傳令官已經事先透露本次與他會面的會是大軍主將南宮有章，梁懸河知曉其曾參與沉沒之戰，對大辰的敵意只多不少。是以早早便開始思量自己的說辭，此次談判只有一個目標：穩住南陽。最好的結果是能達成雙方都可接受的協議，南陽退兵。最差的結果也定要唬住南陽，爲安字軍爭取時間。西寧郡形勢迫在眉睫，但孟嶺野蠻之地，雖號稱十萬大軍，戰力不可與中原相提並論。他相信只要有足夠的時間，安字軍可以順利解決西面威脅。相較而言，南陽威脅更甚，來之前東方永安已有言，可以釋出最大誠意。
然而梁懸河知曉，此行不易，南陽會在此時進兵，必與孟嶺有某種聯繫，大辰內亂經年，他們亦不可能不知。一大塊肥肉擺在了老虎嘴邊，還指望老虎別動嘴，難吶。事關大局，他梁懸河卻是要迎難而上。
日近午時，侍從纔來接引，梁懸河按下滿頭紛擾思緒，深吸口氣，撣了撣衣袍起身隨侍從而去。會面安排在頂樓一間寬廣大廳，侍從領他進入，只道了句：“請稍後。”便退下，接着侍女奉上香茗。緩緩摩挲杯蓋，梁懸河卻沒有心思飲茶，他長於口舌，至今不知說服多少人，贏得多少場談判，有人憑權力、有人憑武力，而他憑脣舌攪動風雲，這副口舌說勝說敗、說生說死，無往不利。今日卻不似以往利索，在他最擅長的領域他感到了沒由來的緊張。
對方遲到了，不意外，現下主動權掌握在南陽手中，必然要趁此機會給他一個下馬威。沒關係，正好趁這段時間，平復下自己的心緒，梁懸河心想着，打量起這間會面廳。廳壁皆是極爲珍貴的金絲楠木，廳中陳設不多，卻件件都是難尋的珍品，比如案上那方硯便是世上僅此一件的九天硯。他會認出來並非見過，而是閒暇時聽梅不知說起，因僅此一件，梅不知十分嚮往，唸叨得極爲詳細，他不想記住，也記住了。當時尚懷疑真有人有能力、有閒情將一方硯造得雲隨霧伴，似在九天？他說他想象不出來，梅不知說九天硯極爲特殊，若有一日有幸見到，一眼就能認出。他想告訴他，他說對了，自己當真一眼就認出來。於是又有了新的疑惑，即便南陽財力雄厚，南陽皇帝既不虧待自己，也不虧待下屬，這座樓船也過於奢華，不似一名將軍的座船。除卻珍奇異寶，最叫他感興趣的是劍架上那柄劍，那柄劍鑲金嵌玉，虎踞龍盤，氣勢非凡，卻又不似沙場之劍，他長時跟隨東方永安，對於飲血之劍並不陌生。東方永安那把雖亦金貴，然周身纏繞化不開的煞氣。此把倒更像一種象徵，權力的象徵，他幾乎斷定，這是把權力之劍。將軍的座船中爲何會有權力之劍？
這時紫紗屏後響起緩而沉的腳步聲，梁懸河心下一凜，收斂思緒，整衣正冠轉向聲音傳來的方向。來者身影一點點從紗屏後顯出，十分風騷的絳紫錦袍，外罩黑色披風，金色獅頭盤扣上掛着金色鏈子，身形修長，氣度非凡，面上罩一張很是邪氣的金絲面具，細看好似一隻折了翅的鷹。照理說折翅之鷹當爲不祥，此人竟繪成面具帶在臉上。
“將軍。”梁懸河躬身一揖。對方不應，只是輕笑一聲，他心下疑慮，難道認錯人了？對方卻也沒否認，伸手示意他坐下，便道：“梁先生代表安字軍前來，有何需求儘管明說。”切入正題之快，令梁懸河瞠目結舌，一時反不知如何迴應。對方重複：“安字軍希望梁先生談成的目標不妨說來。”
“……”直接提出是否太過生硬？直接提出還怎麼施展談判技巧？無法施展談判技巧，對方直接拒絕，豈不就沒有迴旋餘地？梁懸河很是躊躇，見對方不似說笑，再三思量，決定他雖不說笑，自己倒不妨以說笑開始，以爲試探。打定主意，他笑道：“將軍此話，倒叫我不知從何說起，若梁某說請將軍退兵，將軍恐怕不能答應。”
“倒要請教將軍何謂切合實際？”即是試探南陽的條件，以及肯給出的餘地。談判就是你來我往，討價還價，彼此開出條件，一點點往下壓，是不可避免的流程。
對方再次令他出乎意料，他起身緩慢踱步：“我不喜討價還價，直接說了吧。安字軍的訴求無非時間，我可以給你們對付孟嶺大軍、解決西面威脅的時間。”
“所求？”
“兩樣東西，一樣便在梁先生身上，另一樣嘛……日後我再向貴軍統領親自討要。放心，都是你們付得起的。”梁懸河心思飛轉，雖然他的要求有些怪異，但既付得起，想必不會是大辰江山。對方繼續道：“若梁先生答應，我等可就此簽訂協議，安字軍對戰孟嶺大軍期間，我軍絕不背後偷襲，亦不插手。在貴軍解決西面威脅之前，我軍艦隊不過萬江中線，梁先生以爲如何？”
這一問，梁懸河恍惚，此種談判他還是第一次遇見，未經商討便達成事先設想的目標，當場就可以簽訂協議，輕易得讓他覺得不真實。
見他猶疑，對方問：“梁先生還有何疑慮？是我軍讓步得不夠多？還是我軍索求得不夠多？”他替他問出心裏的話。對方輕笑，笑聲中帶着輕蔑：“許你們，是因爲我想要的自有它的珍貴，你不需理解。只需知曉，我應你的，無人敢違背。”
梁懸河心中陡然明晰，此人恐怕非是南宮有章：“好，貴軍既有此誠意，梁某不好貪求無度。”
“爽快。”那人召書記入內，雙方當即簽訂了彼此都滿意的盟約。對方在盟約書上加蓋了一方大印，非是將軍印，卻是帝王印。梁懸河喫驚道：“你……你是……”那人將盟約書交人收好，另命人將梁懸河的盟約書送給安字軍。梁懸河察覺異樣：“就不必了，梁某迴轉時帶去就是。”
那人卻道：“盟約雖成，還要請梁先生在船上逗留些許時日。”說罷輕擊掌，武士入內將梁懸河架住。
“你打何等算盤？”這無論如何不能說是達成協議後的友好舉動。
“我不是說過，一物在梁先生身上？待時機到，還要請梁先生兌現承諾。”
“你詐盟？”
“盟約書上一字不假。”
梁懸河這才稍安。
盟約書一到，安字軍主力便動身返回利州。在那之前，秦風小隊已先行出發，藉由聞松與長慶調過去的先鋒軍配合，尋得間隙潛入城中。
程放受了重傷，躺在牀上難以動彈，採娘正在給他換藥。邊界守軍發現孟嶺異動立即回報，他當時就遣人去西山將諸人接入城中。東方永安一再交代過請他照應採娘諸人，因爲李追星身份特殊，不能有失。柴米油鹽、生活器具自不必說，尋常時候，西山小居除了採娘、小言與李追星，尚有兩人。東方永安執行貪喫蛇計劃時，小言潛去新豐城帶出兩人，此後新豐府郡被青州軍佔領，此二人便留在西山小居。此外，另有一隊人馬在周邊守護，人馬由西寧郡調撥。
“你已經幾日沒休息好，辛苦了。”牀邊的女子比先前多了幾分憔悴，程放很是過意不去。原本不需她牀前照料，她是東方永安貼身侍女，他豈好麻煩。但對方堅持，說他傷得重，需得精細妥當的照料才能穩住傷情，他肩負重任，若有閃失，一城軍民如何是好。雖憔悴，那張和婉的臉上卻溫柔依舊，纏紗帶的動作亦是小心翼翼、十分輕柔。打上最後一個結，採娘退開，沁入心脾的幽蘭香頓時散開，程放如蒙大赦，大喘幾口氣。她靠近的時候，幽香入鼻，絕非不好聞，但他緊張得好似不敢呼吸。
“哪裏不舒服？是不是扎太緊？”採娘問。
“沒，沒，扎得很好，哪裏都好。”
採娘莞爾一笑。
秦風進來，採娘抱着水盆退出。秦風將信件交給程放，程放看罷，面上神情鬆動：“讓她放心，先鋒軍駐紮下來後，孟嶺大軍有所顧忌，已放緩攻城，再堅持幾日應不成問題。倒是她那邊，是否都安排妥當？大軍調動，最怕背後有變。”
秦風不以爲意：“她自有主張。”
程放失笑，青銅門六人不論何時何地都那麼信任東方永安，這種信任殊爲難得，他替她高興。