前一陣子，人氣逐漸恢復，非是退學的女弟子與她們的家眷想起讀書的好來，而是平日在深閨，常人根本不得見的長陽貴女們，在侯府千金帶領下，偶爾會出現在女弟子們讀書的學塾。最先出現的地方便是思遠書齋，也是出現次數最多的地方，而後擴展到長陽其他學塾。每次出現少不得大隊人馬護持開道，面容凶煞的護衛之後，成列的貴女嫋嫋而行，衣袂飄飛，如仙女下凡，如何不引來民衆圍觀？雖然被護衛隔得遠遠的，無法靠近，且貴女們皆以輕紗覆面。可越是遮掩，越勾人心魂，在長陽引起不小的轟動。
此外，貴女非是來去匆匆做個樣子，而是會在當日所去的學塾逗留兩個時辰，坐於平民女弟子之間，一同聽先生授業。這原先倒只需做個樣子，但有些貴女恃才傲物，性子高傲，偶有聽到先生講解不得當之處，少不得出來與之相辨一二。因爲是在女子學塾，又在外頭沒有長輩的管束，分辯到激烈處便顧不得許多，每每引經據典、旁徵博引，聖人之言信手拈來，不甘示弱、不落下風。女弟子們方發現這羣閨閣千金可不是隻會女工，說是博古通今也不爲過，才發現原來這些權貴富庶之家根本不信奉所謂“女子無才便是德”。哄騙平民的玩意，平民自己當了真，自我閹割還覺得受了聖人指引，難說無有幾分荒謬。辯得興起了，貴女們乾脆趕開先生，自己往案後一坐，當起授業先生。後來索性定下由貴女們授業半個時辰，這個頭便是侯淇開的。
侯淇本就直來直往、敢做敢當，性子甚爲潑辣，加之年歲不小，袖子一捋豁出去了，不似未出閣的少女扭扭捏捏、羞羞答答，端着架子。她不但自己趕走先生，親自授業，還拉動素日玩得好的小姐妹，這才成了而今貴女與平民女子們打鬧在一處的局面。
得知此等“不成體統”的作爲，其他貴女們的父母沒少跑侯府旁敲側擊，後來乾脆抱怨上了。可侯叢是什麼省油的燈？誰來都是帶笑以對，茶水瓜果時時奉上，毫不怠慢，可要說事，那對不住，左耳進右耳出，任旁人唾沫橫飛說上半天，他老人家沒睡着就不錯了。心情好的時候，就勸上一句：諸位安啦，多大點事，讓那些沒見識的平頭百姓瞻仰瞻仰諸位的教養之功是好事。再說，身爲臣子自當爲聖上分憂。此話一出，旁人還待說甚？再罵豈不就是罵皇帝跟皇后？於是思量着，既然侯府千金打頭陣，也就作罷。堂堂中書令都不擔心門風，讓他們家那個本就嫁不出去的孫女拋頭露面，他們還擔心什麼？
沒過多久，這些人甚感後悔，皇帝納妃的消息傳出來，他們才知侯叢這麼賣力，哪是什麼替上分憂？分明是狐狸偷着了雞，得意着呢。
今日，是宮裏行納妃禮的日子，侯淇是主角，來不得，其他貴女們也不得空，書齋本當如尋常之日安安靜靜。況且齋裏還空出幾張案几，幾名女弟子家中有點門路，要去宮門前湊個熱鬧，便給先生遞了牌，缺一日課，如此一來不冷清就不錯了。然而書齋裏非但不冷清，反熱火朝天，除了女弟子們個個翹首以盼，書齋外還圍了成羣民衆，亦是引頸張望。
在皇帝納妃這個對旁人來說只看個熱鬧，搏個談資，對皇后卻不可謂不重要的日子裏，皇后沒在宮裏主持納妃典儀，反堂而皇之地跑出來，已經讓人咂舌。不但跑出來，還不清道，不驅趕大衆，准許圍觀，這就不是令人咂舌，而是令士子、傳統衛道士、道德完美主義者與婦德先驅們跳腳的程度了。
這還得了，皇后當母儀天下，向天下展示她的寬厚仁慈、秉禮知節、端方大度，若是做不到，好歹裝個樣子，就算裝不了，好歹別外露不滿，坐實悍妒之名，歷朝哪個做皇后的不想搏個賢名。她倒好，這般作爲，不知是不畏人言，還是得了失心瘋。原就不滿的人，罵得更起勁，罵她給天下女子作了極壞的表率，就差口誅筆伐，好似如此一來，他們的妻子便會不再忍耐，從而斷了他們的納妾路。他們的夫人則一面跟自己的夫君罵她不守婦德、不遵婦禮，一面暗暗竊喜，自己在夫君心中仍是賢惠之妻。
相較於這些有頭有臉之人的忿忿不平，平民沒有那麼大的憤慨，畢竟看個熱鬧而已何必動氣？皇家的熱鬧可不是那麼容易能看的。看了一陣子那羣士人們唾沫橫飛、氣急敗壞，好似皇后刨了他們祖墳般苦大仇深的樣子，民衆反生出疑惑，細細思量皇后是不是真的罪大惡極。這麼一思量，隱約出現了不同的聲音：原來皇后也是真性情。他們還以爲皇家之人各個都是不食人間煙火的神仙，或是已經練就無悲無喜的人精，卻原來也不過是血肉之軀。會不滿會嫉妒會無聲無息地鬧，他們纔不管她是不是一個所謂合格的皇后，只覺這樣也不壞。面上風平浪靜，肚裏滿是壞水不是更可怕？
當然，這一切曲折未能攪動皇后的安寧，閒言碎語皆被屏蔽在外，未曾入心。定下行程後，她便只是一心爲此行準備，難得出來，自不能白白浪費機會。她先是拋出幾個命題，然後讓李無策就命題起草了框架，再讓她找能手做下數篇功底深厚的文章，由祕書監訂成冊子，這是她要給女子學塾的禮物，一份她自認十分用心的禮物。她爲冊子親自作序，今日便要帶來交給授業先生，日後授給女弟子們。
女弟子們所學分爲兩部分：其一，與士子無差的四書五經、聖人之言，但因女子學塾剛起步，步子不宜邁得太大，所以僅僅是四書五經。這是她與士子相互妥協的結果，再多，士子們就不幹了。雖少，卻能在她們腦中構建起天地大道的框架。其二，百工、生活技藝，由女弟子們自行選修兩門，此意在給她們一手喫飯的本事。更法之後，若叫夫家趕出來，或決意不再忍受從夫家抽身，也好叫她們有個去處，不致餓死。
至於此冊，是她要給她們的一粒種子。
越過人羣，在成百上千道目光中，她從容走入院子，在院中受了先生與女弟子們的禮，帶着她們入屋。
女弟子們起先還嘰嘰喳喳、竊竊私語，傳聞皇后是不滿皇帝納妃才挑今日來學塾，免不得抱了看戲的心思。但見皇后面色和緩，不見絲毫鬱卒怨憤，先生高喊了一聲“行禮授業”後，女弟子們躬身作揖，皇后鄭重還了一個同輩求學之禮。對於她的謙遜，女弟子們肅然起敬，議論之聲漸息。