看着灑落的月光在地上映照出自己細長、歪斜的影子，他搖搖頭，自己何時也變得這般婆婆媽媽？於是按下鼓動的心，提起腳步走過去。
聽見響動，大帳裏枯坐的人回頭，見玉樹臨風的身影邁入，連忙顫巍巍起身，三兩步到來人跟前，撲通跪下。也許是難以支撐的原因，他幾乎整個人匍匐在地，額頭死死貼住地面，叫人一時看不到他的表情，那劇烈顫抖的肩膀與隱隱的嗚咽卻將他的心緒泄露無疑。
看着那洗得發白的衣衫下瘦削的肩骨、弓起如背了一隻鍋的腰背，那彷彿縮了水的手腳，李明珏熱了眼眶，蹲下身扶住他：“趙總管，辛苦了。”言語何其乏力，豈止辛苦，壓彎了他背脊的不是生活，是昭成帝交託給他的那樣本不該由他負擔的物什。匹夫無罪、懷璧其罪，是那樣東西讓他不得不在暗無天日的泥沼中跋涉，只要存在一日，他就不得解脫。
扶他起來的時候，手指不經意劃過那雙枯枝般的手上仍舊鮮活的傷疤，李明珏不禁心下一顫。那雙手本就如皮包骨，不久前還遭受了極大的傷害，十指指尖纏繞着白紗帶，滲出殷紅血跡，他能想象紗帶下的血肉模糊。裸露在外的手背上，新舊疤痕交錯，猙獰如一條條紮根在血肉中的蚯蚓。臉上也沒好到哪裏去，眼泡依舊腫着，隨着笑容咧開的口中可見牙齒缺了一半，趙木雖然年歲大了，卻也沒老到掉落如許牙齒。
心下愧疚愈盛，李明珏當下退開一步，躬身行了個晚輩見長者的大禮。
晉元破，趙木落入李明修手中的消息他一早就知曉。不要跟青州軍發生正面衝突是他交代的蔣德維，原先想着就算李明修得到玉璽也無妨，而今局面已經不是一方玉璽能左右，實力面前再崇高的死物仍只是死物，玉璽最終會回到他手上，不過早晚的問題。他相信這個道理李明修亦清楚，否則他不會因無力挽回而瘋狂地將虛假的希望寄託在玉璽上。
他本以爲趙木會交出，即便不交出，李明修也不會過於爲難這名父親跟前的老人，反正人在他手上。不成想，李明修確然發瘋了，難以置信他這名謹小慎微、少言寡語，似乎總不爭不搶的三哥會露出如此暴戾的一面，帶着面具的人果不能輕視。
“您坐。”李明珏將人扶到墊了厚厚軟墊的座椅邊，趙木渾身是傷，不便蜷縮在坐墊上，所以準備了這張高腳椅。
“不不不。”趙木推拒，“殿下坐。”在他眼裏李明珏是主，他是奴，依舊嚴守着主僕規矩。
李明珏將他按到高腳椅上，在他對面坐下：“這些年……”他忽然頓住，那雙蒼老的眼溢滿淚水，定定地、癡癡地望着他，飽經磨難而盛了滿眼的痛苦倏忽不見，餘下的是重逢的喜悅與一名老人見到孫輩好好活着、好好長成的欣慰，這一瞬所有苦難都得到了原諒。他笑得釋懷，李明珏心頭一緊，千言萬語似乎都變成無關緊要的話，他輕輕道了句：“一切都會好起來，我保證。”
趙木的身體不宜勞累，然而這一夜他始終緊緊抓着他的手，其實他們沒有說多少話。他不說，是不想讓這個衰弱的老人勞心，趙木也沒有哭訴這些年東躲西藏的苦，他做得最多的就是拉着他的手，像第一次見面一樣端詳他，一度讓李明珏懷疑自己臉上有什麼。然而不論端詳多少次，他的目光始終帶着滿滿的新奇與絲毫未退的欣喜，李明珏也就安下心，任由他打量。他知道若不是礙於身份，趙木定會給他一個大大的擁抱，“爺爺”給“孫子”的擁抱，彷彿只要看着他，什麼都不重要，是這愛支撐着他。
走出大帳，東方已經露出魚肚白，熬了一夜李明珏卻不覺困頓，剛好紀如迎面走來，他一貫早起，風雨無阻。李明珏叫住他：“是誰送趙總管過來？”
“一隊便裝人馬，雖然他們絕口不提，但從行止來看，是青州軍內部人員無疑。”
“人在哪兒？”
“尚留在營中，您要不要親自去問一問？”
李明珏搖頭：“若能問出什麼，你早問出來了。”對方既將趙木送來，他們不可無禮以待，急到發瘋的是李明修，又不是他。“差不多就放他們回去，別忘了，請他們替我向青州的主事表示感謝。”即便問不出什麼，也非一無所獲，青州此舉背後意味深長，這是極大的善意，而此善意來自於誰，細想來就有趣了。
“進展順利。”
“叫他別太急，滲透以後，潛伏着，等待時機。”
“明白。”
“天亮以後，請獵隼隊的隊正過來一趟。”爲趙木一事，東方永安按照她所承諾的派遣了一支獵隼隊過來。李明珏首次與這支特殊隊伍接觸，始知當初他們爲何能隨東方永安千里奔襲草原。這支尚非東方永安的心腹秦風與夜鷹帶隊，表現出的單兵作戰能力已叫他驚訝，就連單鋒一干驍勇大將，私底下也沒少感嘆，一有機會就想找獵隼隊切磋。若非時機不對，他亦有意舉辦比武大會，好對獵隼隊的實力摸個底。
紀如目光變得幽深：“您是打算扯動長陽那根線了嗎？”
李明珏微微一笑，很長時間大雲兵好似沉寂了，只有他們清楚，這不過是“不動如山，動如雷霆”。這一天到來得比他預想的快，功勞在東方永安，是她的臣服給了他底氣，也讓局勢不可逆轉地明朗。現下需要的是耐心，等青州的風雨散去，等東方永安擊潰長陽最後的自信。
宣慶城南的橫門縣駐紮着一支安字軍，珠和城正在交戰，誰也料不到，安字軍的統領會出現在這樣一座小縣城。
“人來了嗎？”東方永安邊走邊將護手脫下遞給端木宣文。
她腳步飛快，跟在後面的小將領要小跑才能跟上：“已在等候。”
“都準備妥當了？”
“萬無一失，您不會受到任何打擾。”
上了臺階，東方永安頓了一下方掀起厚重的簾籠，端木宣文守在外面，小將領已退下。
天亮以後，簾籠再次被掀起，東方永安與陸朝東一前一後走出來，二人面上均掛着笑意，比起上一次見面，多了份故人的親切與自在。
上一次他們立場對立；上一次李秀逐鹿失敗，不得不向東方永安打開了城門；上一次是他帶着灰心喪氣的李秀離開，丟失了榮光，算不上悲痛，卻也絕無歡愉。而今卸下重任的陸朝東身上殺伐之氣退去，周身縈繞一股閒散淡然，淺色的粗布長袍、面上灰白的鬍鬚隨意生長、頭髮僅以一根竹簪束起，意態頗爲瀟灑，當真便是一名安於山林的隱士了。
並行到院門口，陸朝東拱手：“請留步。”
東方永安道：“陸叔當真不留下來，一助永安嗎？”既無對立的理由，自當情義爲先，他曾是李秀的郡尉沒錯，而他一直是東方明的戰友。
爲着這一層關係，東方永安這聲“陸叔”他便當得，她明白，也是爲了這一層關係，原已隱退的陸朝東纔會不辭辛苦跑這一趟。
早前她收到一封信，奇怪的信，怪在於此戰火紛起之際請她往橫門縣一敘。簡單一句話，其他再沒有，安陵等人自是不同意，端木宣文也猶豫。然而只看了一眼署名，她便決定前來這座雖在安字軍掌控下、卻過於靠近宣慶城的小縣城，署名正是陸朝東。唯一沒反對的是李無策，她說她死盯着署名的樣子已經說明了問題，作爲安字軍統領她該知道自己在做什麼。李無策都發話了，其他人終不再反對，對此，她十分感激。
而這一趟，她沒有白跑。
陸朝東看了一眼跟在她身後的端木宣文，以及不遠處等候的安陵與無影：“如今你身邊聚集了如許能人，陸叔已經沒有什麼可以幫你的。”他仰頭，天空蔚藍，“籠罩着東方家的陰霾早已散去，鷹正要高飛，將軍在天之靈可感慰藉。”說罷轉身，負手遠去，風送來他暢意的笑語，“是你們的天下了，去吧，做你們該做的事。”
一代人有一代人的使命，上一代逐漸老去，而他們的時代正要到來。
安陵與無影走過來，安陵問：“如何？”
無影代答：“看老大的樣子，定是談妥了。”
東方永安神祕一笑：“也許吧。走，去珠和城，拿下那顆小明珠，其餘的，等着。”
他們走後，掃灑的僕從才進入那間會面的屋子，驚訝發現，明明早間走出來的是兩人，案上卻擺放着三隻茶盞。