身邊灌木叢裏響起窸窣之聲，他心下一跳，就見小徑兩邊竄出數道人影。來人黑衣黑麪罩，慣常殺手的衣飾，由四面將他圍住，緩緩縮短包圍圈，並不立即撲上來，似惡狼戲耍小羊羔。演義裏這種時候主角退無可退往往大喝一聲上前與人生死相搏，可惜他是個文官只能抱緊包裹、擦擦額上不斷流下的冷汗，沒有尖叫出聲或者跪地求饒是他身爲文人的最後一點風骨。手指觸到包裹中堅硬的銅筒，他的心跟着涼下去。不能將這份調查送回長陽實在有負自己的職責、有負陛下所託。
對方暴起，滑過刀刃的光晃了他的眼，他索性將眼睛閉起。慷慨赴死是一回事，看着刀將自己劈成兩半是另一回事。想象中的疼痛沒有降臨，倒是耳畔捲來幾道馬蹄聲，他倏然睜眼，彷彿天降神兵，幾名大漢縱馬而來，眨眼就到眼前。黑衣人警覺，立馬回身，刀刃相撞在黑暗中爆出星點火花。
不知從哪裏來的人馬與黑衣人糾纏在一起，一名大漢跳下馬將繮繩丟給他，道：“先生快走，今兒幾名宵小撞在咱哥兒手裏，絕不叫他們走脫了再去爲害。”大漢絡腮鬍須、眼睛賊亮。
“幾位好漢如何稱呼？”
“路見不平拔刀相助，何足掛齒！”待他上了馬，那人在馬屁股上一拍，自己轉身衝入戰團。?
他在馬背上回頭，黑衣人已有人倒下，那幾名好漢頗有身手，想來不需他擔憂，於是用力抖動繮繩，馬兒飛馳出去。
某處宅邸，五進五出不說外加兩邊各兩座別院，佔地寬廣，每當夜幕降臨，燈火通明，顯是十分奢侈的人家，比起長陽的大戶有過之無不及。
第三進東南角上的書房裏，一人滿臉怒容，將手邊書卷掃落在地，一冊書卷砸在地氈上跪着的人頭上。此間雖是書房，兩側靠牆的架子上擺滿書冊，中間爐子裏燃着清幽的香，然而屋裏各種單人塌、雙人塌、躺椅，紗簾、軟墊、玉枕一應俱全，與其說是書房不如說是一間香豔的起居室，房屋主人也未見對書冊有多憐惜，可見不過是擺設。
“幾日了，人還沒抓到，自己倒折損了人，養你們何用？”
跪着的人小心翼翼：“是小的倏忽，不想那人身邊還藏着高手。”此次派出的都是重金僱下的殺手，道上叫得出名字的，怎料全成了屍體回來。“小人保證下一次決不讓他逃脫！不過，此事說來奇怪，按理說，區區一名監察御史身邊隨扈都是什麼本事，咱再清楚不過，幾時冒出這樣的能人相護？會否已經驚動了……”他伸手指指上頭，“若是那樣，事情就不好辦，小的斗膽，不如請表……”
“住嘴！”坐着的人喝斷他。
“逢年過節咱們沒少往那邊送東西，那邊跟這邊本就是同氣連枝，幫個忙也算不得什麼。”
坐着的人臉色稍緩：“這事能辦就不要去給人添麻煩，哪個喜歡麻煩找上門，那邊……”可是要留着救命的，他沒說，“前些日子得了套好茶具，你親自送過去。這邊增派人手繼續追捕，只要人還在河州，事就沒到那個地步。”地上的人聽了吩咐正要離去，他叫住，“未免夜長夢多，不必活捉，找着東西帶回來，人嘛。”頰肉一抖，手刀在脖子上比劃一下，“做得自然些。”對方既有幫手，他便不能手軟。
他能感到逼命的刀貼上脖頸，自己只是徒勞無功的掙扎，卻仍舊抓緊了包裹，只是不能鬆手，一鬆手多年的心血毀於一旦不說，魚肉百姓者將繼續爲禍一方。此次黑河發難，禍端便起於圈地，那些人因一己之私令陳河道多年的努力付諸東流，實在可恨。
身後是刀刃破空之聲，殺手想必又追上了他。上次得好漢半途相助，今次恐怕沒那麼幸運，但他不想放棄。刀砍來時，他本能一扭避過，腳下卻也踩空，往一側山坡滾落下去。這一滾讓他得了喘息的機會，幸而沒有摔斷腿，他緩過氣爬起，拍拍衣襬上的草泥，跌跌撞撞往黑暗深處跑去。
不知不覺跑上大堤，月光照得大堤另一側水面晶亮，迎面吹來的風裏帶着沁人心脾的水氣，伍敏振作起精神。再往前兩三裏有座村子，那些人還沒膽大包天到敢襲擾村子，想來可以讓自己暫躲一夜。隨即他警惕起來，風不但送來水氣，還送來隱約的馬蹄聲，這些日子險象環生，已經讓他靈敏得憑聲音就能估算出對方多久追到。
自己沒有多少時間，他一邊奔跑，一邊睃巡四周，期望於黑暗中尋到一點希望的光亮。老天不負苦心人，守壩人的小木棚出現在眼簾。
小木棚裏守着的不是什麼守壩人，而是陳淼，一身粗布袍再寒磣不過，鬍鬚滿面也沒空打理，倒真不缺守壩人的那份風霜滄桑。他擱下筆將河道圖捲起放好正要歇息，門上傳來催命似的敲打。
打開門，滿面焦灼的人和着風捲進來，二話不說將一隻包裹塞他手裏，從腰間摸出一令劈頭蓋臉道：“我乃監察御史，事出緊急，將此物託付於你，你當妥善保管，不得向任何人提起。等我三日，若三日後我未歸來，帶着包裹去長陽，將其交給御史臺，不，不給御史臺，去找戶部的曲書臣大人，日後聖上當爲你記一等功。”不等他疑問，一併將御史令塞給他，外加一錠金子，“夠你路費，切記藏好、不可給其他任何人，一定要交給，聽清楚了，‘曲書臣’，這是關係到上萬人福祉的大事。”說罷也不等他迴應，重重按了一下他的手，轉身壯士一去不復返般跑開。
陳淼打開銅筒，只一眼，腦中一根弦繃起，立即將其藏到土塌下。也便在這時，馬蹄聲逼近，不過轉身的功夫，幾名身形高大的男人闖進小棚。一見他擺上笑臉，陳淼卻沒忽略對方眼中瞬間斂起的兇光。