“怎麼，五弟自知心裏有愧，不敢出面，就將擔子撂給蔣守關，也太不厚道了？”淳和王帶着戲謔的聲音隨風送過去。他已經從最初聽到大雲兵出現並轟開北門的震驚與惱怒中平復下來，重新掌控了自己的情緒，作爲兄長豈能在弟弟面前落了下乘？事實證明，當你掌控了情緒，也就掌控了事態。事情發展並未變得更糟，即便畢仇能擋得住自己一時，卻擋不住“煙花”，李明修接受了大雲兵要做馬前卒的“好意”。北門陷落後，南門進展加快，先前還頑強抵抗的晉元軍許是被“煙花”嚇破了膽，又許是知曉兩面夾攻下絕無勝算，恐懼就像疫病會傳染，不多時晉元軍兵敗如山倒，哪怕領兵的是畢仇也無法力挽狂瀾，青州軍繼大雲兵之後蜂擁入城。城中住民驚恐亂竄，如臨末日、大街小巷一片狼藉，不過青州軍沒空理會他們；負責鎮守晉元的畢仇等人不見蹤影，青州軍也沒空追捕，它的眼裏只有此刻最大的敵人，大雲兵。他們手裏有“煙花”，遠比晉元軍難纏，然而冷靜下來的李明修亦不會就此退讓，將唾手可得的東西輕而易舉拱手讓人，連爭搶一下都不爭，不是他的風格。
原以爲他們將不得不在城中的街巷裏與大雲兵展開一場浴血廝殺，沒想到對方忽然派人來說統帥欲與淳和王一談。談判的結果便是現在這個樣子，雙方讓大軍撤出，在城下列陣，只派了小隊人馬入城，一來安撫懼怕不已的民衆，二來嘛，雖未明說，然彼此心照不宣。
照蔣德維的說法，都是自家人，別撕扯得太難看，徒叫外人笑話。他一臉笑意、滿不在乎，活像這場事關天下的爭奪不過兒戲。換作別人，他會認爲對方裝腔作勢，可對方是蔣有病，行事亂無章法，好比明明已經攻下晉元卻一句話就將大軍撤出，沒人知曉他腦子裏在想什麼。入了仕途的哪個不想往長陽扎堆，他偏能在鳥不拉屎的地方一待就是幾十年；當人以爲他要老死玉涼關時，他又像個馬前卒，衝鋒陷陣；旁人爭相奪取的寶貝在他眼裏賤若塵土，旁人不屑一顧、棄如敝屣之物，指不定在他眼裏貴若珍寶。他就是個不可理喻、顛三倒四的有病之人，而這有病之人卻用一種誠懇的、憐憫的目光看他，好像他纔是那個腦子不清醒的小丑。所以，他收斂了自己的急切，決不能在他面前表現出如那些愚昧俗人般不擇手段、爭權奪利的醜陋嘴臉。他可是淳和王，不是爭奪肉骨頭的狗。
大冬天，迎着寒冷的西北風在曠野裏喝幾乎凍成冰渣的酒，還得正襟危坐保持皇家風範，自己這輩子就沒做過這麼愚蠢的事！偏生瞧着對方的渾不在意、嘴角懶散的笑，愣是拋不開臉面就此退去。他就是要爭一口氣，雖然連這口氣的意義在哪裏都不知道，他所有的人生都可以歸納爲“爭一口氣”，沒道理此時退卻，何況對方還不是李明珏，只是蔣有病。
“何人？”
蔣德維擺手：“不說也罷。”
李明修以爲他是說李明珏去找東方永安，沉溺溫柔鄉久不回來，也不深究：“這麼委屈，不如趕緊打道回府。”
“您還別說，蔣某吹冷風吹着吹着覺得舒坦了，再吹一會兒，連路也不用走，直接叫人擡回去，有懶不偷白不偷。指不定連今年年節的風乾肉都不用做，現成的。”他拎拎自己僵直的腿，“您瞧多省事，好得很吶。”
“你是打定主意跟本王過不去？”
“分明是王爺您非要和蔣某過不去，某懇求王爺大人大量別跟咱這種人一般見識。您金貴着呢，凍壞了，您的五弟該多傷心。”
他那副嬉皮笑臉的樣子最叫人厭惡，世上怎有如此浮誇之人？他們目下可是正經的兩軍對陣、嚴肅地討論最要緊的事，他卻仍舊錶現得像個過家家的傻子，樂此不疲地賣弄他的瘋傻。若不是對方實力在那兒，他根本不想再忍受下去，出口的話不免帶了尖銳的嘲諷：“本王真是從未見過如你們厚顏無恥之徒。我父親的確選擇了他作爲繼位者，不過那只是他老來年歲大了，頭腦不甚清醒的情況下所做不合時宜的舉措，但是鑑於他老人家勤勤懇懇、夙興夜寐爲大辰所攢下的威望，他的臣民包括我這個做兒子的都不忍心拂逆了他的意願，即便我們都知道那是荒唐的。而老天是睿智的，所以它糾正了錯誤，我的老弟，他沒能抓住僅有的機會，我很遺憾，但錯過就是錯過了。我們過去都有過一些遺憾，可我們都是成年人了，該明白時光無法倒退，你再怎麼像個得不到糖果的小孩子一樣哭鬧，也回不到過去。如果你們真的爲他好，該勸他接受現實。自古以來，有嫡立嫡，無嫡立長，先不說祖宗之制不可隨意更改，就說長幼有序，你們該好好教一教他對我這個兄長，得有起碼的尊重。”
“您誤會了。”蔣德維微微頷首，“您的五弟對您絕無半點不尊之心，正是因爲尊重、敬愛您，纔不忍心您於自己不擅長的事情上耗光心血。天地有道，各司其職，纔不致混亂無序，就好比蔣某人就是個在這冷風裏陪您喝喝酒的料，別的不敢想也懶得想。至於您，何不就安安心心當個一方之王，接受您五弟兄友弟恭的好意？有些事勉強不來，一頭老牛所負有數，它就是再勤懇，背多了只會把自己壓垮；一個胖子他就是再貪心，也不能喫下他負擔以外的食物，那隻會撐破他的肚皮。”他歉然笑道，“見諒，蔣某說話難聽了點，卻是實實在在爲您考慮。某記得您的生母乃爲您的妾室所刺，古人言，一屋不掃何以掃天下？”瞧對方目中噴火的樣子，他笑得很是憐憫，“您別急，蔣某閒來無事，想着您的五弟對您總是掛心的，就多留個心。您後院的火到現在也沒撲滅吧？那專食童男童女的餓鬼逮着了？可憐的流民安置妥當了？哦對不住，某忘了流民們往南逃、往北逃就是不往青州去，不但外面的流民不去，青州的住民也跑得差不多了吧？還有青州當官的，沒捲鋪蓋的也在密謀捲鋪蓋了。唉，可憐的淳和王，您說您做個光桿王爺有何樂趣？就青州那巴掌大的地方，都叫您手忙腳亂了，大辰這麼大的地方，勸您還是別惦記，不爲別的，怕您嘔心瀝血也管不來啊。”