不想第一日進閣倒叫他訝異了，內閣初代成員只有三省首官外加御史臺長官，照皇帝的意思，他們爲常駐，大雲王與東海王爲列席。二王遠在天邊，尚書令又出缺，所以到底入閣的只有他、施仁與晉爲門下省侍中的原廷務省大臣章何功。施仁不用說，都曾追隨太叔簡，與他自是一氣同心，至於章何功，一身的毛病，讓人都懶得抓他的把柄，是個人模人樣、內裏草包的傢伙。初看見他竟也在中正堂，侯叢很不痛快，這草包是走了狗屎運，沒見他出什麼力——新帝進城前的那場火災救助，姓章的與他們可不是一路，反正他沒瞧見姓章的身影——卻佔足了好處。侯叢至今想不明白，草包如何獲得新帝青睞。
不過此事未長久縈於心，因爲草包倒是有自知之明，他們商討時，草包很少插嘴，畢竟做到廷務省總領大臣，瞧起來眼力勁是有的。大約爲着女子學塾的事，皇帝心裏不痛快，故意擱個草包在他跟前杵着，礙他的眼。對此小兒氣的舉動，侯叢心裏發笑，他們的陛下啊，看起來沉穩內斂，到底還是年輕，需要自己這般歷經風雨、見識廣博的人陪着、兜着。若否，爲何皇帝再不痛快，也從未當衆叫他難堪？他們的陛下是念舊情的。
雖然這幾日皇帝都召他們入中正堂，但皇帝本人並不參與，皆示意侯叢主持，就議女子學塾一事。此事着實沒什麼好議的，支持者曲書臣與紀如等人都被排除在外，皇帝的意思不是很清楚了嗎？可仍叫他們議，侯叢有點摸不着頭腦。況且內閣三人，章何功只賠着笑臉，多數時候默不作聲，跟不存在似的，剩他與施仁大眼瞪小眼，有什麼好瞪？
“老大人。”施仁追上他，面上疑慮、莫名、不耐皆有，“今日又得去中正堂，陛下到底想讓你我議出個什麼花來？”他壓低聲音，“不會是在磨咱們吧？難道咱們一日不鬆口就得去中正堂一日？”這麼一想，入內閣忽然不是什麼令人興奮之事了。
侯叢負手於背後悠然走下丹墀：“陛下自有用意，怎麼你很急？”
“也不是，如此下去非是辦法，難道侯老大人就沒點想法？”
“我能有什麼想法？陛下讓幹什麼，做臣子的就幹什麼，如此簡單。”
“要不。”施仁頗爲猶豫，“咱們鬆了口吧。此事……”
侯叢斜睨他一眼，他閉嘴，侯叢卻道：“細想此事，的確也不是什麼要緊事，皇后身爲女人，自是想爲女人掙點顏面。陛下寵愛皇后，既非傷筋動骨之事，應了她也無妨。”此事由曲書臣提出，可他們如何不知，曲書臣與紀如必都是受了皇帝的提點，否則他們有那個閒情去關心女人的顏面？會去關心的只有皇后，腳趾頭都能想明白。
“那我們……”
待同僚遠去，侯叢將人拉到一處：“別說弄個什麼妻休夫，就是真辦個女子學塾，也礙不着你我什麼。稍有點家產的人家都有家族學塾，塞幾個本族女子進去，不是什麼天塌的大事，我話就放這兒，便是叫那些女人們讀幾本書、識幾個字，她們也不能翻了天去。真要說，還能添點情趣。”他揶揄地碰碰施仁胳膊，“妻休夫？真給她們，她們也不敢用，爲着一時臉面將夫家休了，這不是挖坑自己跳嘛。離了夫家她們算個甚？也沒人敢再娶她們。”
侯叢搖搖頭：“問題就在這兒。皇后是個不安分的，既能統帥安字軍，也不當是個蠢笨的。我總覺得這事她辦得不合理，就怕一鬆口，惹出什麼料不到的事來。”
“此事背後能有什麼隱情？”
“想不出啊想不出。”侯叢踱步出來，往中正堂去，“咱們還是走一步算一步，實在不濟……別當真惹惱陛下就好。”
今日的中正堂，比前幾日有點人氣，除了章何功已在等候，皇帝也在首座上坐着，趙木立在旁邊。至他們入內就坐，皇帝也未起身，看來今次是不打算離開。既爲主持侯叢開口：“今日議題……”
皇帝打斷他：“老大人，稍等，人尚未到齊。”
侯叢環顧四周，訝異：“正是這幾位，到齊了呀？”
皇帝笑而不語。片刻，簾子打起，內侍的聲音飄進來：“東海王到，刑部侍郎曲書臣到。”就見東海王李芳一與曲書臣一前一後入內，均是面帶笑容。
侯叢心中有疑，能入內閣的乃是三省長官與二王，李芳一回來雖在意料之外，但更叫他不明的是曲書臣爲何出現在此，有何資格出現在此。難道皇帝反悔了？可也不至朝令夕改。
待他們入座，皇帝道：“諸位心中或有疑慮，曲書臣爲何出現在此？三日後，曲書臣升任尚書左僕射同中書門下平章事，今日共參政事。”
這是大升，侯叢驚異之餘，腦子飛速轉動，發現又來問題了。尚書左僕射乃從二品，中書令不過正三品，四品以下參知政事方加同中書門下平章事，他一個從二品要加也該加同中書門下三品，加什麼同中書門下平章事？這不是亂套了？再者他區區一個刑部侍郎，一下子升任從二品的尚書左僕射，還要壓中書令與侍中一頭，太不像話！侯叢當場漲紅臉。
李明珏卻好似沒發現微微一笑，片刻後方道：“即日起，中書令與侍中擢升爲正二品。”
“……”回過神，侯叢與章何功趕忙謝恩。
“好了，不要浪費時間，中書令主持，開始今日議題。”
曲書臣似笑非笑：“就請侯大人接着前幾日殿上所議接着往下說。”
“還是曲大人先說，曲大人新來，有何新的見解，我等洗耳恭聽。”
老狐狸想踢球，曲書臣心裏暗忖，可他也不是好糊弄的，當下道：“老大人不反對了？”
“何以見得？”
“若仍是反對，還是老大人先說，我方好辯駁。”
“……”皇帝才擢升了自己，不好就打臉，侯叢本想將球先踢給曲書臣，待他說出什麼不妥當的，自己纔好義正言辭、打蛇隨棍上。不料那小子不是個省油的燈，又給踢了回來。皇帝適時道：“老大人就莫要謙虛。”這是謙虛的事嗎？侯叢只得硬着頭皮道：“此事不合理處，殿前已經說過，女子實在不需讀什麼書、識什麼字。理好後宅，相夫教子就成，女人嘛最要緊的是賢惠。有句話：書讀得多了，失節就多。那些失節女子往往識得些許字，懂得些許理，反而不安分。不安分的多了，就容易出事，以致世風日下，民心不古。”