皇宮真是個神奇的地方，從前在王府有那麼多規矩、禮節要守，每日忙得陀螺轉——外人以爲她這個名動長陽的芳菲郡主很閒純屬誤會——琴棋書畫樣樣要學，幾乎沒有屬於自己的時間，她也僅僅感到束縛，渴望自由，卻不厭惡王府。而皇宮，她纔在這裏待了多長時間，就覺厭惡透頂，她的性子被李穆特意打磨過，可就連她也愈發難以忍耐，皇宮裏的一花一草似乎都有讓人推拒的本事。手邊冰冷的玉石欄杆，下方隱藏在黑暗里老舊斑駁、空曠寂寥的廣場、在風中搖晃無力的宮燈、宮燈下一動不動、石雕似的侍衛……有人，沒人氣，整座皇宮就像一隻盤踞在此、年代久遠的怪物，渾身散發着幽怨、死氣，早該被棄，然而數不清的人對這裏趨之若鶩。
宣政殿大門緊閉，她無意偷聽所謂的軍國大計，可惜老鴉般粗嘎的爭執聲仍是透過厚重的殿門飄出來，令人不勝其煩。這些人總是過度操勞、又過度自信，總覺得缺了他們天就要塌下來，大辰就要崩潰，殊不知正是他們攪渾了一池水。不過有一點她必須承認，他們那張嘴滔滔不絕、慷慨陳詞，叫人敬佩，但凡他們做的事能有他們說的一半多，此刻就不用聚集在此，如蒙大難。什麼太和城破、什麼春興城降、什麼東州叛軍欲與大雲兵合流……她都不關心，真要說來，這場風暴來得還嫌晚了點。
終於要結束了，她終於不用帶着小兒坐在宣政殿裏，扮演愚蠢又可笑的太后與皇帝。李穆培養她，可不是爲了讓她做這些道貌岸然、矯揉造作的老傢伙們手中的傀儡，傀儡亦有傀儡的尊嚴，對着一名懵懂小兒喋喋不休、義正言辭的必然不是好的操縱者。她着實想去提醒一下，如此深更半夜大吵大鬧，於小兒成長不利；既無旁聽亦無旁觀，做戲也是白搭，不如放他們“敬愛的陛下”早點回去歇息。那可憐的孩子，夏日一有蚊蠅在耳邊聒噪就睡不好，不成想冬日仍逃不過惱人的“蚊蠅”。
夜色更深，天上的星也隱去幾顆，李念君的手有些僵硬，長陽的三月依舊冷氣逼人，身邊的內侍替她重新換上熱乎乎的手爐，垂首含胸恭謹地退開，李念君頗爲感激地看了他一眼。
這名內侍原不在文和宮當差，甚至也不是內侍省撥來，而是秦夫人帶來的。內侍省提過不合規矩，但是拗不過她，費中谷忙得焦頭爛額，哪裏顧得上宮裏這些芝麻穀子的小事？留個人，大約是她這名太后僅剩的威嚴，算得上一件值得高興的事。對於此人身份、來歷，秦夫人沒有深談，只給她一個“以後用得着”的眼神，她便沒有深究，偶爾涉及，也不過一句“時候到了，太后自然知曉，您只要記得，我決計是爲您好”。她當然相信她，除了她，這座死氣沉沉的墳墓裏她還能相信誰？
其實她對秦夫人算不上多瞭解，只知她在她出生之前就在宮裏，永遠都是“少女”的模樣，不能不說詭異，宮裏人卻習以爲常。有一種說法廣爲流傳，說她試藥損了身體，成了這副模樣，無人知曉真相，這便成了衆人默認的原因。秦夫人是個隨性的人，也算得上可親，但李念君發現可親之下是疏離，在她身上總罩着一層神祕，便是與自己，也是若即若離。縱然如此，她們仍是有共同——談不上理想，應該說——目標的同伴、友人，況且自己着實沒什麼值得她勞心對付之處。
不得不說，這人是特別的，秦夫人挑人的眼光很是毒辣。他儘管面貌醜陋，說是被燒壞了臉，終日不得不覆着怪異的面具，將大部分臉龐遮住，眼神閃躲，從不敢擡眼瞧人，也不會說話，看起來與細手細腳搭不上邊、不是個伺候人的料，卻出乎意料地體貼與善解人意。她需要什麼，他總會在她開口前拿過來，喜愛什麼不喜什麼，幾乎瞭如指掌，對她的情緒亦十分敏銳，需要的時候，那個身影，總默默站在角落裏，不需要時絕不會在眼前。一段時日下來，連碧珞、檀淑也驚訝了。檀淑不說，碧珞可是她從王府帶來，此人貼心、應手的程度快趕上碧珞，驚奇歸驚奇，這樣也好，既不能離開這鬼地方，日子順遂點總是好的。
殿門吱呀一聲開了，李念君收回目光望過去，昏黃的燈光中，憂國憂民的大臣們魚貫而出，各個面色不豫，有人面紅耳赤猶自憤怒、有人惶然無措惴惴不安，有人陰鬱沉凝搖首嘆息。他們從她跟前走過，按照禮節，甚爲敷衍地行個禮，心思早不知飄飛到哪裏去，只有侯叢幾人禮數周到，面上亦頗爲關切。
費中谷走在最後，若有所思，一見他出來，早在一邊等候的內侍緊幾步上前，許是走得急，宮燈倏然滅了，費中谷臉色更陰沉。
李念君心中暗笑一聲，吩咐：“毛手毛腳，碧珞你帶了火摺子吧？去將燈點上，好照亮丞相大人腳下的路。”碧珞依言過去，很快宮燈亮起來，提燈內侍舒了口氣，費中谷朝太后拱了拱手以示謝意。他離去前，李念君微笑道：“此去天黑路遠，費丞相當心吶。”
“有勞太后費心。”費中谷甩袖而去。
少時，總管太監牽着小皇帝出來，李念君伸手，小皇帝步履蹣跚地奔過來撲進她懷裏，皺着張臉好似受了莫大委屈。李念君柔聲安慰：“陛下辛苦了，我們回去。”小皇帝大大點了個頭，高高興興牽起“母親”的手。
回到府中，侯叢連忙叫人將門關緊，一面快步往裏，一面問：“人在哪兒？”
管家回：“在小書房。”
小書房不同於大書房與會客廳，是他的私人屬地，就是家人也甚少踏入。如此謹慎，實是因爲來人身份過於特殊，在入宮之前對方就來了，不過費中谷召集，他只得請對方稍等。就身份來說，他倒不需與對方這般客氣，他所慮不過是對方背後之人。
聽見推門聲，屋內坐着的人趕忙起身，不等他迎過來，侯叢先一步迎上去，熱絡道：“樞大人好久不見，別來無恙，一切可安好？”來人正是樞不渝，他不過在幾處殿堂輾轉，實在當不得這聲大人。侯叢也不是有意唐突，而是此人求見讓人遞進兩樣東西，一枚李子幹、一枚劣質玉珏，重要的不是物件，是其中的涵義。
他府上的人不見得都聰慧，但足夠敏銳，瞧着這個其貌不揚、一身沒幾個值錢東西的人堂而皇之點名要見自家主子，站在臺階上沒叫他們嚇住，氣勢上反壓了他們一頭，多了個心眼去將總管找來。侯府的總管自不是尋常人，腦子稍稍一轉就明白了，先是將人趕走，暗中塞了張條子讓他入夜後門進。