好事者們便議論開了。
有問：“長陽出事了？”
有答：“什麼呢，不是長陽，我聽說是往南去了，南面亂得很。”
有人不屑：“再亂用得着咱們太和守軍出馬？”
“怎麼用不着？上面讓幹嘛就幹嘛。”
有人擔憂：“亂得如何，會否波及咱們？”
旁人譏笑：“你也太沒見識，雖說南面出了支厲害的亂軍，但再厲害咱太和軍一出馬還不是手到擒來？”
“我也聽了，可說不是亂軍，是哪個郡主，被他們佔領的城池裏日子倒很是好過……”
“亂軍怎麼可能讓老百姓日子好過？”兩人就亂軍地盤日子好不好過，亂軍是否燒殺搶掠爭執起來。旁人不理會他們繼續說回太和軍：“便是再厲害也不需太和軍出馬吧？一去去這麼多，少說好幾萬。”
有人應和：“可不是，只留下萬餘兵力，要是出了意外，誰來守城、保護咱們哦？”
“你怎麼知曉？”
那人頗爲得意：“此等機密官家不肯明說，但我自有門道，哪像你等俗人？要是來了兵禍，那些消息靈通的老爺們早跑了，你們這些後知後覺的蠢蛋只有做刀下鬼的份。”
一聽他有門路，其他人圍上來：“你給咱們說說，官家是如何考量？”
那人搖頭晃腦：“我悄悄告訴你們，你們可不準亂嚼舌根。南面喫緊得很，情況不妙啊，上頭怕宣慶有失，便讓太和守軍前去相助。他們覺着咱太和是大辰的最腹心之地，哪個不長眼的敢在這兒生事？所以安全得很，就是抽調些許兵力，一時半會也不會有什麼事。不過我卻覺得冒進了，若是有個變故、突發狀況，出去的兵趕不回來，咱不就危險了嗎？”聽衆們紛紛點頭，他嘆口氣，“唉，也是上頭換了人的緣故。”他壓低聲音，小心翼翼的模樣，“現在上頭這位是從長陽來的大人物，大人物你們知道的，誰也不放在眼裏，冒進得很。前頭不過抽調一兩萬，這位大人物一下子幾乎全調出了，換做咱們自己將領，纔不會這麼草率。”
衆人都覺得有道理：“可不是，咱們自己的將領眼中自然還是咱太和更重要。那新來的大人物……”
那人趕緊示意不可大放厥詞，一羣人又嘰嘰喳喳議論起別的來。
雖說大軍調出引起小小擔憂，但到底是太和城也沒人當真擔心水蛇翻身能翻出什麼浪花來。
郊野某處小屋，深更半夜蠟燭也沒點，就着些許月光隱約可看見一張四方木桌邊圍坐幾人，旁邊牆角亦蹲着幾道身影。
“諸位機不可失失不再來啊，咱們東躲西藏不是辦法，必得要個穩固的立足之地，還有什麼地方比太和更合適？”
有人語帶譏諷：“太和？你也真敢想。知道那是什麼地方？費老頭的老巢！知道那是多大的城池？別說咱這點人，就是再多一倍也別做夢！”
先前那人顯然不贊同：“咱人不少了，再湊湊也有小兩萬，成日裏畏首畏尾，如何成事？五千你說人少，一萬你說人少，兩萬你還是說人少。我看你就是想在這兒乾等着，等人家自己將城池送來，最好等到費老頭自己老死，狗畜生自己哪天良心發現抹了脖子！那我說，你還不如自己去睏覺，做夢來得快些。”
“我畏縮？哪次大幹，我不是衝在最前頭？我是不想看你這沒腦子的東西坑害了大傢伙！想拿下太和？你才該去做夢，夢裏什麼都有！”聲音帶了些許羞惱。
第三人插話道：“也不是全無可能，現在城中防守空虛，民間與軍中都有不少對狗東西憎惡者。將這些人挑動起來，裏應外合，先搶了城門，到時就是狗東西要煩惱太和的城高牆堅了。”
“諸位成不成倒是給個準，城裏還在等消息，我得儘快回去。”說話之人身形瘦削，背微駝，似乎是前來報信者。
良久，屋裏一道沉穩的聲音響起：“不入虎穴焉得虎子，咱們就闖它一闖。”他吩咐報信人，“告訴你們老大，要儘可能爭取軍中位卑士卒，集結更多人。約定時間，舉火爲號，內外共舉，掏了費老頭跟狗東西的老巢！”
“好勒！”報信人應聲，隨即開門出來小心翼翼張望幾下，便腳底生風地隱入黑暗，一眨眼不見。屋內衆人也散去，各自忙活起來。
太和城南去某座縣城郊外，一隻鴿子撲打翅膀在天上盤旋片刻一頭扎入樹林深處。從外看這只是一片人跡罕至的樹林，內中卻別有乾坤，一座座隱藏其中的營帳好似從雜草間冒出的巨大蘑菇。信使收了信件急步往中軍大帳去。
副手齊子庸進來時，伐笱正百無聊賴剝柳皮條一般一點點撕扯着蛾子翅膀，聽聞腳步聲，眼皮也不擡：“小老鼠們上鉤了？”
齊子庸將信件放他跟前的案上，輕輕向前一推。伐笱沒有接，也沒有說話，帳中一時安靜。半晌伐笱道：“你爲什麼不說話？”
“大人思考的時候不喜人打擾。”
“哦？你倒是說說我思考了什麼？”
“怎樣將老鼠一網打盡？”
伐笱丟開飛蛾，齊子庸端來水盆讓他淨了手又遞上幹帕子，伐笱邊擦手邊嫌棄：“髒東西，不過卻能給我帶來點樂子。自從我的狗被我扔了，總覺得心裏頭少了一塊。空落落的，那種感覺你能體會嗎？”齊子庸硬邦邦道：“不能。”
伐笱惋惜：“不解風情。”隨後將帕子丟給他，“那些老鼠還不值得我如此費心，我在想怎麼完成丞相交辦的任務。”他忽然盯住自己的副手，“你會帶兵嗎？”齊子庸搖頭：“沒帶過。”
“讓你帶兵，你會把兵都送給閻王老兒嗎？”
“不知道。”
“要不你試試？”他摩挲下巴越想越覺得自己的主意甚好，“就這樣辦。你別在這兒跟着了，我修信一封給丞相，你明兒，不今日就動身前往東州，畢仇就讓他繼續在晉元守着。”他雙手鬆松腰帶，“老鼠的事，我找別人去辦，你去會會李穆，看那傢伙是不是真那麼厲害。要是真的，下次就換我去會他！我這心裏的空落，可得要趣味的東西才能填補。”說罷舔一舔嘴脣，陰惻惻笑起來。“沒有有趣之人甘甜的血，就先用小老鼠們那骯髒的血將就着吧。”
當天齊子庸就帶着十幾名護衛快馬往東州飛奔而去，雖他臉面始終緊繃，看不出來歡喜還是勉強，依舊一副例行公事的樣子。但他自己心裏清楚，自己有多興奮，興奮到戰慄。他從未想過自己有上戰場的機會，哪個男人沒有一番馳騁沙場的夢？而今不但圓夢，竟能跟大辰盛名不衰的戰神一較高下，怎不叫他狂喜到想尖叫？遠在千萬裏外的東州，臨時王府亦是忙亂。然而李芳一的院子卻靜謐如山谷，哪怕外面着了火、翻了天，任何人也不被允許將絲毫躁動、喧囂帶入小院。進入的侍從每當靠近院子十丈以內，就必須放慢放輕腳步，出去時則必須到十丈開外才可疾步而行。院子裏的時間好似被人調慢，一切都那麼平和安寧、不疾不徐、有條不紊。
月掛中天時，李芳一閒逸地坐在藤蔓垂繞的鞦韆上，此鞦韆與尋常鞦韆不同，晃動幅度不大，且座椅寬大，墊着厚厚的墊子。侍女涼音手捧溫過的果酒立在一邊，方圓則抱着海豹皮氅立在另一邊。
他閉着眼輕輕晃動鞦韆，帶着點小孩子心性，因爲他實在太久沒有如此坐着，太久沒有這般清醒。
太久，太久了……
他彷彿睡了很長的一覺，做了一個很長很長的夢，一覺醒來，身邊守着的是熟悉的面孔，原以爲此生再難相見的人也回到自己身邊，他如何不喜悅？一度產生了自己仍在夢中，只不過從噩夢去到了好夢的錯覺。四周的靜謐祥和讓他感到安心，一切都是他熟悉的樣子。
就這樣吧，就這樣安靜下去，他覺得少了某種聲音，不免有些空落，卻又期望那聲音別再出現。
如果出現，他知道，這份安寧就不會再有了。