那人方回神細細回憶起那個滿是鮮血、大火、濃煙，滿是嗆人硫磺味道的夜晚，彷彿再經歷一遍，這場回憶令他很是煎熬痛苦，待說畢，他已是滿頭大汗，臉色發青。短暫的沉默後，方繼續道：“那必定是‘煙花’，除了‘煙花’別無他物如此可怖。”
東方永安面色極爲複雜：“你見過‘煙花’？”
那人搖頭：“稟統領，我並未參與過沉沒之戰，但寧德有參與過的老兵，他們說看起來與‘煙花’極爲相似，只是威力多有不如。”
怎麼會……東方永安暗暗心驚，面上卻不表露：“你且下去休息。”在他離開前問，“安陵她……”
“我們幾人商議了一下，由我回來稟報，其他人繼續跟着安姑娘，只是不知她要去哪裏。不論她去哪裏……”說着那人目光黯淡下去，“畢竟我等因她才能活命。”若不是受徐牧所託，護送安陵出城，他們早與所有留在寧德的安字軍一樣成爲殘垣下的亡魂。南陽軍勢不可擋逼近寧德時，徐牧與郭飛就存了必死之心，不止他們，整個安字軍雖一如往常各司其職、各守其位，營中一片安穩、偶聞笑語，似乎誰也沒將即來之戰放在心上，但就是在這樣不同尋常的泰然處之、穩如山嶽下，暗自流轉着生死看淡的決心。每個人都能從他人眼中看到一如自己的堅定，這是安字軍無需言說的默契。所以在徐牧請託之時無人願意，普通士卒尚且不願，更別說那些百夫長、千夫長、校尉、督騎，似乎徐牧請託他們去死，而不是給他們活下去的機會。他們甚至直接撂下話來：哪怕一個馬倌也不會拋下自己照看的馬。意思便是任何一個將領絕不會在此時丟下自己的士兵，叫徐牧趁早死了心。徐牧尊重他們的意願轉而在普通士卒中物色可靠之人，便是他們幾個。“我徐牧死而無憾，唯此一願，請諸位成全。”他一膝跪地再三請託說動了他們。“若有一日回到寧德……”
“我向你保證，那一日不會太遠。”短短一句，字字帶血。東方永安按下因聽了他的回憶再次翻涌上的氣血，咽回喉嚨處的腥甜，示意軍務司馬將人帶下去好好安置。人走後端木宣文問：“要不要派人去尋？”她搖頭：“讓她靜一靜。”徐牧此情此意對安陵來說成了一把剜心的刀。
“那關於‘煙花’？”
東方永安思忖良久，所知‘煙花’配方者，一是百無忌，一是風逐淵，二人皆不可能泄露。百無忌乃九龍衛之一，深得她信任，至於風逐淵，從他對“煙花”及另一物什的態度便知他不會願意其流傳出去。難道自“煙花”出現後，另有高人破解了配方，製造了相似的東西？東方永安神色變得凝重，若真如此，此番與南陽一戰將更爲艱險，躲在螳螂背後的黃雀果非孟嶺之輩可相提並論。
東方永安將指關節捏得咯吱作響，少時道：“傳我令，長慶留一萬、聞松留五千人駐守，其餘盡由廖然與烏淺調出，從五爪道趕往月門城馳援，襄助鐵魚穩住北面、伺機向南反擊。本部大軍秣馬厲兵，準備在萬江上截斷敵方糧草。另遣一使飛馬去西寧郡將採娘接來，請她一赴煙州，爭取煙州援兵。”此事原本梁懸河前去最爲妥當，可梁懸河慘遭毒手。想到那一心效忠安字軍、憑口舌之利立下汗馬功勞，自己不知不覺對其已甚是依賴之人，那個臨去前仍憂心自己、掛念安字軍，說就算船沉了也要看到最後之人，就此一去不回，東方永安胸腔裏又一陣氣血翻涌。暗暗發誓，誰殺了他，她定要他償命！如此只能請同爲九龍衛的採娘走一趟，持九龍令必要的話帶上李明易給自己的那把小“天子劍”，望能通過孔鹿鳴得見煙州刺史，說服其大局爲重、勠力同心共御外敵。端木宣文杵在牀邊，她問：“有疑異？”即使是中軍司馬也不便干預統領關於大軍的決策，但她有意培養端木宣文，所以尋常時候允其參與商討並提出疑異。
“南陽軍深入腹地，糧道成爲重中之重，斷其糧道是釜底抽薪的辦法，此點我無疑異。唯慮者，利州一路敵軍受挫退回，必將留守萬江以確保糧道通暢，加上原本的輜重軍，少說十幾萬，倍於我軍，又不得不考慮小‘煙花’的存在。以我之見，聞松、長慶兩部大軍前來會合，局勢尚且不明，卻讓他們北上，是否妥當？倘煙州再無援，本部軍馬將不得不獨對十餘萬敵軍，帶着小‘煙花’的敵軍。”他強調，“恕我直言，不容樂觀。”
“你說的有理。”東方永安卻話題一轉，“風逐淵怎樣了？”
端木宣文不知她爲何忽然問起，略有不解，仍是回答：“好喫好睡。”
東方永安掀開衾被，掙扎起身，拂開端木宣文相扶的手：“沒時間躺着了，大軍出發之前，你還得隨我去兩個地方。”
快馬召來採娘，叮囑一番，將九龍令與佩劍一併交託給她，送走採娘後，她也沒閒着，馬不停蹄去了兩個地方、辦了兩件事。一是前往玄牝湖，再訪魯有，以抵禦外敵之名調出玄牝湖水軍，請他們訓練安字軍，限一月之內叫泰半安字軍能在船上作戰。另一件是將被軟囚禁的風逐淵提了出來，只帶一小隊心腹人馬隨他深入往生林。
往生林中樹木參天，一棵棵不知名古樹撐開巨大的傘蓋，遮天蔽日，樹下落葉樹層層疊疊、灌木叢密密匝匝。走在其中彷彿行走於人類紀元之初，他們好似茹毛飲血的野人，腳踏厚厚的腐殖質，時刻需警惕藏在腐殖質下的危險。
再次撥開差點劃到臉龐的荊條，端木宣文難掩侷促道：“都說往生林人跡不至，現在看諸多傳言不盡其然。”