“去好玩的地方嗎？”
鏈鬼被鎖在牢籠中卻怡然自樂，興奮地問着。東方永安勉強扯出一個笑：“是好玩，很好玩的地方。”鏈鬼高興地晃動囚車，將鐵鏈搖晃得哐當響。他兀自興奮卻叫車旁跟隨押送的士兵白了臉色，東方永安不動聲色靠過去，示意看守士兵退開些。作爲統領，她原不該跟在囚車邊，但她以需要穩住鏈鬼情緒爲由破例走在大軍中間、囚車旁邊。隊伍停下休息時，她將紅棗拴在一邊，靠在囚車上，這輛囚車與另一輛不同，由精鐵打造，內中手腕粗的鐵鏈從四個方向鎖住鏈鬼的手腳。“喝點水。”她將水囊遞進去，鏈鬼搖頭，“那你想喫什麼？”
“想喫……”鏈鬼歪着腦袋想了想，“什麼都可以嗎？”
東方永安點頭：“什麼都可以。”
鏈鬼不信，他們現在可是在路上，雖然不知道去哪兒，沒人告訴他，但他想，老大也在，去哪兒都是沒錯的。
“不信，說一個試試？”
鏈鬼叫起來：“老大你怎麼又讀鏈鬼的心？”東方永安猜中幾次他的心思後，他便以爲她有能讀人心的神通，殊不知是他的心思太過簡單。東方永安也不解釋，任由他心有慼慼，纔好叫他害怕、聽她的話，不出去惹事。然而百密一疏，仍是走到今日這種局面。
“那我想喫酥餅。”他叫不出名字，伸手比劃，“好好看的，像花兒一樣。”
“是不是這個？”東方永安去紅棗背上解下包裹，拿出其中一隻食盒，露出內中四塊桃花酥。鏈鬼驚奇道：“真的有！”
“還想喫別的？”
“炸年糕？”
東方永安取出另一隻食盒，內中可不就是金黃裹着白玉的炸年糕。
“桃子蜜餞。”
“燻雞絲。”
“水晶雞”
“醬肉捲餅。”
“酒蟹。”
……
一連說了十幾樣，見東方永安變戲法似的變出十幾只食盒，竟都是他點名的，一個不差，當下越發堅信老大能讀懂自己的心思，歡喜之餘又覺敬畏。東方永安將筷子遞給他：“喫吧，都是你喜愛的。”鏈鬼正準備大快朵頤，旁邊囚車裏半死不活的人哼笑起來：“喫吧，趕緊喫，喫完了就該腦袋搬家了。裝出一副假惺惺的樣子來，何不告訴他這是斷頭飯？”
“什麼是斷頭飯？”鏈鬼邊喫邊問，然不是很在意。
“你以爲你殺了那麼多安字軍士卒，還能留着腦袋？她越是對你好，越說明你小命不保。”
鏈鬼瞪他：“那些都是壞人！老大才不會不要我。”
原本聽囚車裏那混賬多嘴，東方永安怒上心頭，此刻聽得鏈鬼對她如此信任，不禁眼眶發酸，惡狠狠朝那多嘴混賬道：“放心吧，你的腦袋不會在脖子上留多久的。”
那人嗤笑：“既做了這事，我就沒想活，那麼多人陪葬，我心滿意足。”
東方永安恨得咬牙切齒，恨不得當場就將他千刀萬剮。這場血案是此人有心而爲，他潛入鏈鬼的小院，趁魏陶不注意，將人騙出去，卻是帶到營地，夥同其他人暗中挑唆，引起口舌之爭，又出言羞辱。一些不明就裏的人不瞭解鏈鬼秉性，因口舌之爭，跟着嬉笑怒罵、冷嘲熱諷，罵到興頭上，能有什麼好話，終是將鏈鬼激怒，鐵鏈舔上了血便一發不可收拾。他的同夥當場斃命，其本人則是被削去一隻手、一條腿，東方永安趕到的時候，躺在血泊裏兀自呆笑。東方永安那時愧疚至極，命大夫全力施救，將他救活，卻在去探望他的時候，被他一句問話驚得僵愣在原地。他問：“最親近的心腹犯下大錯，你還下得去殺手嗎？還是說打算包庇？”說罷瘋也似的大笑，“想包庇也是包庇不了的，那麼多條人命，整個營地都看着呢！”東方永安體會到其中意思，憤怒地揪住他前襟，幾乎將人從塌上提起來。對方只癡癡笑着：“我倒要看看你是不是當真鐵面無私。統領，軍法無情啊。”他嘲諷，“這可是你自己說的。”
後來軍法營審出此人與先前酒後犯事的人乃舊友，再往前推，更與槐烏木是多年友人。槐烏木叛出時，幾人不贊同，未一同離去，便覺得自己對安字軍這份忠心當得另眼相看，不想軍中如常，未曾高看一眼，幾人逐漸心生不滿，卻又不敢聲張。畢竟以槐烏木的行徑，以及給安字軍帶來的危害，叫旁人知道他們之間的關係，只怕不被提審也會被排擠。便在這種不斷拉鋸的矛盾心理中，幾人濫酒犯事，被東方永安斬於大街。此人當夜未同行，得知消息趕過去，恰逢女子撞死，東方永安怒火攻心，疾撲過去哭求饒過他們性命，東方永安卻一毫不在意，自此懷恨在心。東方永安當時口稱軍法如山，他便暗自發誓定要她體味軍法、情義兩難全之痛，後來終於給他逮到機會，令她極爲倚重的心腹犯下血案。
輕微挪動快要躺爛的身軀，東方永安無疑恨死他，卻仍留着他，雖叫他有些意外，但將死之人沒那麼多心力去在乎多餘的事。他只想看那狠心的女人要如何處置，照他所想，即便在衆人面前斬殺鏈鬼，鮮血灌出的裂痕只怕也不是那麼容易被消弭，若不能消弭，他便是又給安字軍埋下一個隱患，自己死也值了！
“我等着看他死時，你的表情，一定很叫人愉悅。”他虛弱地笑起來。東方永安走過去踹一腳囚車：“我保證，你一定不會死得太舒適。”
一路上，因爲鏈鬼的事東方永安始終陰沉着臉，及至進入西寧郡，臉色更爲陰鬱。那些孟嶺軍肆虐過的地方，田野、道路、村子、小城入眼一片狼藉，滿地殘破不堪。燒焦的田畝、踏毀的田埂、掘開的道路、斷裂的橋樑。砸壞的門窗、推倒的牆壁、到處散亂破損的桌椅，殘垣斷壁下堆積的夯土、碎磚堵住大街小巷。不論城內城外隨處可見新舊土堆，便是墳塋，只不過草草掩埋，尚未來得及豎碑。亦有沒來得及掩埋的，直接曝在外面、或已腐爛或被鴉鷲啄食得不辨面目。
每過一處，東方永安的怒火就上竄一分。孟嶺軍頗有些心機，將東面往西寧城的道路盡數破壞，拖延安字軍救援的腳步，所以進入西寧郡後，安字軍每日行進路程反不如未進西寧郡之時。在一處廢棄小城落腳紮營，東方永安便聚集主將商討解救西寧城之法。孟嶺軍雖不如中原精銳，然畢竟有十萬之衆，觀安字軍，因多方牽制，迴轉主力加上聞松郡與長慶郡援軍也不過六萬有餘，又不知城內兵力幾何，貿然硬戰，只怕前後夾擊不成，反被孟嶺軍咬下一大塊肉。
“當務之急還是要儘快趕到，先鋒軍故佈疑陣儘管能唬住敵軍一時，但若叫孟嶺軍在我等趕到之前發現真相，只怕先鋒軍危急。”豲子道。
“那是自然，趕到之後仍需想辦法與城中聯絡，瞭解城內兵力。目下前後夾攻仍是最好的辦法，這些我明白。”東方永安道。
“那你是猶豫什麼？”
她驀地擡眼，目露兇光、咄咄逼人：“我在想可否行圍魏救趙之計。一路走來大傢伙也看見了，孟嶺蠻夷之軍，實在兇惡殘暴，殺我子民，毀我土地，只救下西寧郡，卻不能叫他們付出足夠代價，如何算得上爲那些被殘害的無辜之人報仇？他們都是手無寸鐵的平民啊！兩軍交戰尚不斬來使，兩國交戰不戮平民，孟嶺全不顧道義，我等若不能給它致命痛擊，這場戰爭便是失敗、便是恥辱！你我，在座諸位，我們所有人便對不住那些信任、追隨我等卻死去的人，便不能向那些活着的、期盼着我們的人交代！”
“你的意思是？”
“我記得孟嶺與西寧郡不過幾道山脈阻隔，越過羣山便是孟嶺國都。”
熊隱訝異道：“您不會想帶大軍翻越羣山吧？那是不可能的！”他出身獵戶，自然知曉西羣山之險峻複雜，尋常人要翻越尚且困難，何況大軍？“若是可行，孟嶺何必繞遠路從西北攻入？”
“這話說到點子上，正因不易，才叫你們過來商討。當年風烈將軍如何驅逐孟嶺與月祇聯軍，你們不妨都說說，詳盡些，包括那些道聽途說。”
“風烈將軍？”衆人不明何與風烈將軍有關，東方永安讓他們只管說來。
出身西寧郡幾人一番回憶，並未說出個所以然，東方永安微皺眉頭道：“端木宣文你來說。”端木宣文直挺挺上前一步，面上一如往常的不苟言笑，將過聞松郡時，東方永安與廖然的談話述來：“……即是說，孟嶺大軍齎印請降前夕，風烈將軍已經尋到打蛇七寸的法子。將烈字軍旗插遍孟嶺國都城牆非是妄言，只是未及實施。廖然的意思，‘鑰匙’就藏在西羣山。”
“諸位出身西邊界，不如再好好想想。”
諸人面面相覷，唯豲子似有所思。