最先生分的是大哥，什麼時候起？大約是他成了家。在他沒注意到的時候，大哥看他的眼神變了。以往多是憐憫，他很早就明白那是因爲他可憐的出身，但他不是個多憂的人，就堂而皇之享受了這憐憫。後來變成警惕，夾雜嫉妒、慚愧，好像無時無刻不在天人交戰，複雜得連他也看不清。有一次大哥再也忍不住，他才明白，原來他是因爲覺得父皇對他更好才那麼痛苦。當即他就笑得像聽了個天大的笑話，大哥卻惱怒地吼了一句：你是身在福中不知福，就跑了。那之後，他認真思考了這個問題，然後驚奇地發現似乎真是那麼回事。
除了大哥，父親對其他兒子都很寬容，但那種寬容頗有幾分疏離。對他原也是那樣，然後某一日起似乎有些變了，他開始被允許在有意願的時候靠近父親，開始被允許爬到他懷裏。有一次他在父親御書房裏不小心將茶水潑在奏摺上，乳孃驚得魂飛魄散，父親竟然擺擺手就過去了。慢慢地他開始覺得這大約纔是父親的樣子，他對其他兄弟都是這樣的，以前只是因爲自己不討喜，纔會那般疏離，這不能怪父親，以前的自己髒兮兮的，生得又不可愛，很多人不喜歡。
直到六弟、七弟在自己跟前抱怨，他方知疏離纔是常態。父親會抱着他坐在宸元殿前那棵千年杏樹下曬太陽，他看着金黃的葉子，父親則看着他，面帶微笑；會因爲他想要，親自拿着竹竿敲桃子，然後看着他饞叨叨奔過去，哈哈大笑。那笑聲至今記憶猶新，因爲是不可多得的。那時他覺得大哥也許是對的，他是個不知惜福的人，明明擁有卻裝出一副可憐樣子，無疑炫耀，的確招人恨，只是他不是故意的，原也沒想明白而已。
之後，莫名地，父親再次變得嚴厲，他有些惋惜，幸福總是很短暫，但也只是惋惜，好像一早就知道它會離去一樣，好歹這下大哥不會拿幽怨的眼神看他。讓他意外的是，大哥的眼神更叫他難以應對了，大哥不是個心狠的人，逼急了也只是無能爲力地搖頭嘆息，很一副消沉喪志的模樣，不止一次他想提醒他越消沉父親越不喜歡，卻不知如何開口，他的消沉似與自己有關，讓他很是莫名。經過皇后母親的指點——能被皇后收養，是父親的主張，他本沒有想過——他方知父親的用意、大哥消沉的原因，不得不說自己也被驚到：那是父親第一次顯露對大哥的不滿。太子是一早立下的，嫡子出身；除了太子他上面還有三哥、四哥；他出身卑微……連他也覺得父親的想法真是叫人捉摸不透又天馬行空。
可他真就那麼做了，不顧祖宗之制，不理會臣子反對，一意孤行得像個荒唐之君。
太子謀反一案早有定論，是皇后母親行差踏錯，李明珏心底卻總存着一點不合時宜的疑慮，每當想起，便有一道聲音叫囂：不要細想，不要深究。
父親到底出於什麼考量，力排衆議選自己做了太子？自己當真如此優秀？優秀到，他在生命的最後一刻，也要爲自己的前路多清除一份障礙？
這份聖旨歷經多年、幾經輾轉仍到自己手中，那時他便堅信自己還活着嗎？原來這份愛真的深沉至斯。
紀如推門而入，帶來縱然寒涼卻已夾帶春意的風。李明珏按下心中的千頭萬緒，心中唯有一念：當仁不讓，方不負父親的苦心。
他將聖旨捲起遞給紀如：“抄錄幾份，傳下去。”稍頓，“以非官方的形式。”
紀如躬身，伸出雙手恭敬地接下。
“此外，派人招降春興城；傳訊給盛一鳴，讓他準備好，春興城一破，就動手；長陽那邊也可以着手聯絡。”一張大網早已向長陽當頭罩下，而今慢慢收攏。所以，即便紀如仍舊對東方永安有意見，也不得不承認，那女人嗅覺真是敏銳無比，知道怎樣纔是最好的選擇。她手裏有“煙花”與“地獄之火”、有李明易的遺孤又怎樣，人心向背纔是左右大局的力量，順理才能成章。
淳和王府，香氣繚繞的寢室，王妃再抱入一盆“美人心”，藍盈盈的花朵，中間卻是鮮紅的花蕊。香味不可阻擋地竄入鼻中，躺在牀上的淳和王翻個白眼，腦子更加昏沉，花中絕對有貓膩，他卻說不出來，瞧在旁人眼裏，還感嘆王妃多細緻體貼，不忘讓他置身於“有益身心”的芬芳中。說得出來也沒用，他能見到的外人日漸減少，而今能隨意出入院子的只有王妃與她的心腹侍女們。至於他的好兄弟、好下屬，已死的不提，還活着的，不是蠢兮兮被溫柔賢淑的王妃三言兩語糊弄過去，就是心照不宣地獨善其身，別說沒機會，有機會進來，也恨不得趕緊離開，生怕被裹挾進什麼可怕旋渦。
“王爺今日想聽什麼？”想來她也是無聊得很，日日極有興致地來與他聊上一兩個時辰，雷打不動。李明修別無要求，只希望她能高擡貴手，彆氣得他痰壅而死，多數時候東方豔還是體貼的，但更多時候，她過分“體貼”。這不來了：“王爺躺在牀上，行動不便，消息難免閉塞，想必急切欲知外面發了什麼。近來確是大事頻發，豔不敢隱瞞。”
她娓娓道來，聲音柔緩，像是在哄小兒入睡：“南面安妹已經攻破太和城，劍指長陽，放心吧，費老兒想來與你一般夜不能寐，你們真可憐。”她憐惜地拍拍他的臉頰，“東邊動作不大，不過亦是有條不紊地往長陽靠近，聽說，他們已經暗地裏與李明珏達成協議。你這五弟也真雞賊，你卻以爲自己能鬥得過他，王爺，沒想到你也是天真之人。對了，你五弟發出了這樣一份抄文，我瞧着約莫是從聖旨上摘下來的，你聽聽。”?
她摸出紙卷讀起來：“太子李明珏聰敏仁德，人品貴重，深肖朕躬，宜受旨之日，從速繼朕登基……不光是玉璽，連聖旨都準備好了。‘深肖朕躬’呵，在你父親心裏，最像他的可是你五弟，也對，一個瘸腿的可憐人怎麼會像九五之尊呢，王爺你說是不是？”李明修以眼神狠狠刀她，她笑得十分欠打，“王爺別這麼瞪我，再用力，那也只是不能傷人分毫的眼神罷了。您依舊一聲不吭真叫我傷心……哦，您說您對外頭不感興趣，反正已經無能爲力？您最關心青州動向？您是青州王，妾身怎會瞞你？”她擊掌，夏無病聞聲入內。“天下欲定，青州何去何從由你來稟報王爺。”
夏無病與過往相比無甚大變，態度依然謹慎，語氣依舊恭敬，就好像他仍舊是他的軍師，聽他之命行事。他說：“大勢已明，人心向五殿下匯聚，青州獨木難支，以我之見，與其魚死網破，不如順天應時，留一份體面。”共事已久，他的意思李明修一下子就明白，立時怒目圓睜，奮力掙扎，喉嚨裏發出嘶啞的咿咿呀呀，恨不得剖開喉管扯出幾句話來。
東方豔點頭：“這件事該着手準備，既不能讓未來皇帝久等，也不能讓他得到得太容易，還請先生多費心。”
“自然。”
在她的示意下，夏無病躬身行個禮退出去，李明修轉動眼珠，煙青色的斗篷角在他餘光裏落下一個平滑的弧度。他的軍師一貫溫文有禮，淡雅出塵，當初就是這份不同於紈絝子弟的書卷氣讓他折服，奉他上座，對他言聽計從。那句老話沒錯，人不可貌相。
門再次合上，屋內又只剩淳和王夫婦。
“你不要以爲我是爲了報復你，安妹都做出了選擇，青州軍還有別的出路嗎？你的野心愚蠢又殘暴，只能把所有人拖下深淵。我不妨直言，你死不死我不在意，但我不會讓你拖着兒子還有那些只想過點安穩日子的人一起死。”她俯下身親暱地靠在他耳邊，“李明修，你以爲你是哪根蔥？要下地獄，煩請你自己下。”說罷，起身甩袖而去，背影孤高又決絕。
李明修才發現，東方豔，亦是貨真價實的東方家女兒。