侯叢笑得好似從未反對過：“陛下的意思你還聽不出來，這事早晚。咱們這位陛下啊，和風細雨，可誰要膽敢小覷了，是要喫虧的。”恐怕在不少人心裏，李明珏比李明易強不了多少，原先做皇子時，李明易可謂天之驕子，即便紈絝一個，也遮掩不了令人晃眼的光芒。可惜時運不濟，登上了皇位沒錯，卻也遇到史上最蠻橫的攝政王，被壓得露不出頭來，可不少人心裏仍記着那個驕縱耀眼的少年，相信他只是明珠蒙塵。
李明珏就不一樣了，原先出身卑微，宮裏人對他視而不見，後來養於皇后膝下，到底不是親生的，從年少起就恭順謹慎得很，再後來傳出其生母當爲本朝唯一不是皇后卻勝似皇后的皇聖貴妃，臣工們始明白昭成帝爲何對其那般青睞。可李明珏依舊淡然處之，寵辱不驚，矜持過頭了，就叫人忍不住輕視，好比老好人容易被欺負一個道理。
侯叢卻清楚得很，這位被昭成帝看重的皇子自有過人之處，穩，有那個年歲的孩子難以企及的穩，早年的不順遂反而歷練了他藏而不露的性子。聖賢曰：君見其所欲，臣自將雕琢；君見其意，臣將自表異。此點，李明珏可謂信手拈來。他的喜未必是真正的喜，他的厭惡未必是真正的厭惡。當他顯露出某種意圖，不是藏不住了，而是想要結束、想要一個結果。有人以爲他和風細雨，卻不知他骨子裏纔是不撞南牆不回頭。更難得的是，他固執卻不莽撞，有一百零八種法子達到自己的目的，身居高位而能洞察人性，老天對他簡直偏愛。拿此次來說，侯叢自認從未與旁人提起過所求，亦時時謹慎，未將自己的所欲表露出來，然李明珏就是精準地抓握住那個點。或許他早就瞭然於心，偏偏不肯輕易許了他，還要磨一磨他們，告誡他們，所求給不給在他一念之間，得失榮辱皆繫於他。
“走。”侯叢引路，“老夫府上備了佳釀去飲一杯。”
這頭，曲書臣出來，皇后正好走來。行了禮，皇后道：“恭喜曲大人。”曲書臣再一躬身。“此事便要勞煩大人。”
“不敢。”
“大人就任前尚有三日，如何打算？”
曲書臣不知她何意，謹慎道：“自是埋案苦思，完成陛下所託。”
“此三日既爲刑部侍郎，還是要將本職做好。”
“自是。”
“趁大人還在刑部，有一事要勞煩你。”不等他迴應，東方永安道，“這幾日，京兆府會轉一件案子上來，有些年頭了，劾查不易。但本宮相信以大人的聰明才智與公正廉明，定能復案件本來面貌。”
“下官可否問……”
“等你看到卷宗自會明白，就請大人儘快將此案梳理清楚。”
曲書臣應聲退下。
皇帝與東海王從中正堂出來，皇后迎過去：“正是飯時，妾身讓人備了席，請七叔移步。”
席備在內御花園，綠樹成蔭、遮陽消暑，臨水而飲，屬實暢快。菜品不多，沒有從前皇家一擺就擺滿幾桌子的鋪張，卻個個精緻。李芳一讚道：“皇后持家有方。”東方永安與李明珏相視一笑，李明珏道：“聽聞七叔要回來，她幾日前就開始準備，拽着我問這問那，問七叔愛喫什麼、愛飲什麼，不愛什麼？說您不常回來，定要好好孝敬您。這些是她一手操辦，七叔看都是您愛喫的。”李芳一看到盤盞中那碟紫色的蜜汁玫瑰芋頭不由晃神，李明珏輕喚：“七叔？”李芳一回過神：“好啊，明珏你娶了個好媳婦。看着你們的樣子，七叔就放心。”她爲他孝敬他的親人，他則恨不得自己親人知道她所有的好，可不就是一家人最好的樣子？
“七叔身邊有方圓與涼音。”
“可那到底不是體己人，七叔沒有想過……”
李芳一岔開話題：“三個娃兒來了沒有，七叔難得見到他們。”
皇后笑：“來了，無論如何，三個小的也得來拜見七叔。”她回身招呼，乳孃一手抱着李綽、一手牽着李徵，香雪牽着李追星走過來。李追星與李徵闆闆正正向東海王行了禮，小的由乳孃代行禮。乳孃才彎腰，小的不樂意了，掙扎下地，蹩着腳向李芳一撞過去，行個禮卻是歪七扭八撞到別人懷裏去了。李芳一被不知天高地厚的小丫頭逗得笑起來，抱起她放到自己膝上：“瞧這雙眼睛，烏溜溜的一股聰明勁。”李徵一聽不樂意了，奔過去也一頭撞進李芳一懷裏：“七叔公，我們，我們呢？”李追星想過去似乎又有些顧慮，杵在原地，東方永安給他一個鼓勵的眼神，便也奔過去擠進七叔公懷裏。李芳一摟着他們開懷大笑：“都聰明！”
李明珏的手從桌下伸過來，牽住東方永安的。
小孩沒耐性，一會兒就坐不住，東方永安點個頭，兩孩子立即如出籠的小獸撲騰下了地，去前得到允許，李追星抱着李綽跑了，李徵像個小跟班屁顛顛跟在後面。兩個大的在錦樂堂，小的在鳳棲宮，不常見到，所以嘴上喫醋，兩個大的卻是喜歡粉團似的妹妹喜歡得緊。
對於他們的鳥獸散，李明珏摸摸鼻子，有些不好意：“讓七叔見笑了，幾個小的被寵得有些不像樣。”
李芳一不以爲意：“這樣纔好，能讓他們保留孩子的天性，很是難得。”
東方永安對李明珏做了個脣語：“你的功勞。”是李明珏閒置後宮，才讓三個孩子不用早早就去跟他人明爭暗鬥，不用扭曲天性，活得像籠子裏的困獸。
酒足飯飽，盤盞撤下，涼茶奉上，李芳一猶豫着開口：“此來，七叔有一件事……”見他遲疑，東方永安起身：“我去看梅子湯煮得如何。”藉故便走了。李明珏：“七叔有何事不妨直說。”
“七叔打算告老了。”
“您要離開？”
“待此事過去。”李明珏請他來是給新法與女子學塾背書，他自不能半途撂下。“東州那邊已經安排妥當，我走後，陛下派人去接管便可，方圓會留下負責交接。至於李……”他隱去那個名字，“他留下的舊人，陛下不用憂慮，我走會帶他們離開，早前他們已生去意。”
“七叔，我需要您的幫助。”
李芳一微微一笑：“你已經做得很好，以後會更好。明珏該放手的就放手，新舊更替是天道。比如一根大椽，也許它曾是撐起大廈的樑柱，然而時日久了，若不能翻新，它就會腐朽，反成爲隱患。到那時你知道該怎麼做？”