明光十六年，局勢漸穩，女子學塾開始在大辰境內全面推行，與此同時朝堂拋出提升商賈地位與工者同以及啓用農爵制的議題。三者在大辰境內掀起不小的議論風潮，每個拎出來都具有驚爆的威力，混在一起卻分散了衆人的注意力，不知該關注女子學塾還是商賈地位的提升，亦或農爵制。
對尋常民衆來說，啓用農爵制按爵減稅是極好的事，此事帶來的喜悅掩蓋了對其餘兩者的質疑。至於商賈，上頭釋出了要大力發展商市的意圖，自是暗自歡喜，小心翼翼地夾起尾巴，恨不得任何人都不要注意到這一條，自也不會去質疑另兩者。而對女子學塾最在意的要數士族，原先也不必過於在意，女子學塾早在長陽幾處試行點，試行了幾年，諸人見怪不怪，此番不過往下面推行，又有何可奇怪？問題就出在地方上颳起一陣妖風，這陣風颳得突兀，引起敏銳者的關注。
其中便有侯叢，他是極少數最先嗅到異樣氣息之人。
這要從地方上那小火星一般的鬧騰說起。
事情發生在丹州，建立女子學塾時遇到些許阻力，本也不奇怪，長陽起初開設女子學塾還不是遭遇了各種各樣的阻力？怪就怪在阻力來源非是一羣流氓地痞，而是來自一羣家境還過得去的農戶、獵戶、手工作坊的匠人。若他們質疑的只是女子讀書這一離經叛道的事也就罷了，在民衆的意識中，女人就該安於後宅，家裏有幹不完的活、操不完的心，去讀什麼書？此點侯叢與曲書臣早在朝堂上吵過八百來回，以己度人，男人們該反對、質疑的點，他再清楚不過，所以一聽到丹州反對者們提出的竟然不是與他一樣的理由，他就體味出不對勁。
他是何等博聞廣識之人？對人性的洞察又是何等透徹？當即覺察此次三事並進背後，皇帝必有更深的用意，於是將老夥計們請來吃了頓酒。
“這三件事，我越想越覺得不簡單，你們也給出出主意？”
沈懷文老神在在，他最關心的只有女子學塾那等大傷風雅之事，可而今是往下邊推行，又不是初建，還有何好說？當下道：“老哥多心了吧？當初搞女子學塾老哥也沒多說幾句，事到如今都罷了罷了。”
“憂的正是此事。”侯叢緩緩道來，“乍看三件事無甚關聯，商賈那事算不得大事，商人低賤久了，給他們點甜頭礙不着你我什麼，無非就是聖上想調動他們的積極性。”
“那啓用農爵制也沒什麼不好懂。”施仁道，“商賈乾的是一本萬利的事，目下又擡升了地位，擺脫了‘最賤’二字，不搞點其他措施，誰還老老實實種田？都跑去做買賣，農田荒廢於國不利，給農人些許榮耀情理之中也是勢在必行，有何可疑？”
“那就又說回女子學塾，第一日搞嗎？日頭底下能有什麼新鮮事？”
“我得了點風聲，你們聽了細想想。”他將丹州小風波說給二人。
沈懷文一臉莫名：“老哥到底想說甚？女子學塾這等大逆不道之事，尚知禮義廉恥的自會反對。那些個粗鄙農夫、獵戶倒也不全是傻子，曉得讓自家女人去識了字，以後便不好管教，哪裏像長陽這些蠢夫。”不過他又自我安慰，“也不能全怪長陽這些蠢夫，天子腳下，有那婦人加持，想鬧也鬧不起來。呵，地方上那些鄙夫，可不管她是誰，想辦女子學塾？好戲不就來了？”
倒是施仁聽出點不對味：“若是那樣，反對的理由就不該是這個。這要沒高人在背後指點，施某不信。”
侯叢喜道：“對吧？我就說。”他哼笑，“什麼‘女子可讀書識字，男子竟不可，豈不是大大的不公’，那羣鄙夫，農活幹得完？竟曉得要讀書了？話放這兒，這背後沒點別的圖謀，老大哥我腦袋搬下來給沈老弟當木魚敲。”
沈懷文趕忙擺手：“那倒不必。依兩位說，背後有何圖謀？”
“你們再將另兩樁合起來想想，商賈之利多大，靠農爵制減點稅就能叫人不眼紅了？女人們讀書就罷了，回家給自家男人說說笑話、唱幾個小曲，沒別的用處。可男人要是讀書了呢，下田幹活能更麻溜？”
“只爲下田幹活打兩聲號子，他們不會想要讀書吧？讀書還浪費時間呢。”沈懷文也生出些疑慮。
侯叢一拍他的肩：“老弟聰明瞭一回，讀了書、識了字，這心啊，不免就大了，不安分了，想要的就會更多。”
“再多，他們能要什麼？”
“什麼好處能比商賈獲利更大？”
三人交換一個瞭然的眼神，官商官商，中原的體制，官永遠在商之前！
“可，他們讀點書就能入仕？想得也太簡單。”沈懷文輕蔑道，“學問是那麼好做的？這麼容易，士子何必喫那等懸樑刺股的大苦？何必四處遊學只爲求得那一紙薦書？何必酒肆茶樓裏場場論道不落、與人爭得面紅耳赤只博一個名？九品中正，那些粗鄙的農夫、獵戶、匠人讀一兩本書，就能去評品了不成？”
“若有人動的就是這個心思呢？”
“不可能不可能。”沈懷文連道幾個不可能，“若真如此，士子第一個鬧起來！”
侯叢也不與他辯，只道：“咱們瞧着就是，若真鬧起來，兩位就知老哥我沒有騙你們。”
施仁問：“若真是有人動了心思，我等該如何？”此事不同別的，旁的事再鬧礙不着他們，高高掛起作壁上觀便成，倘動到士子頭上，攸關切身利益，自不能不管。
侯叢略一思忖：“這邊也可放點風聲，叫士子們警惕些。”
如侯叢所料，先前小鬧不過是開端，而後卻是越鬧越大。起先民衆只是攔着女子學塾不肯建，嚷嚷男子亦該有讀書的權利，沒道理女子能讀，男子反不能，官署也只是好言相勸，雙方皆算剋制。不成想，丹州的士子不知得了什麼話頭，也鬧起來。民衆聚到哪裏，士子們便也糾集起來追到哪裏，一者要讀書，一者堅決不許“粗鄙之人”染指聖賢書，雙方吵到興頭上，竟至動起手來，幾番來去結下了仇怨。
原只是小股農人、匠人鬧騰，見士人非要來摻和一腳，旁人本已憤慨，偏生那些士人張嘴閉嘴就是鄙夫、傖夫，什麼讓他們與這等人同學聖人言，簡直是侮辱，什麼顏面掃地、有辱斯文，什麼下等人也配？這羣士人動起手來佔不了便宜，一張嘴皮子卻是鋒利如刀，叫那些旁觀只當看笑話的平頭百姓聽了，都覺被生生刺了幾刀，紛紛加入聲討的陣營。