出了鷹臺，桃夭夫人甩開流蘇，兩人平日雖未明目張膽扯破臉皮，暗暗交鋒卻不在少數，既離了皇帝也不必假惺惺姐友妹恭下去。往日流蘇亦是個不受氣的，與她你來我往，多半鬥個平手，今日卻一反常態，受了她的臉色仍面上堆笑湊過來；“姐姐慢走，妹妹與您說個話。”她回身：“你我有甚好說？”流蘇笑得跟個狐媚子似的，桃夭夫人甚覺礙眼，只是見她瞟一眼鷹臺，思量多半是關於內中那個囂張賤人的，便沒有發作。
流蘇道：“有些事姐姐想岔了，內中那位咱們還是客氣點好。”
桃夭夫人冷哼：“客氣？對着一個帶鐐銬的罪人？犯不着。流蘇你是不是賤骨頭？若是陛下的新寵，你我讓她三分也無妨，一個陛下親口說的罪人也值當？”
流蘇不以爲意，微微一笑：“姐姐忘了鷹臺是何處？原可叫迎仙台。罪人不關在牢中，卻關在拈芳宮。依小妹看，咱們只怕要多個妹妹，以往日陛下對新人的恩寵，姐姐何必。若是不願，避着她些眼不見爲淨；若是願意，小妹替姐姐多關照些，也好叫陛下知曉姐姐的賢良淑德、貼心解語。”說罷流蘇微微福身離開，去前留下句，“對了，提醒姐姐，既是藏在鷹臺，陛下想必不希望他人知曉，你我還當謹慎些纔好。”
桃夭夫人怔在原地思量她的話，越發覺得狐媚子今日的話倒是在理。皇帝進來時的眼神，怎麼也不像看一名罪人，倒是那嘴角的笑她可太熟悉。若真是玩欲迎還拒、欲揚先抑的把戲，她們便先觀望爲上策，倘皇帝喜愛得很，她這夫人紆尊降貴去討好下又何妨，南陽皇宮裏新人來去不是什麼新鮮事，個個都要對付，自己也沒那個心力。橫豎天子恩寵，來得快去得也快，頂多三個月皇帝的新鮮勁就過了，自己與流蘇始終是南陽皇宮裏兩棵常青樹，流蘇仍是自己正兒八經的敵人。至於新人，若識趣，自己合該用心籠絡着，日後多一份助力總比多一個使絆子的好；若不識趣，等皇帝的勁頭過了，有的是法子收拾她。
這麼一想，她心中的忿忿消去幾分，邊走邊吩咐婢女月下留意鷹臺以及內中那位的喜好。
拈芳宮內，原要撤下去的菜餚，皇帝讓留下了，撩起袍子在東方永安身側坐下，親自挑幾隻小碟子送到東方永安跟前：“這些都是你喜愛喫的。”
“我喜愛的你豈知曉？”
“我自然知曉。”
東方永安想到魏陶，咬緊牙根，半晌鬆開：“我不愛喫這些，那梨子果酒看起來倒不錯，晶瑩澄澈……”皇帝眼神示意領班侍女蘭心將裝着果酒的琉璃壺拿來，又拿過與之相配的琉璃杯斟上一杯遞過去。東方永安卻不接：“以前我也釀過此等果酒，算得故酒，故酒自該與故人飲。”?
“您說呢？”
皇帝擊掌，守在門外的魏陶入內，皇帝道：“東方統領欲與故人一飲，此處只你算得故人，你來奉酒。”魏陶低着頭輕應一聲走來，捧起琉璃杯躬身呈給東方永安，東方永安一動不動，連個眼神也不給，魏陶略一躊躇半跪下，將酒杯舉過頭頂。東方永安這纔看了一眼，接過杯子卻手一鬆任其掉落地面：“真是不好意思，故人情義太重，我竟拿不穩。”魏陶道句：“無妨，小人再給您斟一杯就是。”他低下身撿杯子時，東方永安拎起酒壺冷不丁將一壺酒液從他腦袋、後頸上傾倒下去，澆了魏陶一個透心涼。魏陶未料她有此一舉，一驚一顫，擡頭正對上那雙滿是恨意與輕蔑的眼睛，怒火在其中燃燒，頓時像被燙着般，復垂下頭去。之後，皇帝便讓他出去，立在廊下，他默然嘆氣：東方永安只怕這輩子也不會原諒他。她就是那樣一個人，愛恨分明，但凡得她信任的，她以性命相托，掏心掏肺猶覺不足，但凡被她記恨的，老死不相往來，無有轉圜。她不輕易信任別人，而自己原有幸爲她所信任，卻又親手作踐了那份信任。
“氣也出了，這塊梨花糕不錯，嘗一嘗。”皇帝持箸夾起一塊雪白糕點。
東方永安撇過頭去：“我不餓。”
皇帝未再多言，卻是徑自探過手去一把扣住她的下顎扭過她的頭。那隻大手掐得她臉頰生疼，令她不得不張嘴，對方卻是依舊面帶笑容，將糕點塞進她口中：“自己喫還是要我一塊塊喂？”東方永安拂開他的手，接過蘭心遞上的象牙箸，吃了兩口道：“真不知南陽皇帝如此好耐心，猶喜歡做無用功。你以爲免我水牢之苦，好喫好喝地供着，我就會遂了你的願？讓我猜猜你這般笑容下藏着不爲人知的惶惶不可終日吧？”皇帝擺手示意蘭心退下：“是也不是，朕雖憂心難免，但你留下的東西只怕旁人也沒膽子用。你還不知道吧，自你失蹤，北辰在萬江上下游的艦隊會合將我方逼退後，便採取了守勢。到如今，北岸仍有兩座城池在我方手中，‘地獄之火’卻再未出現，沒有‘地獄之火’，他們可是奪不回那兩座城，可惜了你託付給他們那等利器。這樣也好，先前北辰佔我兩座城池，如今我佔它兩座，正是來而不往非禮也。實話說，沒了你的安字軍，便是有‘地獄之火’我軍也不懼，以你之聰慧該當知曉，就是你永不開口，只要我留着你，安字軍遲早在內憂外患下被分割瓦解，比我還着急想肢解安字軍的大有人在，你知我非是危言聳聽。安字軍一旦分崩離析，我南陽大軍在北辰將再無敵手，屆時你可見識我軍在北辰如入無人之境，直擊長陽。”
東方永安知他所言非虛，仍是梗着頭皮：“你太高看我了，北辰人才輩出，沒了我又如何。”
“你不必妄自菲薄。”苻宏烈拿過另一隻琉璃杯，將壺中剩下的酒液倒入，自啜一口，“只要留着你，總歸利大於弊。況且除卻那些考量……”他忽爾握住她的手，東方永安一驚欲抽回手卻是不得，只聽他道，“從第一次看見你，我便對你留了心，原想早點將你帶來南陽，現在也還不算晚。就算你什麼也不說，我也定會將你留在身邊，哪怕你就這麼石雕般坐着，我看着也歡喜。”