇的雜草，燒之不盡、割之不完，惱人得很。費中谷也不讓他幹得太狠，說什麼沒了賤民他們還做什麼丞相中郎將，這就不免束手束腳。
既不能入草尋蛇，又不能燒光雜草，他思來想去，就只能引蛇出洞了，引蛇的餌必須足夠誘人。
他哼笑，這次可是給懸劍準備了好大一口餌，他若是懸劍，都要忍不住上鉤。